Dal sito Orthodox Christianity traduciamo un importante sermone di sant'Ignazio Branchaninov (+1867), che ha come tema il pentimento: un pensiero e una istruzione spirituale fondamentali per cominciare la Quaresima, il nostro viaggio di purificazione in vista della Pasqua.
Pentitevi e credete al vangelo! Pentitevi: perché il regno dei cieli è vicino (Mc 1,15; Mt 4,17). Queste furono le prime parole del sermone del Teantropo. Continua a pronunciarci queste parole attraverso i Vangeli.
Il potere del pentimento si basa sul potere di Dio: il Dottore è onnipotente e il trattamento che amministra è onnipotente. Poi, durante il Suo sermone sulla terra, il Signore chiamò a guarire tutti i malati dal peccato, e non accettò che alcun peccato potesse essere incurabile. Ora, continua a chiamare tutti, promette e concede il perdono di ogni peccato, la guarigione di ogni infermità peccaminosa.
Fratelli! Guardiamo con sincerità, alla luce del Vangelo, alla nostra vita terrena. È insignificante! Tutte le sue cose buone sono portate via dalla morte; e più spesso, molto prima della morte per varie circostanze impreviste. Queste cose buone corruttibili, che scompaiono così presto, non sono degne di essere chiamate buone! Sono più veramente inganni e insidie. Chi viene preso in queste insidie perde i beni veri, eterni, celesti, spirituali, che si ottengono mediante la fede in Cristo e seguendoLo lungo il misterioso cammino della vita secondo i Vangeli. Pentitevi!
In che terribile cecità versiamo! Com'è ovvio che le nostre cadute provano questa cecità! Vediamo la morte dei nostri fratelli; sappiamo che anche noi, e forse anche molto presto, dobbiamo morire, perché non ci sono esseri umani che vivano per sempre sulla terra. Vediamo che molti sono traditi dalla prosperità terrena anche prima della morte, che spesso si trasforma nell'opposto: un'afflizione che assomiglia al gusto quotidiano della morte. Nonostante questa testimonianza così evidente dell'esperienza stessa, inseguiamo solo beni temporanei come se fossero permanenti ed eterni. Tutta la nostra attenzione è rivolta solo a queste cose! Dio è dimenticato! L'eternità magnifica e allo stesso tempo terribile è dimenticata! Occorre pentirsi!
Ci tradiranno, fratelli. Tutti i beni corruttibili ci tradiranno sicuramente. I ricchi saranno traditi dalla loro ricchezza, i gloriosi dalla loro gloria, i giovani dalla loro giovinezza, i saggi dalla loro saggezza. L'uomo può ottenere un solo bene eterno, essenziale durante il suo peregrinare terreno: la vera conoscenza di Dio, la pace e l'unità con Dio, data da Cristo. Ma per ricevere questi beni superiori dobbiamo abbandonare la nostra vita peccaminosa; dobbiamo arrivare a odiarla. Pentirsi!
Pentirsi! Cosa significa pentirsi? Significa diventare consapevoli e pentirsi dei nostri peccati, mettere via i nostri peccati - è così che San Pimen il Grande ha risposto a questa domanda - e non tornare mai più su di essi. In questo modo molti peccatori divennero santi e molte persone senza legge divennero giuste.
Pentirsi! Allontana da te non solo i peccati evidenti, come l'omicidio, il furto, la fornicazione, la calunnia e le bugie, ma anche i divertimenti perniciosi, i piaceri della carne, i sogni ad occhi aperti illeciti e i pensieri illegali, tutto ciò che i Vangeli proibiscono. Lava la tua precedente vita peccaminosa con un sincero pentimento.
Il Signore del pentimento è il tuo Creatore, che ti ha creato dal nulla. Perciò Egli può facilmente ricrearti e riformare il tuo cuore. Può creare un cuore che ama Dio da un cuore che ama il peccato; Può rendere un cuore puro, spirituale e santo da un cuore che era sensuale, carnale, malvagio e voluttuoso.
A misura delle nostre deboli forze, rispondiamo al grande amore del Signore per noi, per quanto la creatura sa rispondere all'amore del suo Creatore. E noi siamo creature cadute, per giunta. Pentirsi! Non pentiamoci solo a parole; testimoniamo il nostro pentimento non solo con qualche breve lacrima, non solo con la nostra partecipazione esteriore ai servizi ecclesiali e il compimento dei riti ecclesiali, che bastava ai farisei. Uniamo con le nostre lacrime, con la nostra pietà esteriore, frutti degni di pentimento: cambiamo la nostra vita peccaminosa per una vita secondo i Vangeli.
Dio conosceva l'infermità dell'uomo. Sapeva che le persone sarebbero cadute nei peccati anche dopo il battesimo. Per questo ha istituito nella sua Chiesa il sacramento del pentimento, mediante il quale sono mondati i peccati commessi dopo il Battesimo. Il pentimento deve accompagnare la fede in Cristo e precedere il Battesimo. Dopo il Battesimo, corregge la violazione del dovere di colui che ha creduto in Cristo ed è stato battezzato in Cristo.
La confessione dei peccati rompe la nostra amicizia con i peccati. L'odio per i peccati è il segno del vero pentimento e della determinazione a vivere una vita virtuosa.
Tutti i peccati commessi con le parole, le azioni e il pensiero sono mondati in modo decisivo attraverso il sacramento della confessione. Per rimuovere dal cuore le abitudini peccaminose che si sono radicate in esso per un lungo periodo di tempo, è necessario tempo, così come una costante dimora nel pentimento. Il pentimento costante consiste nella contrizione costante dello spirito; in lotta con i pensieri ei sentimenti attraverso i quali si rivelano le passioni peccaminose nascoste nel cuore; nel trattenere i sensi corporei e lo stomaco; nella preghiera umile e nella confessione frequente.
«La bontà di Dio», dice l'Apostolo, «vi conduce al pentimento» (cfr Rm 2,4). Dio vede i tuoi peccati: guarda con pazienza e pazienza i peccati che hai commesso sotto il suo sguardo; Sta aspettando il tuo pentimento e, allo stesso tempo, lascia al tuo libero arbitrio la scelta tra la salvezza o la morte. E abusi della bontà e della pazienza di Dio! La tua incuria non fa che aumentare! Aumenta anche il tuo disprezzo per Dio e per la tua stessa sorte eterna! Ti preoccupi solo di moltiplicare i tuoi peccati, aggiungendo peccati nuovi e peggiori a quelli precedenti! Pensi forse, o uomo che giudichi quelli che commettono tali azioni e intanto le fai tu stesso, di sfuggire al giudizio di Dio? O ti prendi gioco della ricchezza della sua bontà, della sua tolleranza e della sua pazienza, senza riconoscere che la bontà di Dio ti spinge alla conversione? Tu, però, con la tua durezza e il tuo cuore impenitente accumuli collera su di te per il giorno dell'ira e della rivelazione del giusto giudizio di Dio, il quale renderà a ciascuno secondo le sue opere! [Rm 2:3-6]
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