Traduciamo dall'inglese una omelia catechetica del protodiacono Vladimir Vasilik in occasione del Gran Canone di sant'Andrea di Creta, all'inizio della Quaresima.
Sant'Andrea di Creta ha lasciato un segno profondo nella tradizione ortodossa come grande santo, teologo e straordinario innografo.
Relativamente poco si sa di lui. Nacque intorno all'anno 660. Veniva dalla Palestina. In gioventù rinunciò al mondo e partì per la Lavra di S. Sava. Poi finì a Costantinopoli, dove ricoprì la carica di orfanotrofio, cioè di amministratore di orfanotrofi. In questa posizione era famoso per i suoi atti di carità e di misericordia. Intorno al 712 divenne vescovo di Creta. La sua vita riporta che fu grazie alle sue preghiere che l'isola di Creta fu salvata dall'invasione araba. Il santo si addormentò nel Signore intorno al 740 d.C.. La memoria di sant'Andrea di Creta si celebra il 4/17 luglio. Alla sua penna appartengono alcune omelie nelle feste del Signore e della Madre di Dio e in altre feste. Per il suo tempo, era un predicatore eccezionale ed eloquente. Ma ha guadagnato la più grande fama come innografo, l'autore di stichere e canoni liturgici e poetici. Contrariamente all'opinione di alcuni, non fu il primo a iniziare a scrivere canoni completi (c'erano canoni precedenti del VI-VII secolo che sono pervenuti a noi in traduzione georgiana nella raccolta Iadgari), tuttavia è il primo famoso autore di canoni liturgici giunti fino a noi in lingua greca. Iniziò la sua attività innografica con i canoni delle tre odi che compose per tutti i giorni della Settimana Santa, escluso il sabato; si cantavano al Mattutino dal lunedì al venerdì, poi si aggiunsero le opere di San Cosma Maiuma, e poi le opere di San Cosma posero i canoni del Triodio di Sant'Andrea alla Compieta. Sant'Andrea scrisse i canoni completi che sono ancora usati nei servizi divini: il Grande Canone, per Lazzaro il Sabato prima delle Palme, la Domenica delle Donne Mirofore, per la Mezza Pentecoste, e la Natività della Deipara. Scrisse anche canoni ormai inutilizzati: per la Domenica delle Palme, la Pasqua, la Teofania, l'Incontro del Signore, l'Elevazione della Croce, per Trofimo martire (23 luglio/5 agosto) e i martiri Maccabei (1 agosto). Una particolarità di tutti questi canoni citati è la presenza di una seconda ode. Sant'Andrea aveva una caratteristica grafia stilistica speciale, uno speciale sistema di immagini, che spesso si addentrava negli arcaismi palestinesi; per esempio, l'immagine del costato di Cristo come calice (Gran Canone, Ode 4); il suo stile è sintetico, rigoroso e didattico e il suo linguaggio semplice è immediatamente riconoscibile.
Sant'Andrea di Creta è meglio conosciuto per il suo Grande Canone , o Canone del Pentimento. Esiste un'opinione che originariamente fosse solo un numero di tropari senza irmi e senza teotochi, e solo in seguito Giuseppe l'Innografo lo organizzò in modo più completo. La moderna conoscenza dell'innografia palestinese mostra che questo punto di vista non è corretto. Il Grande Canone è un'opera completa fin dalla sua prima stesura. Solo i tropari dedicati allo stesso Sant'Andrea di Creta ea Santa Maria d'Egitto sono posteriori (sebbene, a giudicare dalla vita scritta da S. Sofronia di Gerusalemme, la sua memoria avrebbe potuto essere celebrata fin dalla sua morte) - tutto il resto appartiene a S. Andrea. Il primo manoscritto attestante il Grande Canone (con un ordine di tropari leggermente diverso e una composizione più breve) è il Triodo usato al monastero di Studion della seconda metà del IX secolo, conservato nella biblioteca dell'Accademia delle scienze di San Pietroburgo. Questo manoscritto ha il Canone al suo posto originale nei servizi della Grande Quaresima, al Mattutino del giovedì della quinta settimana (quando si legge la vita di Santa Maria d'Egitto). Solo più tardi compare anche a Compieta dei primi quattro giorni della prima settimana di Quaresima.
Il Canone è un lamento sincero e toccante del giusto per i suoi peccati. L'inizio stesso: “Da dove comincerò a piangere per l'azione della mia vita miserabile? Quale primizia devo offrire, o Cristo, in questo mio lamento?" (Ode 1) - sintonizza l'anima al lutto e al pentimento, alla "ferita del cuore". L'autore del Canone si lamenta non solo per se stesso, ma per tutta l'umanità che ha peccato. Ricorda ogni trasgressione, ogni caduta, da Adamo al Nuovo Testamento. La maggior parte del Canone, otto odi, consiste in esempi dell'Antico Testamento. Sant'Andrea non si limita a ricordare i peccati degli antenati, ma li vive come propri: «Ho rivaleggiato nella trasgressione con Adamo, il primo uomo, e mi sono ritrovato spogliato di Dio» (Ode 1).
Le trasgressioni dei padri diventano prototipi delle passioni che tormentano un uomo: «Invece dell'Eva visibile, ho l'Eva della mente: il pensiero appassionato nella mia carne» (Ode 1). O un altro esempio: “A chi ti assomiglierò, o anima di molti peccati? Ahimè! A Caino e a Lamech. Poiché hai lapidato a morte il tuo corpo con le tue azioni malvagie e hai ucciso la tua mente con i tuoi desideri disordinati (Ode 2: "Guarda ora, guarda"). Qui sant'Andrea segue san Massimo il Confessore, per il quale Caino è «l'acquisto, la legge della carne»,che insorge contro Abele, cioè la mente, secondo l'interpretazione simbolica, e lo uccide. Così scrive san Massimo: "Se Abele avesse vegliato su se stesso e non fosse uscito con Caino nel campo, cioè nel piano della contemplazione naturale" (A Thalassius 49). Se nel canone sant'Andrea ricorda esempi di giustizia veterotestamentaria e neotestamentaria, è anzitutto per rimproverare la sua anima di pigrizia e di peccaminosità e chiamarla all'imitazione dei santi e dei giusti, ad esempio: «O anima miserabile e malvagia , imita la mente giusta e pura di Giuseppe; e non vivere nella lussuria, assecondando peccaminosamente i tuoi desideri disordinati» (Ode 5).
Il Canone è un ampio panorama storico che delinea la storia del peccato e della giustizia umana, del rifiuto e dell'accoglienza di Dio. I contenuti del Canone sono profondamente cristocentrici, con accorati appelli a Cristo in ogni inno, ad esempio: “Possa il sangue del tuo costato essere per me fonte di purificazione e l'acqua che scorre con esso sia una bevanda di perdono. Possa io essere purificato da entrambi, o Verbo, unto e ristorato, avendo come crisma e bevendo le tue parole di vita» (Ode 4). L'unico modo di purificazione per sant'Andrea è in Cristo, attraverso la sobrietà, l'ascesi e l'azione, alla visione del Divino. Il Grande Canone di Sant'Andrea è, senza dubbio, basato su una solida base patristica, con citazioni da San Melezio di Sardi, Sant'Efrem il Siro, San Gregorio il Teologo, San Gregorio di Nissa e San Massimo il Confessore. E il merito di sant'Andrea di Creta è di aver saputo sintetizzare la loro esperienza e imprimerla nel Canone.
A volte si sente nei circoli intellettualoidi che sant'Andrea di Creta stesso avrebbe sperimentato tutti i peccati di cui scrive nel Canone, altrimenti non sarebbe stato in grado di narrarli con tale forza e persuasione. Poche cose potrebbero essere più ridicole e blasfeme di un simile giudizio! Un santo è santo perché si sente il più grande peccatore, non essendolo di fatto; la visitazione della grazia divina gli rende terribili e ripugnanti i più piccoli inestetismi della sua coscienza, ed egli lamenta le sue più piccole trasgressioni come grandi cadute. La suddetta opinione è una sorta di riflesso della volgare pseudo-saggezza della vita quotidiana: “Bisogna sperimentare tutto da soli per capirlo”. Non necessariamente…
Ciò che ci viene dato nel Canone del Pentimento di sant'Andrea di Creta è l'esperienza biblica, ecclesiastica, veramente universale del pentimento, del bruciore del cuore, della straziante rimozione del vecchio morto e della vestizione del Nuovo Adamo, in Cristo Gesù, nostro Signore, al quale la gloria è dovuta nei secoli. Amen.
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