Omelia per i Quaranta Martiri di Sebaste (s. Gregorio di Nissa)

 Presentiamo in italiano una omelia sulla commemorazione dei Martiri di Sebaste (9/22 marzo) composta da san Gregorio di Nissa (+395).

Credo che le persone che hanno vissuto tante dure esperienze possano darci un incoraggiamento perché le sofferenze che loro e altri hanno sopportato sono fonte di gioia speciale. Un pastore si rallegra quando vede radunato il suo gregge abbondante; sebbene il suo recinto sia grande, lo amplia per accogliere un gran numero di pecore. Allo stesso modo Pietro, vedendo una folla radunata attorno al Signore, esclamò: Maestro, la folla ti circonda e ti preme(Lc 8,45). Mentre il divino Apostolo dice che la folla lo incalza, il popolo non è schiacciato. Come può questo esempio illustrare le mie riflessioni? Chi mi darà una chiara voce di tromba affinché questa moltitudine possa gridare ancora più forte e raggiungere le orecchie di coloro che sono qui riuniti? Cosa posso guadagnare da queste parole e come posso renderle utili per voi che ora siete riuniti? Giobbe ci offre molti esempi di fortezza, mentre l'autore dei Proverbi li presenta sotto forma di indovinelli. Che dire del santo Apostolo [Paolo]? Sebbene le sue parole enigmatiche trascendano la ragione umana, la sua lettera agli Efesini rivela l'ineffabile mistero della croce. I Salmi contengono questi e altri misteri come indicato dalla loro commemorazione e iscrizioni, e una loro lettura ci dà l'opportunità di comprendere i loro segreti nascosti. Tuttavia, ritengo che non dovremmo discutere il loro significato che si applica ad un altro tempo; preferisco invece attendere l'occasione opportuna per svelarne il significato.

Qual è la mia intenzione? Mi rendo conto che il mandato che il Legislatore della nostra natura [umana] ha inscritto su queste tavole divine ci ingiunge di rispettare i nostri genitori per quanto possibile. Dice: Onora tuo padre e tua madre. Questo è il primo comandamento con una promessa, affinché ti vada bene(Ef. 6.2). Se questa legge contenente una promessa è importante e giova a chi la mantiene (l'onore nei confronti dei propri genitori si riferisce a chi adempie la legge), va esaminata da vicino la sua finalità che conferisce la grazia a chi la adempie. Quando i nostri genitori terreni responsabili della nostra educazione non hanno più bisogno di assistenza perché hanno lasciato questa vita, siamo liberati dall'obbligo di adempiere la legge. Tuttavia, la legge ci impone di eseguire il nostro obbligo perché trascurarlo non è di alcun vantaggio. Cosa dovremmo fare allora per amore della [promessa della legge] quando i nostri genitori sono morti e non possiamo adempiere alle nostre responsabilità? C'è una soluzione a questa situazione. Non sto parlando dei genitori di qualcun altro; siete i miei genitori che mi sono cari. Poiché il nostro predecessore prefigura la dignità dei nostri genitori, come adempiamo la tua legge d'onore? Un figlio gentile e premuroso nei confronti dell'anziano padre lo sostiene nella sua infermità ed è sempre pronto ad aiutarlo. Così il padre si vede ringiovanito attraverso il figlio la cui forza rinfresca e rinnova la sua mano invecchiata e tremante. Inoltre, i suoi piedi indeboliti trovano nuovo appoggio e vigore da tale pronta assistenza. Se la sua vista viene meno con il tempo, il vecchio signore ha una guida acuta e vedente che lo aiuta con le necessità della vita. A voi che mi siete padri certo non manca l'assistenza. Così il padre si vede ringiovanito attraverso il figlio la cui forza rinfresca e rinnova la sua mano invecchiata e tremante. Inoltre, i suoi piedi indeboliti trovano nuovo appoggio e vigore da tale pronta assistenza. Se la sua vista viene meno con il tempo, il vecchio signore ha una guida acuta e vedente che lo aiuta con le necessità della vita. A voi che mi siete padri certo non manca l'assistenza. Così il padre si vede ringiovanito attraverso il figlio la cui forza rinfresca e rinnova la sua mano invecchiata e tremante. Inoltre, i suoi piedi indeboliti trovano nuovo appoggio e vigore da tale pronta assistenza. Se la sua vista viene meno con il tempo, il vecchio signore ha una guida acuta e vedente che lo aiuta con le necessità della vita. A voi che mi siete padri certo non manca l'assistenza.

Icona dei santi Quaranta Martiri

Come otteniamo il frutto della benedizione della legge? Che regalo possiamo offrirti se non ti manca nulla? Che peso ha il resoconto delle tue attuali benedizioni sull'onore che ti possiedo? Dovrei menzionarli ora perché adornano le vostre vite e sono già presenti. Consentitemi di fare alcune osservazioni generali e pertinenti sulla fertilità, la generosità e l'abbondanza della terra. Alludo anche a un fiume che avvolge una pianura e forma uno stagno. Le sue acque straripanti isolano i centri abitati, inondano i campi accuratamente coltivati ​​e portano alla rovina le città popolate. Altre persone parlano di cose simili con arroganza ed entusiaste lodi riguardo alla loro patria. Un uomo di questo mondo che sa giudicare i beni di questa vita aggiunge a questi riconoscimenti e se vi sembra opportuno, un altro fiume. Parlo di persone riconosciute dalla notorietà dei loro nomi e che fanno conoscere tali fiumi in tutto il mondo. A cominciare dalla nostra regione, amplificano nel tempo la propria città conferendo a se stessi gloria e onore. Se includiamo i fondatori di città e coloni o aggiungiamo al nostro resoconto coloro che se la sono cavata bene in combattimento infliggendo sconfitte in battaglia e altre azioni registrate, questi esempi non si adattano al nostro obiettivo. Un cristiano si vergogna di tutto ciò che è contrario alla fede e si rallegra per le lodi provenienti da persone che amano Cristo proprio come coloro che all'ombra di una persona notevole esultano per le sue vittorie. Concentriamoci quindi sull'argomento in questione e consideriamo le vostre notevoli azioni. Taciamo sulle glorie di questo mondo nonostante i loro numerosi resoconti. Né il cielo che è l'oggetto più bello e più grande della creazione, i luminari celesti, l'ampiezza della terra, né nulla di fisico può essere paragonato alla parola ispirata di Dio che sola è degna di ammirazione. Poiché conosco il comandamento divino, nessuna di queste meraviglie mi affascina.

Se, come dice l'Apostolo Paolo (1Cor 7,31), il cielo, la terra e qualsiasi altra cosa nell'universo passa, come possiamo lodare la fertilità della terra e dell'acqua? Sebbene tu possa considerare il tuo posto o uno simile come superiore, la parola [divina] li considera nulla. Rivolgiamo dunque la nostra ammirazione a ciò che è più degno di lode. Invece di fare affidamento sulle parole, dovremmo osservare i tuoi nobili attributi. Chi non conosce il tuo frutto, poiché hai prodotto un raccolto abbondante di testimoni e un raccolto abbondante? Considera questo campo santo e il covone dei martiri. Se vuoi sapere cosa intendo, non devi guardare lontano. Qual è questo luogo che compone una tale folla? Cosa ti dice questa commemorazione annuale? Cosa donano i nostri racconti alla loro memoria? Il profeta dice: " propaga altri rami senza fargli perdere vigore. Annunciano la benedizione della festa odierna mentre altri prefigurano il luogo in cui sono riuniti i martiri.

Ma cosa possono fare la mia voce balbuziente e la mia esitazione, dal momento che difficilmente riesco ad esprimermi davanti a una tale assemblea? Preferisco raccontare le loro nobili imprese perché la bella dimora dei quaranta [martiri] rivela che sono impegnati in una lotta comune; stabiliscono un insediamento e godono di reciproca ospitalità in tali luoghi. Perciò a chi gode di una grazia speciale per le imprese dei propri martiri non manca una rivelazione di essi. Una persona che dimora in Cristo riceve la sua pienezza. Ma come può giovarci questo quando non parla [delle gesta dei martiri], e qual è la loro fonte? È la bontà della giovinezza che ammiriamo, la grazia degli eletti, la loro distinta bellezza e la magnificenza di questi giovani germogli che ci sta davanti. Vedi la loro voce tonante e percepisci le loro parole che guidano noi sballottati dal mare al porto sicuro del silenzio? Se la grazia di Dio ci fa sentire parlare di un simile silenzioso riposo, ci assisterà perché la gloria gli appartiene nei secoli dei secoli. Amen.

Quando [i martiri] hanno confessato pubblicamente il nome del Signore, hanno riconosciuto di essere stati coronati e perfezionati attraverso la morte da una proclamazione così audace. Il tiranno decise che la loro gara si sarebbe svolta esponendoli al freddo. Quanto erano inefficaci le sue parole e le sue espressioni, e quale insulto alla loro dignità! Proclamò la sentenza di morte per congelamento e li punì sfogando la sua ira. Tuttavia, la gioia di questi giovani nel freddo gelido alleviava la loro tribolazione e alleviava la rappresaglia [del tiranno]. La sofferenza era il corso per questi atleti; il loro percorso era sia sacro che severo, e la loro lotta coronava la loro confessione. Condividevano lo stesso zelo per la vittoria. Nessuno vide mai tanto fervore poiché erano unanimi come se dovessero togliersi le vesti in un bagno pubblico. Hanno dato voce alle parole di Giobbe: "Siamo venuti al mondo nudi e ripartiamo allo stesso modo" (Gb 1,21). «Noi non portiamo nulla al mondo e non possiamo toglierne nulla» (1Tm 6,7). Dopo aver pronunciato queste parole confortanti, hanno esposto i loro corpi al freddo. Una volta che gli elementi naturali hanno fatto il loro corso, i martiri hanno ottenuto la vittoria. La loro natura [umana] provava un dolore atroce, ma il carattere eroico di questi atleti lo contrastava con successo. Dopo poco tempo placarono il loro dolore, e il freddo svanì mentre la forza delle loro anime aumentò. La bellezza del loro corpo si oscurò, appassisce e il loro colore sano scomparve. Le loro dita caddero per il freddo e furono presto sfigurati mentre il freddo penetrante frantumava tutte le loro membra e sensazioni fisiche. Ben presto la loro carne divenne cenere; si è gonfiato ed è stato strappato dalle ossa mentre sopportavano l'angoscia della morte. In questo modo la loro agonia si prolungò per tre giorni. Quando la sensazione li lasciò, rimasero in questo stesso posto e ottennero la vittoria contro il nemico.

Chi può descrivere adeguatamente la loro dignità e missione divina una volta che i loro santi corpi furono portati trionfalmente al fuoco? In che modo la grazia li ha protetti dagli assalti del diavolo? Chi può parlare di quella madre, fonte della testimonianza [dei martiri], che ha rinunciato a ciò che le era tanto caro? Sebbene non sia stata trascinata via, è stata la loro ispirazione e ha visto che la loro umanità è rimasta forte nella virtù senza soccombere all'orgoglio. D'altra parte, contro [i martiri] si scagliavano insulti poiché il loro vigore li aveva distinti. Il loro nobile comportamento ora li assisteva nella loro testimonianza in punto di morte quando erano immobilizzati dal freddo ed erano indeboliti dalla mancanza di respiro. Mentre erano ancora in vita, [i martiri] soffrirono un grande dolore, e con visione offuscata e torbida riconobbero la loro madre. Ha consolato e confortato le loro mani morenti e deboli per esortarle nella loro nobile lotta. Una madre può sopportare una cosa del genere? I suoi sentimenti non sono commossi mentre si strappa la tunica per abbracciare le loro braccia gelate nel tentativo di riscaldarle? I suoi tentativi sono stati inutili e non abbiamo altro da dire. Impariamo dal frutto dell'albero: un albero non può produrre frutti buoni quando è marcio (Mt 7,16-18).

Sebbene le imprese dei martiri siano nobili, una lode speciale spetta alla loro madre che si salva con il parto, come dice l'Apostolo (1 Tm 2,15). Dio è responsabile nella sua difesa di quella natura comune alle donne. Dice: "Né tu sei mio figlio né il frutto del mio dolore, ma perché hai ricevuto Dio, egli ti ha generato. Corri da tuo padre e non abbandonare i tuoi amici. Non venire al secondo posto della tua corona, e non sia vana la preghiera di tua madre, non rattristarla poiché hai trionfato con una corona di vittoria. Detto questo e avendo ricevuto forza ben oltre la sua natura; cioè, fortificata dallo Spirito, abbandona ciò che le appartiene, assume un volto gioioso e avanza nella lotta. Successivamente vediamo che i santi si impegnano in un combattimento aereo, santifica il fuoco assumendo la sua forma e trasformandosi in fiamme. Inoltre assumono la forma dell'acqua e realizzano la rivelazione divina come risultato di tutte queste tracce. Assomigliano ai tre giovani che cantano lodi sia al freddo che al caldo: freddo per essere stato congelato e caldo per essere stato bruciato. Di conseguenza, si trasformano in fuoco e acqua (cfr Dan. 3,23).

Ora che conosciamo il racconto della loro testimonianza, continuiamo visto che il tempo lo permette. Quando l'uomo fu bandito dal paradiso, una spada di fuoco roteante ne custodiva l'ingresso (Gn 3,24) perché Dio nella sua provvidenza non voleva che l'uomo ottenesse l'albero della vita, lo gustasse e ottenesse così l'immortalità. Ricordi le domande che ci sono state presentate e ricordi la nostra risposta. Ma se dovessimo esaminare a fondo ogni punto, non avremmo abbastanza tempo. Tuttavia, la domanda è la seguente: se il paradiso è inaccessibile per i santi e se la spada rotante impedisce l'accesso a tali atleti, che dire della promessa offerta a coloro che hanno lottato per la loro religione? Avranno una posizione inferiore come il ladrone anche se il Signore gli disse: "Oggi sarai con me in paradiso" (Lc 23. 43)? Il ladrone non si avvicinò volontariamente alla croce, ma era consapevole del tesoro di salvezza che era vicino. Poiché gli capitava di essere presente al momento opportuno per salvargli la vita, il ladrone chiese saggiamente: «Signore, ricordati di me nel tuo regno» (Lc 23,42). Sebbene fosse degno del paradiso, la spada fiammeggiante ha impedito ai santi di entrare? Esiste una soluzione per questo dilemma. La Scrittura mostra che la spada roteante non sempre si oppone a coloro che entrano in paradiso. Intralcia le persone indegne ma sta dietro a coloro che sono degni e apre un cammino aperto alla vita. La fiamma è passata attraverso le persone a causa del loro coraggio e non causa loro alcun danno. Noi che liberamente e con coraggio entriamo in paradiso siamo rafforzati dall'intercessione [dei martiri] attraverso una nobile confessione nel nostro Signore Gesù Cristo, a cui sia gloria nei secoli dei secoli. Amen.