Il matrimonio è un'unione data da Dio di un uomo e una donna. I comandamenti riguardanti il matrimonio sono stati dati sia nell'Antico che nel Nuovo Testamento. Successivamente, le regole sul matrimonio e sul divorzio furono approvate dai Consigli ecclesiastici. Dopo aver creato l'uomo e la donna, Dio stabilì immediatamente il matrimonio e lo santificò (cfr Genesi 1,27-28). Fin dall'inizio la Scrittura parla dell'inviolabilità del matrimonio, riferendosi a marito e moglie come una sola carne (cfr Gen 2,24).
Come già affermato, la legge morale ideale del Nuovo Testamento nomina un solo motivo di divorzio e cioè l'adulterio. Tuttavia, nella pratica contemporanea, un matrimonio in chiesa può essere revocato se vi sono circostanze che lo influenzano in modo distruttivo come l'adulterio, o che possono essere paragonate alla morte di uno dei coniugi.
Dopo la caduta, Dio stabilì la subordinazione della moglie al marito (cfr Gen 3,16), che viene ripetuta molte volte nella Scrittura (cfr Siracide 25,24; 33,19-23; 1 Tim. 2,11- 12). Allo stesso tempo, un marito non dovrebbe dominare la moglie, ma piuttosto amarla, averne cura e prendersi cura di lei (vedi Colossesi 3:18-19).
Se guardiamo ai versetti della Bibbia sul matrimonio e il divorzio , il matrimonio è un'ordinanza e un dono di Dio, un sacramento indistruttibile dell'amore durante la vita terrena, un simbolo di Cristo e della Chiesa, un'unione spirituale e fisica di due persone che porta felicità e allevia i pesi della vita terrena.
L'idea che il matrimonio sia indissolubile e che i coniugi non possano essere separati è un filo conduttore che attraversa tutta la Scrittura: “Così non sono più due, ma una sola carne. Perciò ciò che Dio ha congiunto, nessuno lo separi”. (Matt. 19:5-6; vedi anche Marco 10:7; 1 Cor. 6:16, 19:6, 11:11-12)
Prima di Cristo, la Halakha (legge ebraica) consentiva il divorzio a determinate condizioni, ma Gesù stabilì che l'unica condizione accettabile per il divorzio con un coniuge vivente fosse una violazione della fedeltà coniugale. Il divorzio per altri motivi è considerato adulterio; proprio come “chi sposa una donna divorziata commette adulterio” (vedi Matteo 19:9).
Durante la cerimonia del matrimonio, gli sposi testimoniano davanti a Dio e alla Chiesa la loro volontaria volontà di sposarsi. Sono quindi obbligati ad essere fedeli gli uni agli altri, a tendere sempre all'unità e ad osservare le altre regole stabilite dalla provvidenza di Dio. L'apostolo Paolo ci esorta, quando sorgono problemi che portano l'unità sull'orlo della rottura, ad adoperarci con ogni mezzo per preservare il matrimonio e cercare la riconciliazione. (1 Corinzi 7:10-11). Secondo il Pastore di Erma, l'antico monumento letterario cristiano, finché il coniuge non è a conoscenza dell'adulterio della sua altra metà, non c'è peccato. Se questo diventa noto, allora il coniuge deve chiamare il peccatore al pentimento. Se non c'è pentimento, l'innocente deve lasciare il proprio coniuge, per non diventare complice dell'adulterio. Se l'adultero si pente, è un grave peccato non restaurare il matrimonio.
In caso di morte di uno dei coniugi, l'altro può risposarsi. Questo non sarebbe un atto di adulterio e non è condannato. Tuttavia, il nuovo matrimonio è ancora piuttosto indesiderabile (vedi 1 Cor. 07:39-40).
Come già affermato, la legge morale ideale del Nuovo Testamento nomina un solo motivo di divorzio e cioè l'adulterio. Tuttavia, nella pratica contemporanea, un matrimonio in chiesa può essere revocato se vi sono circostanze che lo influenzano in modo distruttivo come l'adulterio, o che possono essere paragonate alla morte di uno dei coniugi.
A causa dell'imperfezione peccaminosa in cui versa l'umanità, i coniugi a volte non sono in grado di “conservare il dono della grazia ricevuto nel sacramento del matrimonio e mantenere l'unità familiare. Se la separazione del matrimonio è un fatto compiuto (soprattutto quando i coniugi vivono separati) e non si ritiene possibile la restaurazione della famiglia, per clemenza pastorale è ammesso il divorzio ecclesiastico. Desiderando la salvezza dei peccatori, la Chiesa offre loro l'opportunità del pentimento, della correzione e del ritorno ai Sacramenti, mostrando così clemenza in materia di divorzio e nuovo matrimonio.
Possibili motivi di divorzio includono l'adesione di un coniuge a una nuova unione civile, l'impossibilità di convivere per automutilazione, una malattia di uno dei coniugi che metta in pericolo la vita dell'altro coniuge o dei figli, una malattia mentale incurabile che rende impossibile condurre una vita coniugale, rifiuto di cure per alcolismo cronico o tossicodipendenza, coniuge scomparso per più di tre anni (due anni in caso di guerra, calamità naturali o altre emergenze), abbandono deliberato e malintenzionato della famiglia da parte di un coniuge per più di un anno, costringendo la moglie ad eseguire un aborto o eseguirne uno senza il consenso del marito e un attentato alla vita.
In tali casi, la decisione di dichiarare nullo un matrimonio ecclesiastico è sempre presa dal vescovo o dal tribunale diocesano. Naturalmente, in tutte le situazioni il clero cercherà di preservare il matrimonio, ma se ciò è impossibile, il matrimonio sarà sciolto.
Un matrimonio può essere dichiarato nullo anche se contratto illegalmente. Tra i possibili ostacoli al matrimonio in chiesa ci sono stretti vincoli di parentela, status di minorenne, “cambio di sesso”, status monastico, grado clericale (suddiaconi e superiori), assenza di volontà reciproca dei coniugi di celebrare il Sacramento ecc. Un matrimonio contratto in presenza di tali ostacoli deve essere dichiarato invalido, indipendentemente dal fatto che il sacerdote che lo ha eseguito ne fosse a conoscenza.
La prassi della Chiesa antica non benedice le nuove nozze: l'Apostolo comandava di rimanere celibe dopo il divorzio (cfr 1 Cor 7,10); lo stesso è comandato dalle regole di San Basilio Magno (regola 48) e del Concilio di Cartagine (regola 113).
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