La CIA e il Patriarca Atenagora di Costantinopoli

 

Traduciamo da Orthodox History un importante capitolo della storia ortodossa recente, le collusioni fra il Patriarcato Ecumenico e i dipartimenti di spionaggio americani. In foto, il presidente Truman e l'arcivescovo Athenagoras, febbraio 1947

 Una delle cose più importanti che puoi capire su Atenagora è che amava assolutamente l'America: il mito dell'America, ciò che, a suo avviso, l'America rappresentava. Credeva in un destino divinamente stabilito, quasi messianico, per gli Stati Uniti. Nel 1951, quand'era Patriarca Ecumenico, ebbe un incontro con il Console degli Stati Uniti a Istanbul. Ecco come il Console descrisse ciò che disse Atenagora: “Come al solito, parlò a lungo della sua convinzione che gli Stati Uniti dovessero rimanere nel Vicino Oriente per diversi secoli per adempiere alla missione che gli era stata affidata da Dio per dare libertà, prosperità e felicità a tutte le persone”.

Nel marzo 1942, l'allora arcivescovo Athenagoras incontrò un agente dell'OSS (che era il precursore della CIA). Atenagora disse all'agente: “Ho tre vescovi, trecento sacerdoti e un'organizzazione vasta e lontana. Ognuno sotto il mio ordine è sotto il tuo. Puoi comandarli per qualsiasi servizio tu richieda. Non ci saranno domande e le tue indicazioni saranno eseguite fedelmente". Era profondamente preoccupato che gli Alleati dovessero essere vittoriosi.

Un mese dopo, l'arcivescovo Athenagoras – che aveva 56 anni – tentò di arruolarsi nell'esercito degli Stati Uniti. Fu rifiutato, ma continuò a lavorare a stretto contatto con l'OSS. Uno dei suoi compiti era identificare i greco-americani idonei a prestare servizio militare. Su ordine di Athenagoras, i vescovi e i sacerdoti dell'arcidiocesi greca raccolsero in breve tempo qualcosa come centomila nomi, cosa che stupì l'OSS. Ciò ha attirato l'attenzione di William Donovan, il capo dell'OSS, che ha avviato comunicazioni dirette con l'arcivescovo. Nel maggio 1942, Athenagoras scrisse a Donovan: “Penso di non fare molto per gli Stati Uniti, ai quali sono profondamente debitore. Sono pronto però a sottomettermi a qualsiasi dovere e a compiere ogni possibile sacrificio per il nostro amato Paese, che sta lottando per la libertà e la giustizia universali e per il Nuovo Giorno che verrà”.

Nel 1943 Athenagoras annunciò i piani per un seminario di lingua inglese. La motivazione principale alla base di questo seminario era più politica che pastorale e mirava a formare sacerdoti per servire in Europa, non negli Stati Uniti. Ecco come lo stesso Athenagoras ha descritto il progetto: “Quando i sacerdoti formati al seminario torneranno nei loro paesi contribuiranno a favorire la buona volontà e l'intesa tra la Chiesa in America e la Chiesa ortodossa in Europa. In generale, gli americani interessati ai problemi del dopoguerra non si rendono conto che le Chiese ortodosse in Russia, Grecia, Siria e altri paesi avranno una grande influenza negli sforzi di riabilitazione dopo la guerra. Il nostro scopo non è solo quello di formare i futuri sacerdoti ai precetti democratici, ma di convincerli che la vera democrazia consiste in molto di più di un mero servizio formale".

Alla fine, l'idea del seminario non si è mai concretizzata, ma mostra l'approccio creativo di Athenagoras nello sfruttare il suo ruolo di arcivescovo a beneficio degli ideali politici americani. Mentre la seconda guerra mondiale lasciava il posto alla Guerra Fredda, il trono ecumenico passò di mano: l'anziano patriarca Beniamino morì e il suo braccio destro, Massimo di Calcedonia, fu eletto patriarca. Maximos era visto da molti come l'uomo sbagliato al momento sbagliato: era visto come troppo debole di fronte a un Patriarcato di Mosca sostenuto dai sovietici in ascesa, ed è stato ampiamente riferito che era mentalmente instabile. Nel frattempo, il legame dell'arcivescovo Athenagoras con l'America si faceva sempre più stretto. Il 28 gennaio 1947, Atenagora ebbe un incontro privato e non registrato con il presidente Harry Truman e alcuni importanti funzionari greci. Tre settimane dopo, Atenagora diede a Truman un pezzo della Vera Croce, che portò a una famosa foto di Atenagora che baciava la testa di Truman.

Un mese dopo, Truman si è rivolto al Congresso e ha formalmente articolato, per la prima volta, quella che è diventata nota come la Dottrina Truman: “la politica degli Stati Uniti per sostenere i popoli liberi che resistono ai tentativi di sottomissione da parte di minoranze armate o pressioni esterne. " Questo è un fatto abbastanza noto, ma ciò che spesso viene dimenticato è che la causa immediata del discorso di Truman fu la notizia che gli inglesi avrebbero smesso di fornire aiuti al governo greco, coinvolto in una guerra civile contro il Partito comunista greco. Anche gli inglesi avevano aiutato la Turchia e, nel suo discorso, Truman chiese anche al Congresso di fornire aiuto ai turchi. Complessivamente, Truman ha chiesto al Congresso di approvare 400 milioni di dollari in aiuti ai governi greco e turco e di autorizzare l'invio di personale e attrezzature militari statunitensi nella regione.

Poi, a maggio, fresco dell'annuncio della Dottrina Truman, il New York Times ha riferito che il patriarca Maximos stava avendo un "acuto esaurimento nervoso" e l'arcivescovo Athenagoras è stato nominato come il principale candidato a succedergli. L'interesse dei funzionari dell'intelligence statunitense per la questione non è passato inosservato al  Times, che ha scritto :  "Nessun sostegno ufficiale all'arcivescovo Athenagoras è stato espresso dagli americani, sebbene l'intelligence militare degli Stati Uniti stia guardando la corsa". Il Times ha aggiunto: “I turchi chiamano l'arcivescovo ambasciatore non ufficiale di Turchia negli Stati Uniti, tanto sono cordiali i suoi rapporti con il governo turco... contributori alle cause greche."

Atenagora, quindi, era la soluzione perfetta al problema patriarcale: era favorito da Stati Uniti, Turchia e Grecia. Il patriarca Maximos si dimise finalmente nell'ottobre 1948, dopo un mandato estremamente difficile di 32 mesi come patriarca. Il generale George Marshall, Segretario di Stato americano, fece personalmente pressioni affinché Athenagoras diventasse il prossimo Patriarca ecumenico. Il potente uomo d'affari greco-americano Spyros Skouras, che Marshall consultò durante questo processo, scrisse: "Il generale Marshall, nella sua qualità di Segretario di Stato, non ha esitato a sponsorizzare Sua Santità e grazie soprattutto ai suoi sforzi e alla sua influenza, il Santo Sinodo ha deciso di eleggere l'arcivescovo Athenagoras come patriarca e il governo turco ha acconsentito alla sua elezione.

Dopo la sua elezione, ma prima di lasciare gli Stati Uniti, Atenagora incontrò il presidente Truman. È forse in questo incontro che Truman si è offerto di far volare Atenagora a Istanbul su un aereo fornito dal governo degli Stati Uniti. È stato ampiamente riportato che questo era in realtà l'aereo presidenziale, che aveva il nome imbarazzante "The Sacred Cow". Altri rapporti dicono che l'aereo era solo un aereo militare statunitense, non quello presidenziale. In ogni caso, il messaggio era chiaro: Atenagora e l'America erano allineati.

Questa alleanza strategica è stata forgiata durante gli anni di Atenagora come arcivescovo del Nord e del Sud America. Ma almeno per Athenagoras la relazione era molto più che strategica. Il suo amore per l'America era profondo, persino appassionato. Nel 1953, il Console degli Stati Uniti a Istanbul scrisse di una visita con Athenagoras, “il Patriarca trascorse gran parte del suo tempo nell'esprimere il suo amore e la sua ammirazione per gli Stati Uniti e per tutto ciò che il nostro Paese rappresenta. Arrivò al punto di affermare che la pietra angolare della politica che si era prefissato come Patriarca era quella di promuovere gli ideali americani. Le sue espressioni di ammirazione per gli Stati Uniti erano a volte così sfrenate da diventare quasi imbarazzanti”.