Per il giorno di san Giovanni Battista (7/20 gennaio) pubblichiamo un interessante studio pubblicato sul sito del monastero di santa Elisabetta di Minsk.
Le somiglianze tra ciò che sappiamo di Giovanni Battista e le attività della comunità di Qumran sollevano la domanda: non c'era una connessione? Consideriamo le due principali somiglianze.
Secondo Luca, Giovanni viveva nel deserto (vedi Luca 1:80; 3:2). Dal momento che ha battezzato le persone nel fiume Giordano, è naturale presumere che Luca si riferisca al deserto della Giudea che circonda il Mar Morto, in cui sfocia il Giordano. Ciò significa che viveva nello stesso deserto dei Qumraniti all'incirca nello stesso periodo. Poiché la comunità di Qumran era uno dei pochi luoghi in cui si poteva vivere nel deserto a quel tempo, si presume che John doveva conoscerla, e forse anche un membro.
È certamente possibile presumere che Giovanni sapesse dell'esistenza dei Qumraniti. Tuttavia, alcuni studiosi hanno suggerito che fosse un membro del loro gruppo e che fosse stato portato a Qumran in tenera età. Questa ipotesi si basa su un versetto del Vangelo di Luca, che dice che da bambino, Giovanni "crebbe e si rafforzò nello spirito, e rimase nel deserto fino al giorno in cui apparve pubblicamente a Israele". (Luca 1:80) Questa affermazione può essere paragonata a ciò che Giuseppe Flavio dice degli Esseni: “Essi trascurano il matrimonio, ma scelgono i figli di altre persone, quando sono docili e adatti all'apprendimento, e li prendono come loro figli, e li formano secondo le loro proprie costumanze”. (Guerra Giudaica, Libro 2, 8:2). Questa teoria è allettante, ma solleva molte domande. Il testo greco del Vangelo (Luca 1:80; 3:2) non suggerisce necessariamente che Giovanni sia stato portato nel deserto da bambino. Forse l'implicazione è che aveva trascorso un certo periodo di tempo nel deserto contemplando il lavoro della sua vita prima di iniziare a battezzare. Dalla storia della sua nascita risulta naturalmente che fu allevato in modo normale dai suoi genitori.
Il fatto che i genitori di Giovanni Battista abbiano affidato l'educazione del loro figlio a Qumran o sétte simili è improbabile non solo perché hanno aspettato così a lungo un bambino, ma anche perché il padre di Giovanni, Zaccaria, era un sacerdote, e i Qumraniti credevano che i sacerdoti di Gerusalemme erano corrotti e privi di grazia. In considerazione di ciò, la comunità di Qumran era poco amica della famiglia di Zaccaria.
Va inoltre ricordato che il deserto della Giudea è vasto e non tutti coloro che vi abitavano dovevano necessariamente vivere a Qumran. Le rive del Mar Morto sono crivellate di grotte, fornendo rifugi ideali per eremiti e zeloti, come accadde dopo il 70 d.C. quando Gerusalemme fu distrutta. Giuseppe Flavio descrive anche il suo incontro con un uomo di nome Banus, che viveva da solo nel deserto:
E quando avevo circa sedici anni, avevo in mente di mettere alla prova le diverse sette che erano tra noi. Queste sette sono tre: la prima è quella dei farisei; la seconda quella dei sadducei; e il terzo quello degli Essen; come vi abbiamo spesso detto. Perché pensavo che in questo modo avrei potuto scegliere il meglio, se una volta li avessi conosciuti tutti. Così mi sono accontentato di un pasto duro; e ha subito grandi difficoltà; e li ha esaminati tutti. Né mi sono accontentato solo di queste prove: ma quando sono stato informato che uno il cui nome era Banus viveva nel deserto e non indossava altri vestiti che quelli che crescevano sugli alberi; e non aveva altro cibo che quello che cresceva spontaneamente; e si bagnava spesso in acqua fredda, sia di notte che di giorno, per conservare la sua castità, Lo imitai in quelle cose e continuai con lui tre anni. Così, quando ebbi realizzato i miei desideri, tornai in città (La vita di Flavio Giuseppe).
Coloro che sono inclini all'eremitaggio sono sempre stati attratti da una tale vita, e molte di queste persone vivevano nel deserto che circondava il Mar Morto.
Trovare una connessione diretta tra Giovanni e gli Esseni non è facile, sia che li confrontiamo per il loro stile di vita o per i riti religiosi che eseguivano. Sappiamo che sia i Qumraniti che Giovanni usavano l'acqua nei loro rituali, ma a parte questo abbiamo poco da dire. C'è un'enorme differenza tra il battesimo di Giovanni e le continue abluzioni dei Qumraniti.
La differenza essenziale risiedeva in chi erano i partecipanti al rituale. Giovanni battezzava persone che volevano cambiare vita, mentre la comunità di Qumran accettava solo coloro che dimostravano di essere già cambiati. L'iniziato spesso doveva aspettare uno o due anni prima di essere ammesso all'abluzione cerimoniale a Qumran, mentre Giovanni era pronto a battezzare immediatamente chiunque volesse pentirsi. La natura del rituale era diversa. Giovanni battezzò una volta per tutte. Fare il bagno a Qumran è stato ripetuto più e più volte. Il “battesimo” degli Esseni serviva nella vita della comunità come mezzo di regolare purificazione, e non come rito di accettazione.
Il significato del rituale era diverso. Il battesimo di Giovanni faceva parte della preparazione per la venuta del Messia promesso da Dio. Le abluzioni a Qumran non erano collegate con l'attesa del Messia. Erano semplicemente un'espressione simbolica della purezza morale e spirituale che la comunità cercava di preservare tra i suoi membri.
Quindi, Giovanni era un membro della setta del Mar Morto? La migliore risposta è che gli argomenti a favore dell'affiliazione di Giovanni con i Qumraniti non sono molto seri; anche se una volta ne era stato membro, cambiò radicalmente posizione quando iniziò il suo ministero pubblico.
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