Sant'Antonio-Rawḥ al-Qurashī (alias Sant'Antonio il Qoraisita) fu un martire della fine dell'VIII secolo proveniente dalla Siria orientale. La sua vita fu registrata subito dopo ed è sopravvissuta nelle trasmissioni arabe, georgiane ed etiopi.
Era un nobile musulmano, discendente dalla tribù di Maometto (sì, il famoso Mohammed) residente a Damasco, anche se secondo la versione etiopica viveva ad Aleppo e manteneva solo un alloggio temporaneo a Damasco, nel quartiere di al-Nayrab. Si dice che abbia effettivamente alloggiato all'interno di un monastero abbandonato sul monte Qāsyūn dedicato a San Teodoro la Recluta, che si trovava accanto a una chiesa ancora funzionante. Come probabilmente era un comportamento abbastanza tipico per l'élite musulmana, mostrò una flagrante e vistosa mancanza di rispetto per i luoghi santi cristiani, spesso prendendo e consumando l'ostia benedetta con violenza. Inoltre, si dice, "toglieva le croci dai loro posti, strappava le tovaglie dell'altare e molestava gravemente il sacerdote". Nel complesso, non sarebbe sembrato un probabile candidato alla futura santità.
Ciò avvenne durante il regno del famoso califfo Harun Al-Rashid, ben noto ai lettori occidentali come il califfo della Mille e una notte. Il mondo musulmano raggiunse il suo apice militare e culturale sotto la dinastia Abbaside, con sede a Baghdad (una città da loro fondata). Damasco era stata la capitale sotto la precedente dinastia regnante, gli Omayyadi. Sebbene non fosse più la capitale, rimase una città di immensa importanza. Sant'Antonio era probabilmente il rampollo di una stirpe di funzionari un tempo importanti. In effetti, il nome Rawḥ (o Rawah) che in arabo moderno significa “fascino, bellezza, splendore”, era apparentemente allora un nome comune tra i funzionari amministrativi e militari omayyadi a Damasco; Sant'Antonio potrebbe provenire da una stirpe rimasta a Damasco dopo la presa del potere da parte degli Abbasidi. Inoltre, il nome al-Qurashī ha un significato speciale. Lo denota come membro della tribù dei Quraish (noto anche come Qureish, Quraysh o Koreish, tra molte altre possibili ortografie alternative). Storicamente i Quraysh erano la tribù principale della Mecca e ne avevano la custodia del commercio. Il fondatore della religione islamica, Maometto, apparteneva a un ramo di questa tribù, fatto che le conferì ulteriore prestigio nel mondo arabo-musulmano.
Riprendendo il nostro racconto, leggiamo nel racconto della sua vita: un giorno Rawḥ trovò la chiesa vuota, quindi decise di divertirsi prendendo l'arco e prendendo di mira l'icona di San Teodoro della chiesa, che sedeva appoggiata sull'altare. Scoccò e vide la freccia arrivare a pochi centimetri dall'immagine sacra, ma all'improvviso si voltò a mezz'aria e volò indietro, trafiggendogli la mano sinistra. Terrorizzato e sconvolto dal dolore, Rawḥ perse i sensi. Pochi giorni dopo fu testimone di un altro miracolo, quando vide il pane consacrato trasformarsi in un agnello durante una liturgia. Quella notte San Teodoro apparve in sogno a Rawḥ e lo castigò per la sua condotta ribelle, ordinandogli di abbracciare Cristo e di pentirsi. Fu così commosso dalla visione che il giorno dopo partì per Gerusalemme per farsi battezzare. Il patriarca dell'epoca, Elia II, espresse il timore che battezzando Rawḥ avrebbe provocato le ire delle autorità musulmane. Lo inviò quindi al fiume Giordano, dove un gruppo di monaci lo immerse nell'acqua, dandogli un cappuccio monastico e un nuovo nome cristiano: Antonio.
Antonio poi tornò a Damasco, dove la sua famiglia si fece beffe del suo vestito rozzo. Dopo non essere riusciti a convincerlo a tornare all'Islam, lo consegnarono al giudice (qāḍī) della città. "Vergognati, Rawḥ," proclamò il giudice, "perché hai abbandonato la religione in cui sei nato, per non parlare della tua stima e nobiltà (ḥasabaka wa-sharafaka)" Quando anche questo non riuscì a convincerlo, il qāḍī inviò Antonio a Raqqa, allora sede del califfo Hārūn al-Rashīd (r.786–809). Il califfo inoltre schernì il monaco per il suo aspetto cencioso e, non essendo riuscito a convincerlo, ne ordinò l'esecuzione. Rawḥ accolse con favore la sentenza, spiegando che avrebbe espiato i suoi tre peccati più grandi: essere andato alla Mecca con l'ḥajj, aver sacrificato su ʿĪd al-Aḍḥā e aver ucciso cristiani durante le incursioni contro i bizantini.* Con ciò, il giorno di Natale del 799, Hārūn al-Rashīd lo fece decapitare”. [1]
Così sant'Antonio-Rawḥ al Qurashī completò gloriosamente il suo corso di martirio, riscattando la sua vita un tempo ribelle ed empia con una brillante corona di santità alla fine.
La sua impresa martiriale fu apprezzata e celebrata quasi subito dai cristiani arabi. Essendo soggetto a una costante e pesante persecuzione da parte dei musulmani, l'esempio di questo alto nobile della stessa tribù di Maometto che divenne lui stesso il più improbabile dei martiri cristiani diede forza, ispirazione e incoraggiamento necessario alla minoranza tanto oppressa. Per esempio e, c'è questa testimonianza quasi contemporanea di Teodoro Abū Qurra (+c.825), vescovo di Harran in Mesopotamia: “Ai nostri giorni ci fu un noto martire, proveniente da una famiglia della più alta nobiltà tra gli stranieri,la cui storia è diffusa. Si ricordi di noi nelle sue preghiere, si chiama Sant'Antonio. Diceva a tutti quelli che incontrava che era arrivato a credere nel cristianesimo solo grazie al miracolo che vedeva in relazione a un’icona appartenuta a San Teodoro, il martire”. [2]
Meraviglioso davvero è Dio nei Suoi santi! Ci salvino le preghiere di Sant'Antonio il Qoraisita!
*Nota: Hajj è il pellegrinaggio alla Mecca richiesto ad ogni musulmano almeno una volta nella vita; ʿĪd (o Eid) è la festa che segna la fine del mese di digiuno del Ramadan nell'Islam.
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NOTE
[1] Sahner, Christian C. “Swimming against the Current: Muslim Conversion to Christianity in the Early Islamic Period.” Journal of the American Oriental Society, vol. 136, no. 2, 2016, pp. 265–84. JSTOR, https://doi.org/10.7817/jameroriesoci.136.2.265. Accessed 29 Jan. 2024.
[2] https://en.m.wikipedia.org/wiki/Anthony-Rawḥ_al-Qurashī
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