E' esistita una "Chiesa Gotica"?

 Una parte di storia sconosciuta e interessante, quella dell'ortodossia "gotica". 

Il Metropolitanato di Gothia (anche di Gothia e Caffa), noto anche come Eparchia di Gothia o Metropolitanato di Doros , fu una diocesi metropolitana che è durata quasi 1400 anni con alterne fortune. Esistente già nel IV secolo, sappiamo che Ulfila e Teofilo, due vescovi di sangue goto, tradussero la Bibbia e le funzioni liturgiche in lingua gotica. Ulfila divenne seguace di Ario, Teofilo rimase ortodosso e fu presente al Concilio di Nicea nel 325. Verso il 370 i goti ariani si mossero verso l'Occidente abbandonando la Scizia e la Dacia Nordica, mentre i goti ortodossi si stabilirono pacificamente nel Regno del Bosforo (a sua volta regno vassallo dell'Impero Romano). Quando il Regno del Bosforo si sciolse, i bizantini fondarono nella Crimea inferiore un principato col titolo di "Principato di Teodoro".  San Giovanni Crisostomo consacrò Unila (+404) come "arcivescovo dei goti" (cfr. Herwig Wolfram, Thomas J. Dunlap, Storia dei Goti, 1998, p. 78) . E' riportato che i goti avessero una chiesa a Costantinopoli dove si celebrava in lingua gotica, con clero etnico proveniente dalla loro regione (cfr. John Jacob Maskov, Storia degli antichi tedeschi, 1738, pp. 378-384). 

Rovine di Doros (Mangup)

I Cazari invasero la Crimea nel VIII secolo e la resistenza dei goti-romani ortodossi fu guidata da san Giovanni il Goto, arcivescovo di Crimea (+791), commemorato dalla Chiesa Ortodossa come confessore della fede.  La chiesa gotica fu incorporata nel Patriarcato di Costantinopoli tra la fine dell'VIII e la fine del IX secolo. Fu la prima diocesi istituita fuori dai confini storici dell'Impero Romano in quanto la Metropolia di Kiev e la Chiesa Bulgara non erano state ancora ufficializzate. 

La prima testimonianza medievale esistente che conferma che la lingua gotica era ancora parlata a "Gothia" è la Vita di San Cirillo, apostolo degli slavi (noto anche come Costantino il filosofo) che si recò in Crimea per predicare il Vangelo ai Cazari nel c. . 850. Elenca i "Goti" come persone che leggono e lodano il Dio cristiano "nella loro lingua". 

La lingua ufficiale del Principato di Teodoro era il greco, ma la lingua gotica rimase in uso nelle case private almeno fino al XVIII secolo ( Ogier Ghiselin de Busbecq nel XVI secolo riferì di aver avuto una conversazione con due Goti a Costantinopoli, e lasciò una Glossario gotico-latino con un centinaio di parole gotiche), ma non si sa per quanto tempo la lingua gotica sia sopravvissuta come lingua liturgica nella chiesa gotica di Crimea.

I documenti storici diventano più attendibili solo nel XIII secolo, con l'emergere del Principato di Teodoro, o Gothia. Dal 1283 la diocesi era conosciuta come "Metropolitanato di Gothia e Kaphas (Caffa)", la cui giurisdizione diretta era a Marcopia (l'attuale Mangup). 

La Gothia divenne tributaria dei Mongoli nel 1220, ma rimase nominalmente indipendente. Caffa fu fondata come porto commerciale dai genovesi , con il consenso dei mongoli, nel 1266. I genovesi durante il XIV secolo arrivarono a controllare gran parte della costa sud-occidentale della Crimea. Dal 1287, Venezia, acerrima rivale genovese, stabilì basi commerciali anche sulla costa del Mar Nero. Incuneati tra i Mongoli nella steppa e le potenze italiane sulla costa, i Goti di Crimea si limitarono all'entroterra della Crimea e sostanzialmente scomparvero dalla documentazione storica. Timur Lenk devastò Doros nel 1395, ma Gothia rimase nominalmente indipendente per altri 80 anni, finché non cadde definitivamente sotto l' Impero Ottomano nel 1475.

Da quel momento, non abbiamo testimonianze storiche che la lingua gotica fosse ancora parlata.  L'unico resoconto sopravvissuto dei cristiani goti in Crimea è quello di Joseph-Juste Scaliger che nel 1606 affermò che i Goti di Crimea leggevano sia l'Antico che il Nuovo Testamento "nelle lettere dell'alfabeto di Wulfila". 

Una croce "gotica" in una delle grotte della città sotterranea di Mangup.

Il portone di una chiesa nella città abbandonata di Mangup

Nel 1759, il sultano ottomano Mustafa III emanò un decreto imperiale confermando l'autorità del metropolita goto "sui cristiani che abitavano a Caffa, Mankup  e Azov" secondo l'usanza. Nel giugno 1778, il metropolita Ignatios prese l'iniziativa di trasferire i cristiani del khanato in Russia. Questa mossa ebbe il sostegno  dell'imperatrice Caterina la Grande. Sua eminenza Ignazio fondò la città di Mariupol in Ucraina. Mantenne il titolo fino alla morte, ma dopo di lui non furono nominati altri metropoliti di Gothia.

Finiva così nel 1778 la bimillenaria storia della Chiesa Gotica.