San Marco Evangelista, figlio spirituale di san Pietro, primo vescovo sulla venerabile e antica cattedra di Alessandria d'Egitto, la "perla dell'Impero Romano". Noi ortodossi festeggiamo la sua memoria il 25 aprile / 8 maggio di ogni anno.
San Marco nacque in un ramo della famiglia di Levi, quindi di sangue giudeo, ma in un nucleo familiare romanizzato, come si evince dal suo nome proprio. In quanto Levita, la sua carriera era già decisa dalla nascita: sarebbe stato un servo del tempio di Salomone. Eppure, nella Lettera di Pietro, si legge, "e vi salutano quelli della beata Chiesa di Babilonia, fra cui Marco, figlio mio". Si intende figlio spirituale, in quanto di san Pietro sappiamo avesse una figlia biologica, di nome Petronilla, martire con Pietro a Roma. San Marco crebbe sotto l'ala protettiva del principe degli Apostoli, scrivendo l'Evangelo sotto sua dettatura (Pietro non sapeva leggere e scrivere, Marco sì) durante un loro soggiorno a Roma. Scrive Eusebio di Cesarea, grande storico della Chiesa dei primi secoli, che si deve a san Marco la nascita della Chiesa in Alessandria, ove con zelo si dedicò alla costruzione di "molte case di preghiera" e fu dedito "alle adunanze, alla catechesi e alla liturgia fra il popolo".
Quando i governanti della città seppero che San Marco era venuto nella loro città, furono pieni di invidia e paura, perché avevano sentito parlare di lui che compiva molti miracoli; poiché ha guarito i malati, ha ridato l'udito ai sordi e la vista ai ciechi. Allora lo cercarono e, non trovandolo, digrignarono i denti e gridarono di rabbia contro i loro santuari impuri e contro i loro sacrifici idolatri, dicendo: "Abbiamo bisogno di quello stregone e incantatore!". Poi si avvicinava la festa illuminata della Pasqua e, arrivando alla domenica della Resurrezione di Cristo, il ventiquattro aprile, in cui i perfidi pagani celebravano anche la festa impura di Serapide, il loro dio impuro, San Marco Evangelista stava celebrando il servizio divino nella chiesa. Vennero dunque in chiesa, lo legarono ad un carro e lo trascinarono dicendo: "Portiamo questo tizio al posto dei buoi!". E san Marco ringraziò Cristo Redentore, dicendo: "Ti ringrazio, Signore Gesù Cristo, che mi hai reso degno di soffrire queste cose per il tuo Nome!". E il santo essendo trascinato per terra e su pietre taglienti, il suo corpo fu ferito dalle pietre taglienti, quella strada fu arrossata del suo sangue.
Dopo sera, gli elleni impuri gettarono in prigione il Santo Apostolo Marco, finché non avessero potuto decidere che tipo di morte lo avrebbero fatto morire. Ma a mezzanotte, essendo chiuse le porte e le guardie addormentate davanti alle porte, ci fu un grande terremoto, perché l'angelo del Signore, disceso dal cielo, toccò l'apostolo, dicendogli: "Servo di Dio, Marco, capo dei santi d'Egitto; ecco, il tuo nome è scritto nel libro della vita nei cieli e sei annoverato tra i santi Apostoli. La tua memoria non sarà dimenticata per sempre, sarai insieme alle potenze celesti, gli arcangeli riceveranno il tuo spirito in cielo e le tue reliquie sulla terra saranno custodite!".
Vedendo questa visione, San Marco allungò le mani dicendo: "Grazie, mio Signore, Gesù Cristo, che non mi hai lasciato, ma con i tuoi santi mi hai trovato un posto! Ti prego, Signore, accogli in pace la mia anima e non privarmi del tuo dono". Dicendo loro questo, nostro Signore Gesù Cristo gli si avvicinò in quella forma, quando era con i suoi discepoli, davanti alla croce e alla sepoltura, e gli disse: "Pace a te, mio Evangelista!". E San Marco rispose, dicendo: "Pace a te, mio Signore, Gesù Cristo!". E il Signore si allontanò da lui. E dopo che fu giorno, una folla di cittadini andò alla prigione e, portato fuori il santo, gli mise di nuovo la corda intorno alle gambe e di nuovo lo trascinò su pietre aguzze, dicendo: "Tiriamo questa bestia!".
Subendo queste atrocità, abbandonò il suo spirito a Dio, e la folla degli immondi Elleni, volendo bruciare il corpo del santo, accese un fuoco in quel luogo, che poi fu chiamato angelico. Allora subito, per la potenza di nostro Signore Gesù Cristo, si vide una fosca nebbia, perché il sole nascondeva i suoi raggi e vi fu un terribile tuono, cadde un grande terremoto e una terribile pioggia, fino alla sera, e la gente fuggì per la paura, lasciando il corpo del santo. Il fuoco fu spento dalla pioggia, e dal terremoto caddero molti muri e molti ne rimasero uccisi. Allora alcuni elleni osarono dire: "Il beato dio Serapide, il giorno in cui fece tutte queste cose spaventose". E il popolo pio cristiano passeggiando, si prese cura del corpo del santo e lo portò nel luogo dove era solito pregare e cantare i salmi. Poi lo collocarono con onore nella parte orientale dell'urbe.
San Marco Evangelista, martire di Cristo, morì ad Alessandria d'Egitto, il venticinque aprile, regnando Nerone a Roma, e regnando su di noi nostro Signore Gesù Cristo, al quale appartiene onore, gloria e dominio, insieme con il Padre e con lo Spirito Santo, per sempre. Amen.
Tropario, tono III
Istruito dall'apostolo Pietro, ti sei fatto apostolo di Cristo e come un sole hai brillato sui confini della Terra, sei stato l'ornamento degli alessandrini, lieto, perché per te l'Egitto fu liberato dall'inganno e come colonna della Chiesa, per mezzo del tuo insegnamento evangelico riceviamo tutti la luce divina. Per questo celebriamo con amore la tua memoria, o retore di Dio, Santo Apostolo Marco; chiedi a Dio che ci perdoni le nostre colpe.
Contacio, tono IV
Mostrandoti un seme dell'apostolo Pietro piantato da Dio e un martire forte e zelante apostolo di Cristo, hai versato su di noi il mare degli insegnamenti divini e hai reso felice il mondo, apostolo Marco, intercedi ora per la nostra redenzione.
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