Oggi 2 / 15 giugno la Chiesa Ortofossa comemmora san Niceoforo il Confessore, patriarca di Costantinopoli.
Il santo Niceforo il Confessore nacque a Costantinopoli nella seconda metà dell'VIII secolo. Fede profonda e preparazione all'atto di confessore gli furono instillate dai suoi genitori, Teodoro ed Eudocia. Hanno dato al figlio un'autentica educazione cristiana, rafforzata dall'esempio della loro stessa vita. Suo padre di lui soffrì come confessore dell'Ortodossia sotto l'imperatore iconoclasta Costantino Copronymos (740-775). Sua madre di lui, avendo condiviso con il marito di lei tutte le tribolazioni, lo seguì nell'esilio, e dopo la sua morte di lei tornò a Costantinopoli e terminò la sua vita in un convento. San Niceforo ricevette un'ottima educazione secolare, ma soprattutto studiò le Sacre Scritture e lesse libri spirituali.
Durante il regno di Leone IV (775-780), San Niceforo ricevette la carica di consigliere imperiale. Situato alla corte imperiale, continuò a condurre una vita rigorosa e virtuosa, conservò fermamente la purezza della sua fede ortodossa e difese con zelo la venerazione delle sacre icone. Dopo la morte di Leone IV, durante il regno di Costantino VI (780-797) e di sua madre di lui Sant'Irene, – a Nicea nell'anno 787 fu convocato il VII Concilio Ecumenico, che condannò l'eresia iconoclasta. Essendo un profondo conoscitore delle Sacre Scritture, San Niceforo a nome dell'imperatore entrò nel Concilio in difesa dell'Ortodossia, con la quale rese grande aiuto ai santi padri del Concilio.
Dopo il Concilio, San Niceforo rimase a corte per diversi anni, ma l'intera vita di vanità divenne sempre più gravosa per il santo. Si ritirò dalla sua posizione e si stabilì in solitudine vicino al Bosforo, trascorrendo la sua vita nel lavoro accademico e nella quiete, nel digiuno e nella preghiera. San Niceforo costruì una chiesa, fondò un monastero e condusse una rigida vita monastica ancor prima di prendere i voti monastici.
Durante il regno dell'imperatore Niceforo I (802-811), e dopo la morte del santo patriarca Tarasio (784-806), al suo posto fu scelto san Niceforo: ricevette i voti monastici e la dignità sacerdotale e fu elevato al rango patriarcale il 12 aprile 806, nel giorno della santa Pasqua.
Sotto l'imperatore Leone V l'Armeno (813-820), appassionato sostenitore dell'eresia iconoclasta, ricominciò per la Chiesa un periodo di agitazioni e persecuzioni. L'imperatore non fu immediatamente in grado di iniziare un'aperta persecuzione contro l'Ortodossia, poiché l'iconoclastia fu condannata dal VII Concilio Ecumenico. Il santo Patriarca continuò a servire nella Grande Chiesa, spingendo audacemente il popolo a preservare la fede ortodossa, e condusse la conseguente e incessante lotta contro l'eresia. L'imperatore iniziò a richiamare dall'esilio i vescovi e il clero, scomunicati dalla Chiesa dal VII Concilio Ecumenico. Avendo convocato con loro un concilio eretico, l'imperatore chiese che il Patriarca si presentasse per una disputa sulla fede. Il Patriarca si rifiutò di discutere della fede con gli eretici, poiché gli insegnamenti degli iconoclasti erano già stati condannati nell'anatema del VII Concilio ecumenico. Si sforzò ancora di più di riportare in sé l'imperatore e coloro che lo circondavano, spiegò senza paura al popolo l'insegnamento sulla venerazione delle icone sacre, scrisse ammonimenti all'imperatrice e al governatore della città Eutykhianos, il più vicino a la dignità imperiale, allegando alla fine le parole profetiche sulla rapida morte degli eretici dalle "mani punitive del Signore". Quindi il concilio eretico approvò una scomunica del santo patriarca Niceforo e dei suoi predecessori, i patriarchi benedetti Tarasio e Germano. San Niceforo fu inviato dapprima in un monastero a Chrysopolis, e successivamente nell'isola Prokonnis nel Mar di Marmara. Dopo 13 anni di privazioni e dolori il santo Patriarca Niceforo morì in esilio il 2 giugno 828.
Il 13 marzo 847 le intatte reliquie del santo patriarca Niceforo, che giacevano sotto terra da 19 anni, furono solennemente trasferite a Costantinopoli nella chiesa cattedrale di Santa Sofia.
Tropario di s. Niceforo il Confessore, tono IV
Esempio di fede e immagine di mitezza, maestro di continenza: così ti mostrò al tuo gregge la verità dei fatti; per questo con l’umiltà hai acquisito ciò che è elevato, con la povertà, la ricchezza, o padre e vescovo Niceforo: prega Cristo Dio, perché salvi le anime nostre.
Contacio di s. Niceforo, tono IV
Come uno che ha ricevuto da Dio una corona di vittoria oggi dal cielo, o beato Niceforo, libera coloro che con fede ti onorano come padre e maestro.
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