Vita di san Romano il Melode

 Oggi 18 settembre / 1 ottobre la Chiesa Ortodossa commemora san Romano il Melode, arcidiacono e compositore liturgico. San Romano nacque in Siria nel V secolo. I suoi genitori non erano né ricchi né famosi ma erano buoni cristiani e genitori amorevoli. Romano è cresciuto con l'amore per Dio nel suo cuore. Quando divenne abbastanza grande divenne chierichetto e poi cantante e lettore in chiesa, prima nella sua città natale di Beirut e poi a Costantinopoli. Romano voleva servire Dio al meglio delle sue capacità; pregò molto; ed è stato il primo a venire in Chiesa e l'ultimo ad andarsene. Accese le luci della vigilia con grande riverenza perché amava i santi davanti alle cui immagini ardevano. Soprattutto gli piaceva il coro della chiesa ed era sempre felice quando gli veniva permesso di cantare. 

A quei tempi il servizio del Mattutino, celebrato nei giorni festivi, era molto diverso da quello attuale. Durante la funzione venivano cantati salmi e versetti dell'Antico Testamento e poi un cantante usciva al centro della chiesa e cantava un inno chiamato "kontakion" che era molto più lungo dei kontakion che cantiamo oggi e spiegava il significato della evento celebrato dalla festa.

Molto spesso questi cantanti improvvisavano, vale a dire inventavano le parole mentre le cantavano e i fedeli in chiesa cantavano la risposta. Naturalmente i bravi cantanti erano molto apprezzati, perché dovevano essere buoni musicisti, oltre che talentuosi e ben istruiti per poter improvvisare tali inni. Era una posizione onorata.

Il vescovo di Costantinopoli si affezionò molto al nuovo giovane cantante Romanos. Vide la sua bella vita e quanto fosse devoto al suo servizio in chiesa. Ben presto fece di Romanos uno dei lettori e cantanti ufficiali della più grande chiesa di Costantinopoli: Hagia Sophia (Santa Saggezza). Agli altri cantanti questo non è piaciuto affatto. Erano molto orgogliosi delle loro voci e della loro capacità di comporre inni e si risentivano che un nuovo arrivato inesperto come Romanos cantasse come loro.

Il Natale si avvicinava e la grande chiesa di Santa Sofia apriva le sue porte a folle di fedeli. Soprattutto la vigilia di Natale i Vespri venivano celebrati molto solennemente, perché l'imperatore e la sua corte erano in chiesa.

Ha officiato lo stesso Patriarca. Quando arrivò il momento in cui un cantante uscì e cantò il suo inno di Natale, i lettori gelosi improvvisamente spinsero Romanos al centro della cattedrale. "Se sei abbastanza bravo da diventare un cantante ufficiale", dissero scherzosamente, "vai fuori adesso e fai come facciamo noi: canta un inno appropriato".

Romanos si sentiva paralizzato. Tutti lo guardavano e aspettavano. Gli si seccò la bocca. Non gli venne in mente un solo pensiero, non un suono sulle sue labbra. Nel silenzio la gente aspettava sorridendo e sussurrando. Alla fine, con gli occhi pieni di lacrime, Romanos scappò cercando di nascondersi dietro la folla di cantanti.

Terminata la funzione, Romanos rimase a lungo solo nella cattedrale buia ed echeggiante. Il profumo dell'incenso riempiva ancora l'aria e le luci della veglia continuavano a brillare davanti alle icone. Gli occhi di Romanos erano attratti dall'immagine della Madre di nostro Signore. "Oh, dolce Madre," pregava "aiutami, aiutami. La mia mente è vuota, le mie labbra tacciono. Come potrò glorificare il tuo Figlio appena nato?"

A tarda notte Romano tornò a casa confortato dalla sua lunga preghiera e andò a letto. Mentre dormiva ebbe una visione. La Madre di nostro Signore entrò nella sua stanza. Teneva in mano un piccolo rotolo di carta e avvicinandosi a Romanos disse molto gentilmente: "Apri le labbra". Poi gli mise il foglio in bocca e ordinò a Romano di inghiottirlo. Romanos obbedì e si svegliò immediatamente. La stanza era vuota, ma il suo cuore era pieno di grande felicità ed eccitazione mentre la sua mente era piena di parole belle e sacre.

Era la mattina di Natale e Romano corse alla cattedrale per assistere al Mattutino. Quando arrivò il momento in cui un cantante usciva e improvvisava un inno, Romano, senza alcuna esitazione, andò avanti. Non aveva paura oggi; non esitò. Una bellissima melodia esplose dalle sue labbra e parole che non aveva mai sentito prima si organizzarono in frasi:

Oggi la Vergine nella grotta giunge, / per dare alla luce il Verbo eterno: / ascolta la buona novella e gioisci, Universo! / Glorifica con gli Angeli e i pastori il Dio eterno, / che decise di apparire come un Bambino.  (contacio di Natale) 

Nessuno aveva mai ascoltato prima la preghiera, ma era così bella che il coro e tutta l'assemblea dei fedeli raccolse le ultime parole: "Poiché per noi l'eterno Dio è nato come un bambino!"

Non appena la funzione fu terminata, il Patriarca si precipitò da Romano e gli chiese chi gli aveva insegnato questo meraviglioso inno. Con umiltà, il giovane cantante raccontò della visione miracolosa e del dono ricevuto.

San Romano usò il suo dono con gratitudine per il resto della sua vita. Ha sviluppato il talento donatogli da Dio componendo molti bellissimi inni e, mentre partecipi alle funzioni religiose nei principali giorni santi, puoi essere sicuro che la maggioranza dell'innografia è stata composta proprio da lui.

Tropario di s. Romano il Melode, tono IV

Hai abbellito la Chiesa di Cristo con le tue soavi melodie, o Romano degno di ogni lode; come una tromba spirituali hai annunciato il Signore, e ispirato dalla Madre di Dio, sei divenuto l'indiscusso bardo del Salvatore. Prega per noi che onoriamo la tua memoria, o Romano benedetto.