Vita di san Nicola di Mira il Taumaturgo

 Il giorno 19/6 dicembre la Chiesa Ortodossa commemora s. Nicola vescovo di Mira, il Taumaturgo (+345).  

San Nicola, arcivescovo di Myra in Licia e taumaturgo è famoso come un grande santo gradito a Dio. Nacque nella città di Patara nella regione della Licia (sulla costa meridionale della penisola dell'Asia Minore), ed era l'unico figlio di pii genitori Teofane e Nonna, che avevano fatto voto di consacrarlo a Dio. Come frutto della preghiera di lunga data dei suoi genitori senza figli, il neonato Nicola fin dal giorno stesso della sua nascita rivelò alle persone la luce della sua futura gloria come taumaturgo. Sua madre, Nonna, dopo il parto fu immediatamente guarita dalla malattia. Il neonato, mentre era ancora nel fonte battesimale, si alzò in piedi tre volte, senza il sostegno di nessuno, indicando con ciò di onorare la Santissima Trinità. San Nicola fin dalla sua infanzia iniziò una vita di digiuno e il mercoledì e il venerdì accettava il latte da sua madre solo una volta, dopo le preghiere serali dei suoi genitori.

Fin dall'infanzia Nicola prosperò nello studio della Sacra Scrittura; di giorno non lasciava la chiesa, e di notte pregava e leggeva libri, creando in sé una degna dimora dello Spirito Santo. Suo zio, il vescovo Nicola di Patara, si rallegrò del successo spirituale e della profonda pietà del suo parente. Lo ordinò lettore, e poi elevò Nicola alla dignità di prete, facendolo suo assistente e affidandogli di tenere omelie e istruire il gregge. Nel servire il Signore il giovane era fervente di spirito, e nella sua competenza con le questioni di fede era come un anziano, il che suscitava la meraviglia e il profondo rispetto dei credenti. Costantemente al lavoro e vivace, essendo in preghiera incessante, il prete Nicola mostrò grande gentilezza di cuore verso il gregge, e verso coloro che erano afflitti e venivano da lui per chiedere aiuto, e distribuì tutta la sua eredità ai poveri. Avendo appreso dell'amaro bisogno e della povertà di un certo abitante un tempo ricco della sua città, San Nicola lo salvò da un grande peccato. Avendo tre figlie adulte, il padre disperato pensò di abbandonarle alla dissolutezza per salvarle dalla fame. Il santo, addolorato che l'uomo morisse peccatore, di notte gli portò segretamente dalla finestra tre sacchi pieni d'oro e con ciò salvò la famiglia dal cadere nella distruzione spirituale. Nel concedere la carità, San Nicola si sforzò sempre di farlo segretamente e di nascondere le sue buone azioni. Partendo per il pellegrinaggio verso i luoghi santi di Gerusalemme, il vescovo di Patara affidò la guida del gregge a San Nicola, che eseguì questa obbedienza con cura e amore. Quando il vescovo tornò, il beato Nicola chiese a sua volta la benedizione per un pellegrinaggio in Terra Santa. Lungo il cammino il santo predisse l'inizio di una tempesta che minacciava la nave di inondazione, poiché vide il diavolo stesso essere salito sulla nave. Su richiesta dei pellegrini disperati, calmò con le sue preghiere le onde del mare. Attraverso la sua preghiera fu anche ripristinata la salute di un certo marinaio della nave, che era caduto dall'albero ed era rimasto mortalmente ferito.

Dopo aver raggiunto l'antica città di Gerusalemme e giunto al Golgota, San Nicola offrì ringraziamenti al Salvatore della razza umana e fece il giro di tutti i luoghi santi, facendo metanie e recitando preghiere. Di notte sul Monte Sion le porte chiuse della chiesa si aprirono da sole di fronte al grande pellegrino in arrivo. Girando per i luoghi santi legati al servizio terreno del Figlio di Dio, San Nicola decise di ritirarsi nel deserto, ma fu fermato da una voce divina che lo esortò a tornare nel suo paese natale. Ritornato in Licia e desideroso di una vita di quiete, il santo entrò nella fratellanza di un monastero, chiamato Santa Sion. Ma il Signore annunciò di nuovo un altro percorso che lo attendeva: "Nicola, questo non è il campo in cui dovresti aspettare la mia messe, ma piuttosto voltati e va' nel mondo, e lì il mio nome sarà glorificato in te". Nella visione il Signore gli diede un Vangelo di squisita fattura e la Santissima Madre di Dio gli diede un omoforio.

      E in effetti, alla morte dell'arcivescovo Giovanni, fu scelto come vescovo di Myra, dopo che uno dei vescovi del Concilio diede una risposta decisiva sulla questione della scelta di un nuovo arcivescovo, la scelta di Dio come gli aveva indicato in una visione: San Nicola. Chiamato al gregge della Chiesa nella dignità di arcivescovo, San Nicola rimase un grande asceta, manifestandosi al suo gregge come un'immagine di gentilezza, bontà e amore verso le persone. Ciò fu particolarmente prezioso per la Chiesa licia durante il periodo della persecuzione dei cristiani sotto l'imperatore Diocleziano (284-305). Il vescovo Nicola, rinchiuso in prigione insieme ad altri cristiani, li sostenne e li esortò a sopportare coraggiosamente le catene, la punizione e la tortura. Lui stesso, il Signore preservò illeso. Dopo l'ascesa al governo del santo pari agli apostoli Costantino, San Nicola fu restituito al suo gregge, che accolse con gioia la sua guida e intercessione.

      Nonostante la sua grande gentilezza di spirito e purezza di cuore, San Nicola era un guerriero zelante e ardente della Chiesa di Cristo. Combattendo gli spiriti maligni, il santo fece il giro dei templi pagani e dei santuari nella città di Myra e nei suoi dintorni, frantumando gli idoli e trasformando i templi in polvere.

      Nell'anno 325 San Nicola partecipò al I Concilio ecumenico. Questo Concilio proclamò il Simbolo niceno della fede, e si schierò con personaggi del calibro di santi come Silvestro, papa di Roma, Alessandro di Alessandria, Spiridione di Trimifunto e altri dei 318 padri del Concilio contro l'eretico Ario.

      San Nicola, nel fervore della denuncia e infiammato di zelo per il Signore, diede persino al falso maestro una bella bastonata sulle orecchie, per la quale fu privato del suo omoforo da vescovo e messo sotto sorveglianza. Ma diversi santi padri condivisero una visione che rivelava che il Signore stesso e la Madre di Dio avevano fatto del santo vescovo, conferendogli il Vangelo e l'omoforio. I padri del Concilio, avendo concordato che l'audacia del santo era gradita a Dio, diedero gloria al Signore e ripristinarono il Suo santo santo alla dignità di vescovo.

      Ritornato nella sua diocesi, il santo le portò pace e benedizioni, seminando la parola della Verità, stroncando sul nascere le pretese difettose e spurie della filosofia pagana, sradicando l'eresia e guarendo i caduti e coloro che erano stati sviati dall'ignoranza. Era davvero una luce nel mondo e il sale della terra, in cui la sua vita risplendeva e la sua parola era mescolata al sale della saggezza.

      Anche durante la sua vita il santo operò molti miracoli. Tra questi, quello a cui fu attribuita la fama più grande fu la liberazione dalla morte da parte del santo di tre uomini, ingiustamente condannati da un avido governatore della città. Il santo si avvicinò coraggiosamente al boia e afferrò la sua spada, già sospesa sopra le teste dei condannati. Il comandante della città, denunciato da San Nicola per aver agito male, si pentì e implorò perdono. Durante questo periodo erano presenti tre ufficiali militari, inviati dall'imperatore Costantino in Frigia. Non sospettavano che presto sarebbero stati costretti a cercare l'intercessione di San Nicola: accadde che erano stati vilmente calunniati davanti all'imperatore e che erano stati condannati a morte. Apparendo nel sonno al santo pari agli apostoli Costantino, San Nicola lo invitò a respingere l'ingiusta condanna a morte degli ufficiali militari che, ora in prigione, invocavano in preghiera il santo per chiedere aiuto. Operò molti altri miracoli e si dedicò all'ascesi per molti lunghi anni. Grazie alle preghiere del santo, la città di Myra fu salvata da una terribile carestia. Essendo apparso in sogno a un certo mercante italiano e avendogli lasciato come pegno di pagamento tre monete d'oro, che il mercante trovò nella sua mano al risveglio al mattino, gli chiese di salpare per Myra e di fornirgli del grano. Più di una volta il santo salvò coloro che stavano annegando in mare e li liberò dalla prigionia e dalla schiavitù.

      Raggiunta la vecchiaia, San Nicola spirò serenamente al Signore (+ 345). Le sue venerabili reliquie furono conservate intatte nella cattedrale locale e trasudarono mirra curativa, dalla quale molti ricevettero guarigione. Nell'anno 1087 le sue reliquie furono trasferite nella città italiana di Bari, dove riposano ancora oggi (il Trasferimento delle Reliquie si festeggia il 9 maggio).

 Il nome del grande santo di Dio, il gerarca e taumaturgo Nicola, un rapido aiutante e supplicante per tutti coloro che accorrono a lui, è famoso in tutti i confini della terra, in molte terre e tra molti popoli. In Russia ci sono una moltitudine di cattedrali, monasteri e chiese consacrate nel suo nome. Non c'è, probabilmente, una sola città senza un tempio dedicato a s. Nicola.

Nel nome di San Nicola il Taumaturgo, il primo principe cristiano russo Askol'd (+ 882) fu battezzato nell'866 dal patriarca Fozio. Sulla tomba di Askol'd, la santa pari agli apostoli Olga (comm. 11 luglio) eresse il primo tempio di San Nicola nella chiesa russa di Kiev. In tutto il mondo, centinaia di chiese sono dedicate al grande santo di Mira, il Taumaturgo Nicola. 

Tropario di San Nicola, tono 4

Esempio di fede e immagine di mitezza, maestro di continenza: così ti mostrò al tuo gregge la verità dei fatti; per questo con l’umiltà hai acquisito ciò che è elevato, con la povertà, la ricchezza, o padre e vescovo Nicola: prega Cristo Dio, perché salvi le anime nostre.