La liturgia di San Basilio il Grande, attualmente celebrata solo 10 volte l'anno (5 domeniche di Quaresima, la Domenica delle Palme, il Giovedì Santo, il Sabato Santo, a Natale, nel giorno di san Basilio e per la Teofania, ma solo se cadono in settimana), un tempo era la più comune. A metà del primo millennio, era venerata tanto quanto la liturgia apostolica. Tuttavia, nel tempo sono sorte diverse domande che devono essere prese in considerazione. Perché San Basilio aveva bisogno di compilare un nuovo servizio? I testi che abbiamo oggi sono davvero usciti dalla penna di San Basilio? Il santo ha composto un nuovo testo o ne ha modificato uno esistente?
San Basilio visse nel IV secolo, ma la prima menzione della Liturgia da lui composta risale al VI secolo. Secondo Pietro Diacono, i monaci sciiti, giunti a Roma per le dispute teopaschite nel 519, citarono l'anafora di Basilio il Grande, sostenendo anche che era usata quasi in tutto l'Oriente (Libro dell'Incarnazione e della Grazia). Nello stesso periodo, Leonzio di Bisanzio scrisse nel suo saggio intitolato Contro i Nestoriani e gli Eutichiani che nella Chiesa esistevano solo due anafore. La prima fu ereditata dagli apostoli, e la seconda, pur essendo stata scritta più tardi da San Basilio, che "mantenne lo spirito apostolico".
Sebbene i riferimenti diretti noti alla liturgia di san Basilio siano apparsi solo due secoli dopo la sua morte, il suo contemporaneo e amico san Gregorio Nazianzeno, nella sua orazione funebre per Basilio, menzionò tra i suoi meriti la “regola liturgica delle preghiere”.
La Vita di San Basilio il Grande, compilata intorno al VI secolo, dice che Basilio chiese al Signore di dargli una tale saggezza da poter celebrare la liturgia, invocando lo Spirito Santo con le sue stesse parole. A quanto pare, la ragione per cui compilò la sua anafora fu il fatto che durante la vita del santo non esistevano parole scritte generalmente accettate per invocare lo Spirito Santo.
Quale dei santi ci ha lasciato per iscritto le parole dell'invocazione all'esposizione del pane dell'Eucaristia e del calice della benedizione? Perché non siamo, come è ben noto, contenti di ciò che l'apostolo o il Vangelo hanno registrato, ma sia nella prefazione che nella conclusione aggiungiamo altre parole come di grande importanza per la validità del ministero, e queste le deriviamo da insegnamenti non scritti. (Basilio il Grande: "Sullo Spirito Santo").
Dalla Vita di San Basilio apprendiamo che oltre a compilare l'anafora, il santo introdusse anche innovazioni esterne corrispondenti alla sua percezione della Liturgia. Ad esempio, appese una colomba dorata sopra la tavola dell'altare come tabernacolo ed eresse la prima separazione fra altare e navata, oggi conosciuta come iconostasi.
Una teoria alternativa sull'origine sostiene che San Basilio non fu il compilatore, ma l'editore dell'ordine già stabilito, cioè la liturgia di San Giacomo. La liturgia apostolica era troppo lunga e, a causa della debolezza del popolo, San Basilio la accorciò. In seguito, San Giovanni Crisostomo lo fece di nuovo per lo stesso motivo.
Il grado di validità di questa teoria è difficile da determinare. Innanzitutto perché il testo della liturgia di San Giacomo, che la Chiesa usa oggi, è una ricostruzione. Oggi, è possibile solo confrontare il testo della liturgia di San Basilio con frammenti separati del testo ricostruito della liturgia di San Giacomo.
La determinazione del grado di relazione tra i due servizi è complicata anche dal fatto che i testi della liturgia e dell'anafora di San Basilio sono stati integrati e modificati molte volte. Si possono distinguere due versioni principali del testo dell'anafora, una estesa e una breve. Il primo tipo è diffuso nelle Chiese ortodosse locali e nella Chiesa armena, mentre il secondo è comune nelle Chiese anti-calcedoniane in Africa. Ci sono diverse domande sulla loro origine.
Quale testo è stato scritto per primo? Se San Basilio ha solo integrato il rango esistente, perché porta il suo nome? Perché la versione breve si è diffusa solo in Africa? Come è successo che ha sostituito tutte le altre anafore lì e rimane la più comune? Non ci sono risposte dirette a queste domande.
Un gran numero di edizioni esistenti del testo solleva la questione: i testi che abbiamo ora sono davvero compilati da San Basilio? La risposta è sì e no.
In effetti, San Basilio utilizzò testi già esistenti per compilare la sua liturgia. In effetti, manoscritti successivi furono soggetti a modifiche e aggiunte. Tuttavia, tutti contengono la base che, sia nel significato che nelle formulazioni esatte, riecheggia le opere di San Basilio. Il linguaggio letterario caratteristico del grande Cappadoce è distinguibile dagli inserti successivi.
Jerome Engberding, liturgista cattolico del XX secolo, propose una teoria che potrebbe rappresentare una soluzione al problema riguardante la paternità della liturgia di San Basilio.
Secondo il ricercatore, le versioni estese del testo della liturgia risalgono a un testo comune, convenzionalmente denominato Ω . Questo testo fu originariamente scritto dal santo, sebbene contenesse elementi di un testo più antico, convenzionalmente denominato Ur. Inoltre, il ricercatore ha suggerito che una versione breve dell'anafora di San Basilio non appartenga in realtà al santo, ma sia una redazione copta del testo Ur .
Questa teoria e le sue successive interpretazioni sono quelle predominanti nella liturgia storica contemporanea.
San Basilio compilò un nuovo ordine della liturgia, poiché prima di lui non esisteva un rito completo universalmente accettato, mentre le preghiere individuali esistenti venivano registrate o trasmesse verbalmente. San Basilio usò le sue preghiere, così come quelle che già esistevano. Il testo originale della liturgia, compilato dal santo, non è sopravvissuto. Di tutte le sue varianti esistenti, la regola estesa, usata nelle Chiese ortodosse, è la più vicina all'originale. Nel frattempo, la parte più genuina del testo esistente è l'anafora.
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