Come preservare o ripristinare la fede dei bambini in Dio (ierom. Sergei Chetverikov)

Un secondo intervento dello ieromonaco Sergei (Chetverikov) su come mantenere viva la fede nei bambini e negli adolescenti. Tradotto da Orthodox Christianity.

In una guida americana per i leader religiosi dei giovani, ho avuto la possibilità di leggere diversi suggerimenti su come gestire la situazione. Non dirò che questi suggerimenti fossero completamente soddisfacenti. Dicevano di insegnare ai bambini come notare la presenza di Dio nelle circostanze della loro vita quotidiana, sia a casa che a scuola, e di poter preservare la loro fede. Non è del tutto vero. I bambini credenti vedono senza dubbio sempre la presenza di Dio nella loro vita quotidiana, ma il problema è che questo non impedisce loro di perdere la fede in età avanzata. Ciò che hanno spiegato come evidenti atti di Dio durante l'infanzia appare loro sotto una luce diversa nell'adolescenza e iniziano a pensare alla loro fede infantile come a un'ingenua illusione. Considerazioni che sembrano molto ben fondate e convincenti durante l'infanzia cessano di soddisfare un adulto.

Quando avevo undici o dodici anni, ci fu una volta in cui semplicemente non riuscii a risolvere uno dei miei compiti. Ci passai l'intera serata invano. Quando andai a letto, pregai fervidamente il Signore affinché mi aiutasse a risolvere il problema. Quella notte, feci un sogno sulla soluzione, e la mattina, saltai giù dal letto e la scrissi con gioia, e la mia anima fu riempita da un profondo sentimento di gratitudine verso Dio, del cui aiuto non avevo mai dubitato. Quando compii diciassette anni, questa esperienza infantile non fece nulla per impedirmi di considerarmi un non credente, e attribuii ciò che era accaduto al lavoro inconscio di una mente a riposo.

Questo caso dimostra che le nostre conclusioni infantili sul coinvolgimento di Dio nelle nostre vite non fanno nulla per garantire che manteniamo la fede mentre cresciamo. I giovani in generale tendono a essere scettici su tutto, e specialmente su ciò che viene presentato dai nostri anziani come una verità indiscutibile che i giovani devono accettare.

Dicono: "Leggete la Bibbia ai bambini e questo insegnerà loro a conoscere Dio".

Non c'è dubbio, naturalmente, che la parola di Dio ascoltata nell'infanzia lascia il suo segno nell'anima e porta frutto a tempo debito. Tuttavia, anche in questo caso, ciò che conta non è quanto siano persuasive le verità bibliche per la mente, ma qualcos'altro: il cambiamento più profondo del cuore prodotto dalla parola di Dio. Se la Bibbia rimane solo proprietà della mente e della memoria, non aiuterà a preservare la fede.

Le storie della Bibbia che abbiamo ascoltato e accettato con piena fiducia durante l'infanzia provocano sfiducia e rifiuto nell'adolescenza, soprattutto sotto l'influenza della critica scientifica negativa e delle attuali opinioni sociali. Abbiamo bisogno di una fede profonda e incrollabile nella Bibbia come autentica parola di Dio per non perdere la riverenza per essa, e tale fede, come sappiamo, a volte manca persino tra i teologi professionisti.

Lo stesso si deve dire della lettura delle vite dei santi. Le vite dei santi, naturalmente, possono ispirarci a imprese di vita cristiana, ma perché ciò accada, dobbiamo vedere nei santi non solo eroi di tempi passati e circostanze eccezionali, ma nostri eterni compagni, mentori e aiutanti nella lotta cristiana, membri viventi della santa Chiesa di Cristo con cui possiamo essere in comunione costante e a cui possiamo chiedere aiuto in preghiera. In altre parole, la memoria dei santi ci porta un vero aiuto solo quando viviamo una vita cristiana completa, quando viviamo nella Chiesa in unità inscindibile con i santi e quando i santi non sono solo un lontano ricordo storico per noi.

Tutti questi metodi di influenza religiosa sugli adolescenti hanno lo svantaggio fondamentale di scivolare in superficie, di fare appello principalmente alla ragione e di non conformarsi allo stato interiore dell'anima del bambino, che ha già iniziato a decomporsi sotto l'influenza del peccato.

Per fornire un aiuto reale e genuino nella vita religiosa, dobbiamo approfondire questo processo spirituale interiore che avviene in un'anima giovane e la conduce alla desolazione religiosa. Solo comprendendo chiaramente questo processo in ogni singolo caso possiamo vedere una via d'uscita da questo stato.

L'aspetto principale di questo processo è lo sviluppo di una disposizione peccaminosa e autoreferenziale.

Dobbiamo combattere contro questo fenomeno, anziché limitarci ad affrontare la mente con argomenti generali.

Sia la perdita della fede che il ritorno ad essa non avvengono mai attraverso un processo calmo, teorico, puramente mentale. Sia la perdita della fede che il ritorno ad essa sono di solito un dramma interiore difficile, estremamente doloroso, che a volte porta alla disperazione, a un desiderio di morte, e questo dramma a volte si trascina per molti anni.

È impossibile curare un simile stato interiore solo con discorsi, istruzioni pie o lezioni accademiche.

Dobbiamo contrapporre il doloroso processo di decadimento interiore con un altro processo creativo di guarigione interiore attraverso l'azione di una forza sana, positiva e creativa sull'anima.

La preoccupazione principale dell'educazione religiosa dovrebbe essere che la connessione di un bambino con Dio sia preservata non solo nella sua mente, nella sua memoria o nelle sue abitudini, ma nelle profondità stesse del suo spirito. Questa connessione interiore con Dio dovrebbe essere la roccia contro cui tutte le tentazioni della sensualità e dell'orgoglioso autoinganno dovrebbero essere infrante.

Un bambino può essere aiutato in questa questione principalmente attraverso l'ambiente benefico della fede religiosa viva e dell'amore per Dio. Proprio come una candela si accende da una candela accesa, così nell'anima di un bambino il fuoco della fede e dell'amore si accende non da istruzioni e regole, ma dallo spirito di fede e amore che lo circonda.

Naturalmente, la famiglia ha il significato primario e più importante nel corretto corso della vita religiosa di un bambino. Ma per questo, la famiglia stessa deve essere, nelle parole dell'apostolo Paolo, una piccola chiesa domestica, cioè non solo formalmente ortodossa, non limitandosi alla mera osservanza esteriore delle regole della Chiesa, ma avendo veramente il Signore Gesù Cristo come centro della sua vita.

Solo a questa condizione l'intero ambiente di una casa ortodossa e l'intero modo di vivere familiare penetreranno profondamente nell'anima di un bambino. La preghiera della madre o del padre, l'icona o la croce sopra la culla e il letto, la comunione dei Santi Misteri, l'aspersione con l'acqua santa e la lampada davanti all'icona sacra: tutto questo non sarà semplicemente una forma vuota ed esteriore, ma un'espressione del genuino spirito religioso della famiglia e non causerà contraddizioni e dubbi nell'anima del bambino.

A condizione della completa unità dello spirito e della forma della vita religiosa di una famiglia, come una spugna assorbe l'acqua, così l'anima di un bambino assorbe le impressioni della vita domestica ortodossa.

Le usanze religiose di una famiglia, la celebrazione della Natività di Cristo , la Teofania, la Pasqua, la Pentecoste o la Grande Quaresima , tutto questo lascia certamente una traccia nella vita spirituale del bambino. Da tutto questo, una scorta di impressioni sante, esperienze gioiose e pure si accumula nell'anima, formando il fondamento di una futura vita religiosa cosciente. Negli anni successivi, in momenti di pericolose e critiche crisi interiori, queste esperienze, questa esperienza religiosa infantile riemerge nell'anima ed è una fonte di salvezza e rinascita.

L'influsso benefico di una famiglia ortodossa religiosa è insostituibile: in modo impercettibile, organico, semplice e libero, essa pone le basi per una sana vita religiosa nell'anima del bambino.

Il secondo ambiente, ancora più necessario per un corretto sviluppo religioso, che include la famiglia ortodossa, è la religiosità ortodossa, il cui centro è il Signore Gesù Cristo. È necessario che l'anima di un bambino ortodosso abbia il forte sentimento di essere non solo parte di una famiglia ortodossa, ma anche parte della Chiesa ortodossa, alla quale è organicamente e per sempre connesso e che è il suo nutrimento ed educatore spirituale.

Un tale senso nasce facilmente nell'anima di un bambino se la famiglia che lo circonda vive di questo senso. Il senso di appartenenza alla Chiesa è più importante del senso di appartenenza a una famiglia. Una famiglia può crollare, ma mai la Chiesa. Un membro della Chiesa consapevole di sé non si sentirà mai solo o senza casa nel mondo: sente di essere nella mano forte di Cristo, nella mano di Dio. Sente un fondamento incrollabile sotto di sé. Vive in costante comunione con Cristo, con i santi e con i defunti.

Rafforzare questa consapevolezza nel bambino è un compito molto importante dell'educazione religiosa.