Diversi anni fa, durante il comunismo, un certo anziano prete rumeno non salutava mai nessuno con il tipico "Ciao" o "Buongiorno". Piuttosto, salutava chiunque incontrasse con un sorriso radioso e le parole "Rallegratevi sempre!". Questo può sembrare un modo insolito di salutare, ma è ancora più incomprensibile se si apprende che questo prete si trovava in una terribile prigione, mentre suo figlio, sua figlia e due generi soffrivano a loro volta in carcere. Sebbene tutta la sua famiglia avesse sopportato orribili persecuzioni, il prete salutava comunque tutti dicendo "Rallegratevi sempre!".
Nella lettura odierna dell'Epistola della Domenica delle Palme , sentiamo San Paolo rivolgere parole simili - "Rallegratevi sempre nel Signore" - ai credenti perseguitati di Filippi, mentre lui stesso languiva in una cella di prigione.
Come può qualcuno in prigione, qualcuno che soffre, qualcuno che affronta circostanze difficili, esortare gli altri a "rallegrarsi"? Cos'è questa santa gioia che persone come San Paolo e quel sacerdote rumeno irradiavano?
"Rallegratevi sempre! Rallegratevi sempre nel Signore". Queste frasi implicano ovviamente GIOIA, eppure nel mondo di oggi troppe persone non capiscono cosa porti la gioia. Molti pensano che la gioia derivi dal piacere costante, e quindi si dedicano a occupazioni banali e insignificanti per occupare e riempire il tempo. Altri pensano che il successo materiale e gli eccessi renderanno la loro vita gioiosa, mentre altri ancora affermano che popolarità e fama siano l'unica via per la vera felicità.
Pensa per un attimo a coloro che conosci e che potrebbero riflettere una gioia profonda e autentica, e dimmi chi sono. Nel corso degli anni della mia vita ho avuto la fortuna di incontrare alcune di queste persone, persone che incarnavano e trasudavano una gioia sacra. Ho conosciuto tre care e semplici anziane donne che hanno sopportato gli orrori e le paure del comunismo in Albania, eppure hanno portato con sé una gioia interiore durante tutti i loro anni di incertezza e sofferenza. L'Arcivescovo Anastasios d'Albania è un altro modello per me. Gli sono stato vicino durante i numerosi momenti difficili in Africa e in Albania, eppure ho visto come trasudasse gioia interiore nei momenti più difficili. Poi c'è stato il Vescovo Gerasimos di benedetta memoria durante i miei anni di seminario, un'anima semplice, gentile e umile che trasudava gioia. Ho stretto un bel rapporto con alcune suore di Madre Teresa e loro sono state un altro grande esempio di persone gioiose. La maggior parte di queste persone erano individui con pochissime ricchezze materiali, eppure tutte possedevano una grande fede che era la fonte della loro vera gioia! In definitiva, per noi cristiani, esiste una sola fonte di gioia eterna e impenetrabile: Dio Onnipotente. Conoscere Gesù Cristo nel profondo della nostra anima, permettergli di entrare nei nostri cuori e guidare le nostre vite, ed essere ricolmi del suo Spirito Santo è la definizione e l'esperienza suprema della gioia, perché Lui è proprio la fonte.
Quando qualcuno dimora in Dio, è connesso a tutto ciò che Dio ha creato, e così il mondo intero diventa un luogo meraviglioso. Anche in mezzo al caos e all'oscurità, alla tristezza e al male, quando la logica ci tenta alla disperazione, il nostro rapporto con Cristo ci offre una prospettiva diversa e rigenerante, riempiendoci di speranza e amore. Ecco perché i santi irradiavano gioia nonostante le loro difficoltà e i loro martiri. Questo è San Paolo e quel sacerdote rumeno sotto il comunismo che sapeva gioire in ogni circostanza.
Questi santi hanno scoperto il segreto della vita cristiana: che Dio è sempre con noi e che la fede in Lui scaccia ogni paura, disperazione e sconforto. Quando dimoriamo nel Suo amore, scopriamo la sicurezza e il conforto per gioire anche in mezzo alla tragedia o all'incertezza.
Non dico che possiamo gioire per la tragedia, ma piuttosto che possiamo gioire in mezzo alla tragedia. In ogni situazione, saremo in grado di vedere qualcosa di positivo e buono. Se Dio è con noi, c'è sempre speranza e un barlume di luce. Oggi, Domenica delle Palme, celebriamo la festa dell'ingresso di Gesù a Gerusalemme come re. La gente si è schierata per le strade per salutarlo e lodarlo. "Osanna a Dio nell'alto dei cieli! Benedetto colui che viene nel nome del Signore". Siamo chiamati a unirci alla folla nel lodarlo, ma proprio come la folla, abbiamo una decisione davanti a noi. Il nostro grido di "osanna" sarà un grido sincero, in cui chiediamo a Cristo di venire e dimorare al centro della nostra vita, o grideremo in modo superficiale come fecero 2000 anni fa, onorandolo per un giorno, ma rifiutandolo, negandolo e persino crocifiggendolo più avanti nella nostra vita.
Se Cristo è veramente il nostro re, dobbiamo trovare il tempo non solo durante la Quaresima, ma durante tutto l'anno, per entrare in comunione con Lui attraverso la preghiera e la meditazione, lo studio della Bibbia e la frequente partecipazione ai Santi Sacramenti, a prescindere da quanto siano impegnati i nostri impegni. Le scuse per essere troppo impegnati riflettono semplicemente la nostra insincerità. Un terzo modo per scoprire la gioia è essere grati per ogni cosa nella nostra vita. Un incredibile esempio di gratitudine è il sacerdote rumeno che ho menzionato all'inizio dell'omelia. Quando un compagno di prigionia gli chiese come potesse gioire quando lui e la sua famiglia soffrivano così tanto, rispose: "Gioire è facile se seguiamo l'insegnamento di San Paolo: "Rallegratevi con quelli che gioiscono". Quando impariamo a gioire con tutti coloro che gioiscono, abbiamo molti motivi per provare gioia. Per esempio, io sono in prigione eppure gioisco con coloro che sono liberi. Non posso andare in chiesa e non posso ricevere la Santa Comunione, ma gioisco con i milioni di persone in tutto il mondo che vanno in chiesa e ricevono la Comunione ogni settimana. Non posso vedere i miei figli e i miei nipoti, ma gioisco con coloro che sono circondati dai loro cari... Quando gioiamo con coloro che gioiscono, possiamo trovare molti motivi per irradiare gioia".
Celebriamo oggi la Domenica delle Palme pregando affinché Cristo possa entrare più pienamente nel profondo dei nostri cuori e delle nostre vite come nostro Signore e Re! Se Gesù rimane lì, guidandoci in ogni momento di ogni giorno, allora scopriremo veramente la fonte di una gioia ineffabile! Potremo "gioire sempre" e ringraziare in ogni circostanza.
A tutti voi auguro una Domenica delle Palme benedetta, piena della gioia del nostro Signore, e prego che questa Settimana Santa sia un viaggio stimolante di scoperta più profonda, che aiuti ciascuno di noi a crescere in quella santa gioia promessa dal nostro Signore.
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