Come pregare per coloro che sono fuori dalla Chiesa (Venerabile Giuseppe di Optina)

 Il testo proviene da "Lettura dell'anima", 1901, parte III, pp. 328-333, composto dal Venerabile Giuseppe di Optina.  In foto, il santo Iosif (Giuseppe) di Optina. 

Che dire di coloro che sono morti fuori dalla Chiesa? In questo, la Chiesa segue chiaramente il principio esposto dal Metropolita Filaret (Drozdov) di Mosca, secondo cui i non ortodossi e gli eretici, proprio per la loro non ortodossia, si sono separati dai sacramenti della Chiesa ortodossa, e ciò corrisponde alla loro disobbedienza al mistero dell'Eucaristia. Di conseguenza, nella Divina Liturgia la Chiesa non celebra una commemorazione speciale per i non ortodossi e in particolare per i defunti, che non possono più unirsi a Lei. Come può un cristiano ortodosso esprimere il suo sentito impulso a pregare per familiari e amici che hanno lasciato la Chiesa? La risposta della Chiesa è al tempo stesso severa e comprensiva, come si può vedere dal brano seguente. È possibile e come possono i cristiani ortodossi pregare per i cristiani non ortodossi?

Quando parliamo del rigore della nostra Chiesa Ortodossa in materia di commemorazione dei cristiani che credono in modo errato, non intendiamo dire che la nostra Santa Chiesa ci comandi, a noi suoi figli, di non pregare per loro in alcun modo. Ci proibisce solo di pregare di nostra iniziativa, cioè di pregare come vogliamo e come ci aggrada. La nostra Madre Chiesa Ortodossa ci ispira a fare in modo che tutto ciò che facciamo, come la preghiera stessa, sia fatto con ordine e decoro (1 Corinzi 14:40). Preghiamo, durante tutte le nostre funzioni religiose, per tutti i popoli delle diverse tribù e per ogni cosa che riguarda il mondo, il più delle volte senza saperlo o comprenderlo noi stessi. Siamo noi che preghiamo, come nostro Signore Gesù Cristo insegnò ai Suoi apostoli a pregare nella preghiera trasmessa loro: "Sia fatta la tua volontà, come in cielo e in terra!" Questa supplica completa abbraccia tutti i nostri bisogni e quelli dei nostri fratelli credenti, anche se non credenti. Qui chiediamo al Signore Onnipotente per le anime dei cristiani non ortodossi defunti, affinché Egli faccia di loro ciò che è gradito a Dio e alla Sua Santa volontà. Perché il Signore sa immensamente meglio di noi a chi mostrare e quale tipo di misericordia. - Quindi, cristiano ortodosso! - chiunque tu sia: laico o sacerdote di Dio, - se durante una funzione religiosa ti viene il desiderio di pregare per qualcuno a te vicino, Carol o Edward: quando leggi o canti il Padre Nostro, sospira per lui. Signore e di': sia fatta la Tua santa volontà riguardo a lui, Signore! - e limitati a questa preghiera. Perché così ti è stato insegnato dal Signore stesso a pregare. E credi che una tua preghiera del genere sarà mille volte più gradita al Signore e più benefica per la tua anima di tutte le tue commemorazioni non autorizzate in chiesa.

Ora diciamo qualche parola sulla preghiera privata. Esiste forse l'unica preghiera conosciuta Un esempio nella nostra Chiesa Ortodossa che la preghiera privata di un Santo di Dio abbia aiutato le anime dei defunti gentili, persino pagani... Questo è ciò che accadde con San Macario d'Egitto:

 un giorno, Abba Macario, camminando nel deserto, trovò un teschio umano disteso a terra. Quando l'Abba toccò il teschio con il bastone che aveva in mano, esso emise un suono. L'anziano gli chiese: chi sei? Il teschio rispose: Io ero il sacerdote degli idolatri che vivevano in questo luogo, e tu sei Abba Macario, che hai in te lo Spirito Santo di Dio, quando, avendo pietà di coloro che sono nel tormento eterno, preghi per loro, ricevi una certa consolazione. Inoltre, il teschio, parlando a San Macario del tormento infernale, concluse così: a noi, che non abbiamo conosciuto Dio, almeno una certa misericordia, ma coloro che hanno conosciuto Dio e Lo hanno rinnegato e non hanno compiuto la Sua volontà sono al di sotto di noi ("Patria" del Vescovo Ignazio, 4a ed., pp. 311-312).

Da questo racconto del beato Padre, innanzitutto, vediamo che la sua preghiera per i sofferenti non era pubblica, ma privata. Questa è la preghiera di un eremita solitario che pregava nel segreto del suo cuore... Quindi, questa preghiera può servire in parte a noi, cristiani ortodossi, come motivo per pregare per i non credenti, vivi e morti, con la preghiera privata - a casa, ma solo come motivo, e non come esempio. Perché il monaco ci ha raccontato di come pregava per i pagani, non con una preghiera spontanea, ma come istruito dallo Spirito di Dio, che dimorava nel suo cuore puro, che non solo lo istruì, ma lo spinse anche a pregare per il mondo intero - per tutti gli uomini, vivi e morti, come è consuetudine e caratteristica dei cuori amorevoli di tutti i Santi di Dio; come scrisse Sant'Apostolo Paolo ai Corinzi: "Aprite i vostri cuori a noi, non siete troppo vicini a noi per contenervi" (2 Cor 6:11).

Quindi, ora possiamo convenire che i cristiani ortodossi possono pregare per i cristiani non ortodossi, vivi e morti, attraverso la preghiera privata a casa, ma, allo stesso tempo, vi ricordiamo di non pregare da soli, non come crediamo e con desiderio (affinché invece del favore attiriate l'ira di Dio), ma secondo le istruzioni di persone esperte nella vita spirituale. 

E allo stesso tempo pregate per loro non come cristiani ortodossi, ma come perduti.

Ci fu un episodio durante la vita dell'anziano Leonid di Optina (nel monachesimo col nome di Leone, morto nel 1841). Uno dei suoi studenti, Pavel Tambovtsev, vide un genitore morire di una morte violenta e sfortunata, suicida. Il figlio amorevole fu profondamente rattristato dalla notizia e quindi sfogò il suo dolore davanti all'anziano: "La sfortunata morte di mio padre è una croce pesante per me. Sì, ora sono sulla croce, le cui malattie mi accompagneranno nella tomba. Immaginando una terribile eternità per i peccatori, in cui non c'è pentimento, sono tormentato dall'idea del tormento eterno che attende mio padre, morto senza pentimento. Dimmi, padre, come posso consolarmi nel vero dolore?" La risposta dell'anziano: "Sottoponi te stesso e il destino di tuo padre alla volontà del Signore, onnisciente e onnipotente. Non sperimentare le meraviglie dell'Altissimo. Sforzati umilmente di rafforzarti entro i limiti di una moderata tristezza. Prega il Buonissimo Creatore, adempiendo così al dovere dell'amore e ai doveri filiali". - Domanda: "Ma come si prega per una cosa del genere?" - risposta: "Secondo lo spirito dei virtuosi e dei saggi: Cerca, Signore, l'anima perduta di mio padre: se è possibile, abbi pietà! I tuoi destini sono imperscrutabili. Non fare di questa preghiera un peccato per me. Ma sia fatta la Tua Santa volontà!" - Prega semplicemente, senza sforzarti, trasferendo il tuo cuore alla destra dell'Altissimo. Certo, non era volontà di Dio per una morte così triste di tuo padre; ma ora è interamente nella volontà dell'Onnipotente gettare sia l'anima che il corpo nella fornace ardente e che umilia ed esalta, muore e dà la vita, scende all'inferno ed esalta. Allo stesso tempo, Egli è misericordioso, onnipotente e amorevole, così che le buone qualità di tutti gli esseri terreni non sono nulla di fronte alla Sua suprema bontà. Per questo motivo, non dovresti essere troppo triste. Dirai: Amo mio padre, ed è per questo che soffro inconsolabilmente. - Corretto. Ma Dio, senza paragoni, lo ha amato e lo ama più di te. Questo Significa che non puoi abbandonare il destino eterno di tuo padre se non alla vista della bontà e della misericordia di Dio. Se Egli si degna di avere misericordia, chi può resistergli?

Questa preghiera privata, in camera o a casa, insegnata dall'anziano Leonid, esperto nella vita spirituale, al suo discepolo, può servire a un cristiano ortodosso come esempio o immagine di preghiera per un cristiano non ortodosso a lui vicino o che si è allontanato dalla Chiesa. Può, ad esempio, pregare nel seguente senso: "Abbi pietà, Signore, se possibile, dell'anima del Tuo servo (nome), che è partito per la vita eterna in apostasia dalla Tua Santa Chiesa Ortodossa!". Tuttavia, non è in alcun modo lecito pregare per loro come per gli ortodossi, poiché durante la loro vita si sono staccati dall'albero della Santa Chiesa Ortodossa, senza mai pentirsi.