Cari amici, vi salutiamo nell'imminenza della radiosa Resurrezione di Cristo. Nell'attesa della festa, cerchiamo sempre di prepararci adeguatamente. Ci sono alcune peculiarità nella tradizione cristiana riguardo alla preparazione e alla celebrazione della Pasqua. Ci prepariamo alla Pasqua attraverso la Grande Quaresima, accogliamo il Cristo Risorto nella Divina Liturgia in chiesa (che è il culmine della festa), e poi la gioia del nostro incontro con il Signore procede verso la tavola festiva e giunge il momento "più gustoso" della celebrazione, ovvero il gustare i piatti pasquali al primo pasto dopo il digiuno. Oggi vorremmo parlare dei piatti pasquali, non nel contesto culinario, ma per svelarne il simbolismo.
Cosa ci deve stare allora in un cestino pasquale?
Il pane (kulich / kolac)
Tra i piatti immancabili sulla tavola pasquale di tutti i popoli cristiani c'è il pane pasquale, o kulich. Il kulich (in greco: "κόλλιξ", che significa "pane rotondo" o "ovale") è un pane alto e cilindrico di pasta lievitata, equivalente domestico dell'artos. L'artos (in greco: "άρτος", che significa "pane") è un tipo di pane speciale del rito bizantino, utilizzato durante le funzioni della Settimana Santa.
Per comprendere la tradizione della presenza del kulichi sulle tavole pasquali, diamo prima un'occhiata al simbolismo del rito associato all'artos. Innanzitutto, esso trae origine dal simbolismo del rito della panagia, la prosfora benedetta durante la Divina Liturgia in onore della Madre di Dio, a simbolo della Sua presenza durante il pasto.
Inoltre, i commentari liturgici collegano spesso le origini dell'artos alla pratica apostolica: i discepoli di Gesù Cristo trovavano consolazione nella commemorazione orante del Signore. Mentre cucinavano il cibo quotidiano, lasciavano sempre un posto a capotavola per il Cristo invisibilmente presente, e vi deponevano un pane. Dopo il pasto, gli apostoli condividevano questo pane tra loro.
A poco a poco si diffuse la tradizione di lasciare in chiesa un pane speciale – l'artos – nella festa della Resurrezione di Cristo. Veniva deposto su una tavola speciale, seguendo l'esempio degli apostoli.
L'artos viene benedetto in tutte le chiese dopo la fine della Liturgia Pasquale di mezzanotte. Dopo la benedizione, l'artos viene posto sull'analogo, che durante le funzioni religiose si trova accanto all'iconostasi, accanto all'icona di Nostro Signore Gesù Cristo; tra una funzione e l'altra, l'analogo con l'artos viene posto vicino alle Porte Reali. Durante la Settimana Santa, l'artos viene portato quotidianamente in processione intorno alla chiesa, e dopo la benedizione del Sabato Santo viene distribuito ai fedeli. Secondo l'usanza russa, i fedeli non mangiano l'artos intero in quel giorno, ma lo conservano a casa, lo tagliano a pezzetti e lo consumano a stomaco vuoto durante tutto l'anno.
Poiché la famiglia è considerata "una piccola chiesa", si è formata l'usanza di avere un "artos familiare", ovvero il nostro kulich. Pertanto, l'artos simboleggia la presenza del nostro Signore Risorto Gesù Cristo al pasto dei giorni più radiosi dell'anno: la Settimana Luminosa. E poiché il kulich è una specie di artos per origine e scopo, esso è:
1. Un'espressione visibile del fatto che il Salvatore che ha sofferto per noi è diventato il nostro vero Pane di vita. Cioè, il kulich è un simbolo di Gesù Cristo stesso, che disse ai suoi discepoli: Io sono il pane della vita… Questo è il pane che discende dal cielo, perché chi ne mangia non muoia. Io sono il pane vivo, disceso dal cielo; se uno mangia di questo pane vivrà in eterno; e il pane che io darò è la mia carne per la vita del mondo (Gv 6,48.50.51).
2. Il kulich simboleggia anche la presenza di Dio nel mondo e nella vita umana: durante il pasto ricordiamo il Signore che è invisibilmente presente tra noi, proprio come gli apostoli, mentre si riunivano per il pasto, lasciavano un posto a tavola vuoto per il loro Maestro e mettevano una pagnotta in più per Lui. Quindi, avendo il kulich sulle nostre tavole durante il pasto pasquale, speriamo che il Signore Risorto sia presente anche nelle nostre case.
3. Simbolo della sostituzione dell'Antica Alleanza con la Nuova Alleanza, il kulich sostituisce anche il pane azzimo con se stesso (gli ebrei mangiavano il matzo – focaccine di pane azzimo, con erbe amare e agnello per la Pasqua nell'Antico Testamento). Nel Cristianesimo, il lievito simboleggia il potere vivificante dello Spirito Santo che dà vita a ogni creatura; ecco perché sia il kulich che la prosfora vengono cotti usando pasta lievitata, cioè con un agente lievitante. Ciò concorda con le parole del Salvatore sulla vita spirituale e l'aspirazione alla vita eterna, che Egli paragona al lievito nascosto in tre misure di farina e che fa lievitare l'impasto (vedi la parabola del lievito: Mt 13,33; Lc 13,21). Secondo San Giovanni Crisostomo: "Come il lievito trasforma la grande quantità di farina nella sua qualità, così trasformerete il mondo intero". Allo stesso modo, attraverso il Battesimo nel Nome della Santissima Trinità, il Salvatore dona il “lievito celeste” – i doni dello Spirito Santo e la potenza della grazia – all'anima di ogni singolo individuo. Tutte e tre le facoltà (“le tre misure”) dell'anima umana (la ragione, l'emozione [il cuore] e la volontà) crescono e si elevano armoniosamente al cielo, e si riempiono della luce della mente, del calore dell'amore e della gloria delle buone opere.
4. Esistono due opinioni riguardo alla forma cilindrica del kulich. Secondo la prima versione, questa forma geometrica simboleggia la Sindone di Gesù Cristo, in cui San Giuseppe d'Arimatea, insieme ad altri discepoli e alle Mirofile, avvolse il Corpo del Signore dopo la sua deposizione dalla Croce. Secondo la seconda versione, la forma del tradizionale kulich pasquale ricorda una chiesa con la sua cupola. Non è un caso che il kulich sia solitamente contrassegnato da una croce sulla sommità.
Il formaggio e la pastiera
Qual è il simbolismo del formaggio pasquale e della torta a base di formaggio? Possiamo chiamarla pastiera, in italiano. In molte lingue ortodosse si chiama semplicemente "(la torta) Pasqua" (Pascha).
1. La forma del formaggio pasquale simboleggia il Golgota e il Santo Sepolcro, dove avvenne il più grande miracolo della Resurrezione di Cristo.
2. Simbolo del sacrificio di Cristo, ci ricorda che il tempo dei sacrifici cruenti dell'Antico Testamento è ormai passato. Nella Pasqua dell'Antico Testamento c'era l'agnello, che veniva immolato per la festività ebraica e prefigurava il sacrificio del Salvatore sulla Croce. L'agnello pasquale dell'Antico Testamento fu sostituito dal Vero Agnello: Gesù Cristo. San Giovanni Battista usa l'immagine di questo agnello quando rende testimonianza a Cristo: Ecco l'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo (Gv 1,29). Il peccato ha distorto la natura umana, e Gesù Cristo, attraverso le fatiche della Sua vita e la completa obbedienza a Dio Padre fino alla morte, e alla morte di croce (Fil 2,8), ha "raddrizzato" la "storpiatura" della nostra natura. L'amore di Dio per l'umanità è pienamente dimostrato sulla Croce. Dio dimostra il Suo amore verso di noi, in quanto... Cristo è morto per noi (Rm 5,8). L'intera vita di Cristo sulla terra ebbe un significato espiatorio e mirava a riconciliare Dio e l'umanità. Il frutto del sacrificio di Cristo si rivela attraverso la Risurrezione di Cristo. La Risurrezione dimostra che la Passione di Cristo fu salvifica e che la nostra natura fu guarita dal vizio, introdotto dal peccato. La Risurrezione di Cristo segnò l'inizio della risurrezione universale. La Chiesa sperimenta la Risurrezione di Cristo come il mistero della nostra partecipazione alla vita divina, all'immortalità e all'incorruttibilità.
3. Il formaggio pasquale ha un altro simbolo. Rivolgendosi a Mosè, Dio promette di dare al popolo eletto una terra buona e grande…, una terra dove scorre latte e miele (Esodo 3:8). Questa descrizione della Terra Promessa persiste per tutta la narrazione della Pasqua: l'esodo degli ebrei dall'Egitto alla Palestina. È una prefigurazione del Regno Celeste, un viaggio che per il credente è ancora più difficile dei quarant'anni di peregrinazione degli Israeliti nel deserto. Il suo "latte e miele" è simbolo di gioia eterna, la beatitudine dei santi che furono trovati degni della salvezza e del soggiorno eterno davanti al Trono dell'Onnipotente. Pertanto, il formaggio pasquale è anche simbolo della gioia pasquale e della dolcezza della vita in Paradiso. Il formaggio pasquale viene spesso preparato a forma di tumulo, di collina, che a sua volta simboleggia la Sion celeste, le fondamenta permanenti della “Nuova Gerusalemme”, la città che non ha tempio, perché il Signore Dio Onnipotente e l’Agnello sono il suo tempio (Apocalisse 21:22).
Le uova rosse
Fin dall'antichità, i cristiani ortodossi hanno osservato la pia tradizione di scambiarsi uova a Pasqua. Una tradizione cristiana universale e distintiva, che risale al I secolo d.C., è quella di colorare le uova pasquali.
Secondo la tradizione, quando, dopo l'Ascensione di Cristo, Santa Maria Maddalena giunse a Roma per predicare il Vangelo, si recò al palazzo dell'imperatore Tiberio e gli annunciò la buona novella della Resurrezione di Cristo. A quell'epoca, chiunque si presentasse al cospetto dell'imperatore avrebbe dovuto portargli un dono. Ma Maria Maddalena era molto povera, così donò all'imperatore Tiberio un comune uovo di gallina. L'usanza di donare uova risale all'epoca precristiana. I popoli asiatici se le scambiavano in segno di rispetto a Capodanno, per compleanni e altre occasioni speciali.
Tiberio non credette alla mirra e rispose: "Come può qualcuno risorgere dai morti?! È impossibile come sarebbe per quell'uovo trasformarsi da bianco a rosso". Immediatamente l'uovo diventò rosso sotto i suoi occhi, come segno di Dio per illustrare la verità della Resurrezione di Cristo. Da allora in poi i cristiani iniziarono a colorare le uova a Pasqua e a scambiarsele con le parole del saluto pasquale.
Seguendo l'esempio di Santa Maria Maddalena, ci scambiamo uova rosse a Pasqua, proclamando la morte vivificante del Signore e professando la sua Resurrezione: i due eventi uniti dalla Pasqua.
L’uovo pasquale ci ricorda quindi:
1. Di uno dei dogmi principali della nostra fede, segno significativo della beata risurrezione dei morti, la cui garanzia è la Risurrezione di Gesù Cristo, vincitore della morte e dell'inferno. Il Datore di Vita è risorto dalla tomba, luogo di morte e decadenza, e un giorno il defunto risorgerà alla vita eterna, proprio come la nuova vita nasce dall'uovo, emergendo dal guscio.
2. Il rosso simboleggia la nostra rigenerazione attraverso il Sangue di Gesù Cristo, l'Agnello di Dio che ha sostituito i sacrifici animali annuali dell'Antico Testamento offerti nel Tempio di Gerusalemme con il Suo sacrificio perfetto.
Alla corte degli zar e degli imperatori russi, a partire da Alessio Michajlovič (regnò dal 1645 al 1676), si celebrava la Pasqua con una cerimonia speciale, il cui elemento obbligatorio era la distribuzione di uova pasquali. Sua Maestà "lasciava che tutti gli baciassero la mano e donava a tutti uova colorate". "Dalla domenica di Pasqua alla domenica dell'Ascensione venivano distribuite fino a 37.000 uova", scrisse lo storico Ivan Zabelin. Alla corte di Alessio Michajlovič si coloravano uova di gallina, cigno, oca, anatra e piccione, insieme a uova artificiali di legno e osso.
I libri liturgici russi prescrivono la benedizione dei cibi pasquali il primo giorno di Pasqua, dopo la Liturgia pasquale, poco prima del primo pasto dopo il digiuno. In pratica, la benedizione di questi cibi viene eseguita il Sabato Santo. Viene fatta per motivi pratici, per soddisfare le esigenze dei parrocchiani.
Varie ed eventuali: vino, carne e salami, torte
Il simbolismo del vino è evidente: ricorda la sacra Eucarestia ed è ciò che "rallegra il cuore dell'uomo" (salmo 103). E' uso portare nel cestino tutto ciò che non si può mangiare nel Grande Digiuno. Nei libri liturgici tuttavia, almeno in quelli più antichi, si menziona di non portare carne perché è proibito portare carne dentro la chiesa. In molti luoghi è invalso l'uso di benedire i cestini all'esterno, per ovviare alla proibizione.
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