Quali erano le fonti dottrinali per gli Israeliti nell'Antico Testamento ? La Tradizione o la Scrittura? Traduciamo un breve saggio di padre John Whiteford pubblicato su Orthodox Christianity.
San Paolo ci dice che Dio, in diversi momenti e in vari modi, parlò anticamente ai padri per mezzo dei profeti... (Ebrei 1:1). Pertanto, Dio si rivelò e insegnò al popolo dell'Antico Testamento in diversi modi, e questo cambiò nel corso del tempo.
In diversi momenti dell'Antico Testamento si riscontrano episodi di rivelazione diretta, in cui Dio comunica direttamente con persone specifiche. Naturalmente, questo non accadeva quotidianamente in tutto l'Antico Testamento. L'Antico Testamento si concentra su questi episodi, e quindi è facile avere l'impressione che Dio operasse costantemente prodigi e parlasse ai suoi profeti, ma un esame più attento mostrerà che questi episodi intervallavano periodi di tempo molto più lunghi in cui ciò non accadeva. Ad esempio, dalla morte del patriarca Giuseppe fino all'epoca di Mosè, non si registrano episodi di nuove rivelazioni... e questo fu un periodo di quasi 400 anni.
Cosa guidò dunque i fedeli tra i periodi di rivelazione diretta ? La tradizione. Il libro della Genesi, ad esempio, riporta la rivelazione di Dio stesso ad Adamo ed Eva. Ma sarebbero trascorsi migliaia di anni prima che queste cose venissero messe per iscritto. Furono preservate dalla tradizione orale di coloro che erano fedeli... e a nostra volta, crediamo che lo Spirito Santo abbia guidato la conservazione di queste tradizioni orali. Col tempo, le cose iniziarono a essere scritte e, con il passare del tempo, i libri dell'Antico Testamento vennero riconosciuti come resoconti autorevoli e ispirati di queste tradizioni. Tuttavia, poiché queste rivelazioni erano ancora incomplete, Dio continuò a fornire nuove rivelazioni dirette attraverso i Suoi profeti per correggere gli errori del popolo e per continuare a prepararlo alla venuta del Messia.
Ma che dire delle “tradizioni degli uomini” che Cristo condannò nei Vangeli? Certo, non tutte le tradizioni hanno lo stesso peso, ma se non ci fosse una Tradizione affidabile, non avremmo nemmeno una Scrittura affidabile. I libri della Scrittura sono stati prodotti dalla Tradizione e sono stati preservati dalla Tradizione. Non possediamo copie originali di alcun libro della Bibbia. Tuttavia, crediamo che lo Spirito Santo abbia ispirato la Tradizione che ha formato la Scrittura e crediamo che lo Spirito Santo abbia anche preservato la Scrittura. Fu anche attraverso la Tradizione che gli Israeliti sapevano quali libri della Bibbia erano ispirati e quali no. Il problema con le tradizioni degli uomini che Cristo condannò è che erano “degli uomini” e rappresentavano una distorsione dell'autentica Tradizione ispirata da Dio. Ma chiaramente doveva esistere un'autentica Tradizione, preservata dai fedeli (che a volte erano solo un piccolo residuo, ma che tramandavano continuamente la Tradizione).
Un esempio di ciò si può osservare nel culto del Tabernacolo dell'Antico Testamento e, successivamente, nel Tempio. Nella Legge di Mosè, si trovano molti dettagli sul culto israelita, ma principalmente ciò che viene descritto era a beneficio del popolo. Si forniscono pochi dettagli su come venissero effettivamente eseguiti i sacrifici – cosa che per i protestanti non liturgici non è così ovvia, ma per coloro che fanno parte di una tradizione liturgica e che hanno esperienza nell'esecuzione dei servizi, sappiamo che persino i libri scritti per i sacerdoti, con ampie rubriche, richiedono comunque una tradizione orale per guidare i sacerdoti su come eseguirli concretamente. Nella Legge di Mosè non c'è quasi nulla di simile – probabilmente per impedire a coloro che non erano sacerdoti di tentare di eseguirli illecitamente. Eppure, quando due dei figli di Aronne violarono le istruzioni di Dio su come doveva essere eseguito il culto, furono colpiti a morte da Dio (Levitico 10:1-7). 1. Le Scritture non ci dicono esattamente cosa avrebbero dovuto fare Nadab e Abihu, né esattamente cosa avessero sbagliato, solo che offrirono “fuoco estraneo”, cosa che il Signore non aveva comandato loro di fare. Chiaramente, i sacerdoti sapevano cosa avrebbero dovuto fare, e questo era per Tradizione che non era stata messa per iscritto… almeno non in alcun testo che sia entrato a far parte delle Scritture, eppure era abbastanza autorevole da essere la causa della morte di due sacerdoti che non l'avevano rispettata.
Per rispondere alla domanda su quali fonti gli Israeliti usassero per la loro dottrina, dovremmo specificare quale periodo della loro storia per poter dare una risposta più completa. Ma dopo che le Scritture dell'Antico Testamento iniziarono a essere messe per iscritto, non si trattava più di scegliere tra Scrittura e Tradizione, bensì tra Tradizione scritta e non scritta.
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