Da: Vladimir Lossky, LA Uspensky, Il significato delle icone, (Mosca: Eksmo, Università Umanitaria Ortodossa di San Tikhon, 2014) p. 336.
La festa di Metà Pentecoste occupa un posto (mercoledì della quarta settimana dopo la Pasqua) tra la Resurrezione di Cristo e la Discesa dello Spirito Santo [Pentecoste], ed è quindi adornata dalla gloria speciale caratteristica della “radice delle feste più grandi” (vedi Mattutino, canone di Teofane, Ode 5). Come la maggior parte delle feste “ideologiche”, questa misteriosa celebrazione della grazia (sconosciuta in Occidente) apparentemente risale a un'antichità molto antica. Infatti, la nostra festa odierna di Pentecoste contiene, oltre alle stichere di epoca successiva (inizio VIII secolo), elementi liturgici attribuiti al Santo Gerarca Elia di Gerusalemme (494-513) o al Santo Gerarca Anatolio di Costantinopoli (449-458).
La lettura del Vangelo per la metà della Pentecoste (cfr Gv 7,14-30), che inizia con le parole: Verso la metà della festa (τῆς ὲορτῆς μεσοὑσης), Gesù salì al tempio e insegnò , si riferisce all'evento che si verificò a metà della festa delle Capanne. Tuttavia, questa festa ebraica, celebrata per sette o otto giorni in autunno (tra settembre e ottobre), era chiaramente distinta dalla festa di Pentecoste. Eppure la "metà della festa delle Capanne" ebraica è ricordata all'interno della Pentecoste cristiana perché fu nell'ultimo grande giorno di quella festa – l'ultimo giorno, quel grande giorno della festa (Gv 7,37-39) – che Cristo parlò della venuta dello Spirito Santo, che avrebbe avuto luogo poco dopo la Sua Passione e glorificazione. La lettura del Vangelo per il giorno di Pentecoste (cfr Gv 7,37-52; 8,12) inizia esattamente dove termina la lettura per la Metà di Pentecoste, e contiene la promessa dello Spirito Santo nell'immagine di fiumi di acqua viva . Questo tema dell'acqua viva come immagine di grazia costituisce il leitmotiv dei servizi divini per la Metà di Pentecoste, giustificando così il trasferimento del simbolismo della Festa delle Capanne alla Pentecoste.
A differenza dei servizi divini, l'iconografia della festa di metà Pentecoste non sviluppa il "tema dell'acqua". È piuttosto sobria e ci mostra Cristo nel Tempio, mentre parla con gli anziani. Non è in piedi come nell'"ultimo giorno della festa", quando parlò di acque vive, ma siede su una panca semicircolare al centro dell'icona. Sei anziani siedono con il capo coperto, in gruppi di tre, ai lati di Cristo, formando due gruppi armoniosi e uguali. Le loro pose e i loro gesti esprimono stupore, da cui possiamo concludere che l'icona trasmette semplicemente il seguente brano del Vangelo della festa: Come mai conosce quest'uomo le lettere, senza aver studiato? (Gv 7,15).
Lo stesso vale per l'affresco della Metà della festa nella chiesa di San Teodoro Stratelates a Novgorod (XIV secolo). Lì, il Cristo barbuto è raffigurato seduto, mentre predica agli anziani riuniti attorno a Lui. La nostra icona, tuttavia, non è semplicemente una rivisitazione pittorica del brano evangelico riguardante la "metà della festa" dei Tabernacoli; qui il Cristo docente (come mostrato dal gesto della mano destra e dal rotolo nella sinistra) è chiaramente raffigurato come un giovane senza barba, come sarebbe apparso a dodici anni, quando per la prima volta stupì i dottori della Legge nel tempio con la Sua saggezza:
Lo stesso Cristo Emmanuele docente è raffigurato, ad esempio, anche nel Vangelo miniato bizantino della Biblioteca Nazionale di Parigi (vedi manoscritto di Parigi, gr. 74, fol. 98, XI o inizi XII secolo ), che illustra il racconto dell'infanzia di Cristo narrato da San Luca. A differenza di questo manoscritto, nella nostra icona sono assenti Maria e San Giuseppe. Se i tratti di Cristo Emmanuele sull'icona di metà Pentecoste rimandano alla prima narrazione della Sapienza di Dio nel tempio di Gerusalemme secondo il Vangelo di Luca (la lettura del Vangelo per la festa della Circoncisione), allora questo non sostituisce l'ultimo sermone del Messia nello stesso tempio, ma piuttosto indica la connessione tra l'inizio e la fine, all'unità dell'insegnamento del Figlio di Dio, mandato dal Padre nel mondo ( Non sapevate che io devo occuparmi delle cose del Padre mio? [Lc 2,49], e Ode 6 del canone per metà Pentecoste: "Mentre stavi nel tempio, o Cristo, hai parlato alle assemblee dei Giudei e hai rivelato la tua gloria, manifestando così la tua consustanzialità con il Padre"). Il tipo di Emmanuele sottolinea anche sia l'esistenza di Cristo fuori dal tempo, sia la verità del suo essere diventato uomo: il Verbo incarnato è passato attraverso l'infanzia e la giovinezza. E in ogni età della sua vita terrena, il Signore rimane l'immutabile Sapienza del Padre, che si è mostrata per la prima volta agli scribi nella sua giovinezza. Nell'icona della Metà di Pentecoste, Cristo Emmanuele corrisponde all'innografia di questa festa, che parla della "Sapienza del Padre" – ἡ Σοφἱα τοῦ Θεοῦ – che è giunta a "metà della festa" per promettere l'acqua dell'immortalità.
La nostra icona, che risale apparentemente al XV secolo, è un eccellente esempio della migliore tradizione della scuola di Novgorod. La composizione è precisa e sobria: Cristo si staglia al centro sullo sfondo architettonico, e i due gruppi di anziani, i cui gesti esprimono un trattenuto stupore, sottolineando ulteriormente la magnifica pace del Giovane che li istruisce. Notevole nei colori è la stessa ricerca di sobrietà: le vesti gloriose di Emmanuele sono rappresentate da ocra e oro, e nelle vesti degli anziani sono utilizzati solo tre colori: cinabro, porpora e nocciola, completati da copricapi bianchi e da una parete bianca, creando l'impressione di grande ricchezza, ottenuta con mezzi estremamente modesti.
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