L'autorità del sacerdote nell'Ortodossia

 Traduciamo da Orthodox Christianity un articolo di padre Lawrence Farley.

Nel mondo evangelico protestante, il sacerdote (o meglio, il pastore) non è una figura di autorità all'interno della comunità ecclesiale locale, ma è principalmente un predicatore e un amministratore. Può essere disponibile per la consulenza, se necessario. Nelle grandi mega-chiese svolge la funzione di amministratore delegato. Ma non è una figura di autorità all'interno della chiesa; chiunque può dissentire dal suo sermone, dalla sua esegesi biblica e dalla sua dottrina, così come potrebbe dissentire da qualsiasi altro cristiano. La versione evangelica della dottrina della Riforma del "sacerdozio universale dei credenti" di fatto priva il pastore della maggior parte della sua tradizionale autorità presbiterale.

Nella Chiesa ortodossa, invece, la situazione è diversa: il sacerdote è una figura autorevole. Questo è il significato dell'appellativo onorifico universale "Padre", usato per riferirsi a lui. A rigor di termini, il termine non indica un sacerdote o un presbitero; un santo monaco laico potrebbe essere chiamato così. Ma tale è la stima di cui gode il parroco all'interno della sua comunità che l'appellativo è sempre usato e ci si aspetta che venga utilizzato. Anzi, a mio avviso, il vero senso di questo titolo onorifico è che il compito principale del parroco è quello di creare una famiglia forte e sana tra i suoi parrocchiani e di agire in mezzo a loro come un padre agisce nella sua famiglia biologica.

Qual è dunque l' autorità del sacerdote nella sua parrocchia? Come si manifesta un sano esercizio dell'autorità? Quattro testi biblici sono rilevanti a questo proposito.

Un esempio è Ebrei 13:17, che recita: "Ubbidite ai vostri capi e sottomettetevi a loro, perché essi vegliano sulle vostre anime come coloro che dovranno renderne conto". In altre parole, i capi (a quel tempo, il consiglio dei presbiteri che collaborava con il vescovo, il quale fungeva da celebrante liturgico locale) avevano la responsabilità di mantenere la pace e l'unità nella comunità ecclesiale. Le persone indisciplinate, litigiose, malvagie o eretiche dovevano essere ammonite, avvertite e, se si rifiutavano di pentirsi, espulse (vedi 1 Corinzi 5:2, 13, Tito 3:10-11). Il testo di Ebrei 13 incoraggia i laici a lasciare che i presbiteri svolgano il loro compito, che è quello di mantenere la pace e insegnare la fede .

Un altro testo rivela come dovrebbe operare l'autorità pastorale e presbiterale. In 1 Tessalonicesi 2:6-8, San Paolo descrive così la sua opera tra loro: «Non abbiamo cercato gloria dagli uomini, né da voi né da altri, pur potendo, in quanto apostoli di Cristo, far valere la nostra autorità. Ma ci siamo comportati con voi con dolcezza, come una madre che allatta i propri figli. Avendo per voi un affetto così grande, ci siamo compiaciuti di comunicarvi non solo il vangelo di Dio, ma anche le nostre vite, perché ci eravate diventati molto cari».  

Qui vediamo come si manifesta la vera autorità paterna: assomiglia al dolce amore di una madre che allatta i suoi bambini. In particolare, implica mettere da parte la preoccupazione per l'onore, l'obbedienza e il rispetto, non ricercare tale gloria né affermare aggressivamente la propria autorità. Se gli apostoli potevano mettere da parte tali pretese, quanto più potevano farlo i capi a loro sottoposti?

Il terzo testo proviene dal Signore stesso. In Marco 10:42-44 il Signore disse agli apostoli: «Voi sapete che coloro che sono considerati capi delle nazioni dominano su di esse e i loro grandi esercitano il potere su di esse. Ma tra voi non sia così; anzi, chiunque tra voi vorrà essere grande, sia vostro servo; e chiunque tra voi vorrà essere il primo, sia schiavo di tutti». Egli confermò questo insegnamento la sua ultima notte con i suoi apostoli, quando lavò loro i piedi e disse loro che ciò doveva essere un esempio per loro: l'autorità doveva essere esercitata attraverso un servizio umile (Giovanni 13).

Gli apostoli presero a cuore questo insegnamento. Per questo san Pietro , scrivendo ai presbiteri nelle chiese, disse: «Pascete il gregge di Dio che è tra voi… non come dominatori su coloro che vi sono stati affidati, ma essendo di esempio al gregge» (1 Pietro 5,2-3).

Qui vediamo che i pastori devono resistere alla tentazione di comportarsi in modo superiore al loro gregge, pavoneggiandosi ed esigendo onore e sottomissione come se fossero signori. Piuttosto, dovrebbero diventare esempi di umiltà, lavando i piedi di coloro che sono stati loro affidati come servi e schiavi.

Un ultimo testo, quello di Matteo 23:8-11. Esso fa parte di un dossier di denuncia divina, poiché il nostro Signore insiste affinché i suoi discepoli esercitino l'autorità in modo diverso da come facevano i farisei. Egli disse: «Non fatevi chiamare Rabbì, perché uno solo è il vostro Maestro e voi siete tutti fratelli. Non chiamate nessuno sulla terra vostro padre , perché uno solo è il Padre vostro, colui che è nei cieli. Non fatevi chiamare guide, perché una sola è la vostra guida, cioè Cristo. Ma il più grande tra voi sia vostro servo. Chi si esalta sia umiliato e chi si umilia sia esaltato».

Anche qui vediamo che l'umiltà è il prerequisito per esercitare l'autorità. L'autorità cristiana si fonda su un'uguaglianza precedente e più fondamentale: prima di essere padre, si è fratello. Tutti i cristiani condividono una comune fratellanza, offrendo la loro sottomissione ultima a Cristo e a Dio Padre.

Ciò significa che nella Chiesa non può esserci obbedienza cieca. Nessun sacerdote dovrebbe considerarsi al di sopra delle critiche o delle contestazioni dei suoi confratelli parrocchiani. Un sacerdote non è un guru. L'obbedienza e la sottomissione incondizionate erano i segni distintivi di un discepolo ebreo verso il suo Rabbino ai tempi di nostro Signore, ma Egli disse che non doveva essere così tra i Suoi discepoli. Il sacerdote non è posto al di sopra dei suoi parrocchiani, ma in mezzo a loro.

Questa è una lezione importante per i nostri giorni. Molti nuovi convertiti stanno affluendo nella Chiesa dalla società secolare, specialmente giovani uomini stanchi dell'ostilità verso l'autorità e dell'assenza di disciplina. Alcuni bramano certezze e sono nervosi di fronte all'ambiguità, desiderano dichiarazioni nette e diffidenti nei confronti delle zone grigie e complesse. Preferiscono la rapida rassicurazione che deriva dal fondamentalismo; sono impazienti di fronte al lavoro lento e faticoso dello studio teologico. Questi convertiti sono attratti da uomini che affermano la propria autorità, uomini che esigono obbedienza in virtù del loro incarico e preferiscono il legalismo al discernimento. Uomini che si compiacciono di testi come Ebrei 13:17 e che ne ignorano il fondamento spirituale in testi come Matteo 23:9.

È fondamentale per la salute futura della Chiesa che i suoi futuri leader ricordino e incarnino tutti i testi biblici riguardanti l'esercizio dell'autorità e si considerino fratelli e servitori dei loro parrocchiani. In caso contrario, la prossima generazione vedrà crescere una generazione di farisei legalisti, immaturi spirituali incapaci di raggiungere la maturità cristiana.

Un parroco deve essere prima di tutto un fratello e poi un padre. Deve amare i suoi parrocchiani con lo stesso umile amore con cui un padre ama i propri figli. Come disse il Signore: il buon pastore dà la propria vita per le pecore. Il fatto è che i sacerdoti veramente santi non richiedono né ricercano un'autorità così eccessiva o un'obbedienza cieca. Ciò è emerso chiaramente da un aneddoto che ho sentito raccontare una volta da padre Alexis Vinogradov su padre Alexander Schmemann (e che condivido con il suo permesso), con il quale concluderò.

Un giorno, padre Alexander si stava rilassando con la sua famiglia nella loro casa di campagna, giocando a pallavolo con i parenti, in pantaloncini e maglietta. Il giovane Alexis, che all'epoca faceva il chierichetto, gli si avvicinò e, congiungendo le mani come di consueto, gli chiese la benedizione, dicendo "Benedici, Batushka" come se si trovasse in chiesa. Padre Alexander, invece di impartire una benedizione ecclesiastica, prese il ragazzo per le spalle, lo baciò sulla fronte e disse semplicemente: "Qui in famiglia mi chiamano 'zio Sasha'".

Il ragazzo rimase sorpreso e in seguito raccontò come quella semplice dichiarazione gli avesse tolto un peso enorme di religiosità e clericalismo dalle giovani spalle, rivelandogli cosa significasse la vera autenticità sacerdotale. Come disse una volta padre Tom Hopko, padre Schmemann era felice di essere visto tra i suoi laici. Come possiamo vedere dall'esempio dello "zio Sasha", un santo sacerdote è prima di tutto un uomo tra gli uomini.