Traduciamo l'articolo di Nikolaos Mannes in italiano dal sito Orthodox Traditionalist.
Molte volte, e da molti individui, abbiamo sentito dire che coloro che vengono definiti “Vecchi Calendaristi” che sono fanatici, esprimono opinioni estreme e sono generalmente caratterizzati dal loro “zelo non secondo la conoscenza” [1] e dalla loro mancanza di amore. Tuttavia, ciò di cui non sentiamo parlare da nessuno dei loro detrattori è il trattamento iniziale riservato ai Vecchi Calendaristi dalla Chiesa di Stato di Grecia. La presente conferenza tratta di quest’ultimo aspetto.
Nell'intera storia della Chiesa, non troverete un solo esempio in cui pastori ortodossi abbiano tormentato e perseguitato i loro oppositori. Anzi, è accaduto esattamente il contrario. Gli ortodossi sono stati invariabilmente perseguitati dagli eretici. E l'esistenza di questa grande verità storica – ovvero che la giustizia è dalla parte dei perseguitati e non dei persecutori – è sufficiente a dimostrare la correttezza del percorso seguito dai Vecchi Calendaristi, a prescindere dalle mancanze di alcuni di loro, sia nelle valutazioni che nelle azioni. Lo scopo principale di questa conferenza è confutare la seguente errata nozione di padre Epifanio Teodoropoulos (+ 1989), che molti Nuovi Calendaristi ripetono ancora oggi frequentemente: "Che i Vecchi Calendaristi mantengano il Vecchio Calendario, ma conservino la comunione con la Chiesa [di Stato]" [2]. Ma i Vecchi Calendaristi fecero proprio questo fin dall'inizio ; non ci fu alcuna rottura, nessuna separazione, nessuna divisione. Semplicemente, chiedevano di celebrare le funzioni religiose secondo il vecchio calendario: chiedevano ai loro parroci di officiare secondo il vecchio calendario. E la risposta della gerarchia al potere? Persecuzioni, fustigazioni, insulti, incarcerazioni, esili, scomunicazioni, e persino uccisioni. È quindi chiaramente dimostrato che la divisione creatasi in Grecia a causa della riforma del calendario fu dovuta unicamente ed esclusivamente alla Chiesa ufficiale, la quale, se non altro, deve delle profonde scuse agli veterocalendaristi, non a parole, ma tornando sulla retta via dalla quale si era allontanata, giustificando così la lotta degli veterocalendaristi, questi fedeli difensori dell'Ortodossia.
Seguiamo questa cronologia di violenza attraverso le inconfutabili cronache giornalistiche dell'epoca. Ci limiteremo al quadriennio che va dal 1924 al 1928, e anche in questo caso senza ripercorrere tutti gli episodi, poiché né una né dieci conferenze sarebbero sufficienti a narrare tutti i crimini commessi dalla Chiesa ufficiale contro i nostri antenati.
1924
La prima grande festa che cadde dopo l'introduzione del nuovo calendario fu quella dell'Annunciazione della Theotokos . Essendo la festa trascorsa secondo il Nuovo Calendario, nel pomeriggio del 6 aprile molti fedeli si riunirono in diverse chiese della Grecia per celebrare i Vespri della festa secondo il Vecchio Calendario.
Nella metropolia di Atene, centinaia di fedeli chiesero ai sacerdoti di celebrare la funzione. Il metropolita Crisostomo (Papadopoulo), [3] tuttavia, lo aveva espressamente proibito, minacciando di deporre qualsiasi sacerdote avesse osato fare una cosa del genere. Mandò persino un distaccamento di polizia per disperdere la folla e sigillare la chiesa, ordinando che anche tutte le altre chiese rimanessero chiuse, in modo che l'Annunciazione non potesse essere celebrata in nessun luogo del calendario liturgico tradizionale [4]!
A Salonicco, duemila cristiani si radunarono di notte nella chiesa dell'Annunciazione e cercarono di iniziare la liturgia per la festa. Il metropolita Gennadio (Alessiade) inviò la polizia, che disperse la folla di fedeli e arrestò tre persone; il giorno seguente, ordinò che tutte le chiese fossero chiuse e che non si celebrasse il consueto servizio delle Lodi mattutine, per prevenire qualsiasi “irregolarità [qualsiasi cosa fuori dall’ordinario]” [5].
Fin dall'inizio, la Chiesa ufficiale mostrò atteggiamenti di questo tipo nei confronti di tutti coloro che si rifiutavano di accettare il Nuovo Calendario. Il semplice fatto di seguire il Vecchio Calendario era considerato un reato , e quindi i membri del clero venivano condannati con l'accusa di "Vecchio Calendarismo"! La prima punizione inflitta a un ecclesiastico non tardò ad arrivare. Nell'aprile o nel maggio del 1924, il settantaduenne parroco della chiesa di San Demetrio ad Aspropyrgos, padre Demetrio Dedes (1852-1927), fu punito con una sospensione di dieci giorni perché non voleva conformarsi all'innovazione del calendario [6].
Gradualmente, in tutta la Grecia, la Chiesa ufficiale, con l'aiuto dello Stato, avviò delle persecuzioni per imporre l'innovazione. Si veda come Pantainos , la rivista del Patriarcato di Alessandria, descrive la situazione:
Tutti i frutti amari e corrotti che sono stati e sono quotidianamente prodotti dall'inspiegabile fervore di imporre il Nuovo Calendario sono attestati dalle quotidiane scorrettezze e manifestazioni di violenza, in cui le Chiese vengono chiuse, i Cristiani sono tenuti lontani dai loro obblighi religiosi con la forza militare, i Sacerdoti vengono portati da un'isola all'altra e processati per aver violato i precetti riguardanti il Calendario e per aver aderito a quello stabilito, il tutto indubbiamente confermato da documenti e testimonianze orali... Voi aderite al Vecchio Calendario, cioè al Calendario della Chiesa tramandato dai Padri? Se siete laici, la Chiesa vi è chiusa! Vi è proibita la comunione! Vi attende la prigione. Voi aderite al Calendario della vostra religione, della vostra Chiesa, della vostra coscienza? Se siete Sacerdoti, siete condannati alla sospensione, alla deposizione e alla scomunica! Potevano i persecutori dei Cristiani andare oltre questo? Quali eresie hanno escogitato di più contro gli Ortodossi [7]?
Giunse la grande festa della Natività di Cristo. I Vecchi Calendaristi decisero di celebrare una veglia nella chiesa di San Terapone a Goudi [un quartiere di Atene]. Molte persone di Atene e della regione circostante si radunarono nella chiesa, allora piccola, e iniziarono la funzione. Tuttavia, il Metropolita inviò di nuovo dei soldati per disperdere la folla, che superava le duemila o, secondo altri, le tremila persone [8]! Dapprima arrivarono un ufficiale e due sottufficiali che ordinarono ai fedeli di uscire dalla chiesa. Al rifiuto dei fedeli, i soldati estrassero le pistole! Poi si diressero verso il santuario e si avvicinarono al sacerdote, padre Parthenios di Iveron, con il quale ebbe luogo il seguente significativo dialogo:
'Padre, cosa festeggi stasera?'
«La liturgia della Natività di Cristo», rispose il sacerdote.
«No», disse il funzionario indignato; «celebrerete la Liturgia per San Giovanni» [9].
All'insistenza del sacerdote affinché celebrasse la funzione della Natività, il funzionario gli ordinò di lasciare la Chiesa, ma padre Parthenios rispose: «Io sono uno del clero che non ha riconosciuto il cambio di calendario. Sono stato chiamato a officiare in questa Chiesa e non me ne andrò finché non avrò completato la Liturgia» [10]. Allora uno dei funzionari si affrettò a togliersi il kalymmauchion [il tradizionale copricapo di un sacerdote ortodosso], ma i fedeli lo intercettarono e, rimproverandoli, costrinsero gli ufficiali a ritirarsi. Dopo poco tempo, apparve un'automobile con quaranta soldati armati e il loro comandante ordinò che la Liturgia fosse interrotta. Poiché il sacerdote si rifiutò e c'era una grande folla di fedeli che rimaneva dalla sua parte, rimasero inattivi, a guardia della Chiesa dall'esterno. Il giorno seguente, Crisostomo (Papadopoulos) annunciò che avrebbe deposto padre Parthenios [11].
1925
Pochi giorni dopo, giunse la festa dell'Epifania. Una Veglia fu celebrata nella Chiesa dei due Santi Teodoro a Palaion Phaleron (oggi situata a Nuova Smirne, un sobborgo di Atene) con la partecipazione di circa 3.500 fedeli. La polizia intervenne nuovamente, su istigazione dell'innovativo Metropolita, e disperse con la forza la folla di fedeli. L'"Associazione degli Ortodossi" (come si facevano chiamare i difensori del calendario liturgico) aveva previsto questo evento, a causa degli episodi avvenuti durante la festa della Natività, e per questo motivo aveva programmato che i Vespri e le Lodi mattutine si sarebbero tenuti di notte nella chiesa in questione, mentre la Divina Liturgia, con la Grande Benedizione dell'Acqua, si sarebbe svolta nella Chiesa di San Giorgio Xerotagaro a Palaion Phaleron, officiata dal sempre memorabile sacerdote, Padre Ioannes Phloros. Tuttavia, le truppe fecero irruzione e dispersero con la forza la folla di fedeli, arrestandone molti [12].
Leggiamo un estratto emblematico che descrive il divieto di pubblicazione di servizi da parte della stampa dell'epoca:
Quando venne a sapere della continuazione del servizio, l'ufficiale responsabile si infuriò. Non era trascorsa nemmeno un'ora quando diede loro un severo ordine di "disperdersi in nome della legge" e, ordinando agli uomini sotto di lui, armati di baionette, di avventarsi sulla congregazione, diede prima un segnale e poi iniziò a colpire con il calcio della sua arma, e gli uomini sotto di lui fecero lo stesso. Molti ricevettero questi colpi, i veli delle donne furono strappati e il supporto delle icone fuori dalla Chiesa fu gettato a terra insieme alle Sacre Icone e al tavolo su cui erano poste le candele, mentre il popolo, senza opporre resistenza, protestava contro questo vandalismo [13].
Nel corso del resto dell'anno non si verificarono incidenti gravi, poiché intervenne la famigerata dittatura di Pangalos [14], che si dimostrò più benevolo dei gerarchi della Chiesa ufficiale.
1926
Già dal 1924, le monache del convento di Kechrovouni a Tenos si erano rifiutate di accettare l'innovazione del calendario liturgico, su insistenza dell'Anziano Filoteo Zervaco. Dopo molte pressioni, di fronte al loro persistente rifiuto, il Metropolita Atanasio (Lebentopoulos) di Syros escogitò un altro stratagemma. Minacciò di deporre il sacerdote sposato che officiava nel convento, padre Matteo Evripiotes, se avesse continuato a celebrare la liturgia secondo il vecchio calendario. Il sacerdote cedette e l'abbadessa Evfrosina e le monache che si erano rifiutate di obbedire furono incriminate presso il tribunale ecclesiastico locale, nell'ottobre del 1925, dove furono condannate alla destituzione e all'esilio dal convento. Le monache non riconobbero la validità della sentenza e per questo motivo il Metropolita presentò un'accusa contro di loro al Sinodo della Chiesa ufficiale. Le monache furono prelevate dalla polizia locale e, dopo aver trascorso la notte nella stazione di polizia di Tenos, furono trasferite ad Atene. Lì, dopo una parodia di processo (che ebbe luogo il 1/14 aprile 1926), furono condannate – eccetto la badessa, che chiese perdono – alla deposizione dal rango monastico e alla scomunica [15]! La moltitudine di fedeli che si era radunata per offrire sostegno fu dispersa dalla polizia. Lo stesso giorno, nel convento, le monache che condividevano le stesse idee tennero una funzione di supplica nella cella di suor Pelagia (Karouse) per un esito favorevole al processo. (Il convento era idiorritmico.) Durante questo servizio di supplica, Madre Ieronimia (Voutsinou), badessa temporanea che il metropolita innovatore aveva insediato, irruppe, insieme ad alcune delle monache che avevano accettato il Nuovo Calendario, così come a diversi laici, e insieme picchiarono le monache, lasciando le monache del Vecchio Calendario Maddalena e Atanasia prive di sensi per i loro colpi [16].
Allo stesso tempo, le riviste ecclesiastiche della Chiesa ufficiale, come Ekklesia e Anaplasis , così come diversi giornali laici, scatenarono una raffica di attacchi e insulti contro i Vecchi Calendaristi, che definirono "fanatici", "religiosi zeloti", "ciarlatani" e "arretrati", per citare gli epiteti più comuni.
Ci furono incidenti durante la festa della Natività del 1926, soprattutto nelle province. A Salonicco, il metropolita Gennadios impedì nuovamente agli ortodossi di celebrare questa grande festa e, quando la folla protestò, la polizia fu nuovamente mobilitata [17]. A Megara, gli abitanti “ignorarono le pressioni e le minacce della polizia, che fino all’ultimo minacciò di arrestare e fucilare chiunque osasse venire alla liturgia [della Natività]” [18], e celebrarono coraggiosamente la festa. A Salamina e Karditsa, le forze di polizia, in collaborazione con le autorità ecclesiastiche, sigillarono le cappelle di campagna, in modo che i veri ortodossi, trovandosi senza una chiesa, non potessero celebrare la festa.
1927
A Nikete, nella penisola di Calcidica, alla vigilia dell'Epifania secondo il calendario liturgico, padre Ilarione del Monte Athos, che celebrava per i veri ortodossi [il Monte Athos seguiva il Vecchio Calendario], fu arrestato senza motivo dalla polizia. Di conseguenza, più di mille residenti del Vecchio Calendario circondarono la casa in cui il celebrante era detenuto, riuscendo a liberarlo. Così, il giorno seguente celebrarono la festa dell'Epifania. Ma la loro gioia fu di breve durata, perché arrivò un nutrito contingente militare, il cui capitano radunò la gente nella piazza del villaggio e, dopo che il sacerdote del Nuovo Calendario ebbe denunciato alcuni membri del Vecchio Calendario, procedette ad arrestarli. I circa venti cristiani arrestati furono trasferiti a Polygyros, dove furono detenuti per venti giorni e successivamente condannati a tre mesi di reclusione [19]. La comunità del Monte Athos emanò quindi [sotto pressione] un comunicato che proibiva agli ieromonaci del Monte Athos di servire ancora i membri del Vecchio Calendario [20].
Il 1927 fu anche segnato dall'uccisione della Nuova Martire Caterina Routtes. A Mandra, in Attica, i fedeli veterocalendari si stavano preparando a celebrare una Veglia per la festa degli Arcangeli. Dopo i Vespri, un gruppo di gendarmi si presentò con l'ordine di disperdere la congregazione e arrestare il celebrante, padre Christophoros Psallidas. I fedeli si barricarono in chiesa e i gendarmi iniziarono a colpire selvaggiamente le porte, nel tentativo di sfondarle; allo stesso tempo, ruppero i vetri delle finestre, sebbene il loro assalto fosse ostacolato dalle grate di ferro. Terminata la Veglia, i fedeli uscirono dalla chiesa, proteggendo il sacerdote con i loro corpi. I gendarmi iniziarono a sparare colpi per intimidirli. Furono esplosi più di quaranta colpi, e uno di questi ferì leggermente Angelike Katsarellou alla testa. A quel punto i gendarmi iniziarono a colpire i fedeli e il sacerdote con i calci dei fucili. Catherine Routtes, una giovane madre di quattro figli, fu gravemente ferita alla testa e trasferita all'ospedale dell'Annunciazione, dove morì dopo pochi giorni [21].
Un'altra donna, la Nuova Martire Charikleia Lioules, fu arrestata e imprigionata, dove morì per le difficoltà pochi mesi dopo, precisamente la domenica dell'Ortodossia, il 5 marzo 1928. Leggiamo del suo funerale in un giornale dell'epoca:
Il lunedì seguente, a Mandra di Eleusi, si tennero funerali solenni e solenni per la nuova martire Carildea Lioules. Colei che era passata all'aldilà era stata colpita da un grave ictus a causa dei maltrattamenti subiti in prigione, dove era stata rinchiusa alcuni mesi prima per aver partecipato a una liturgia celebrata secondo il vecchio calendario. La sua devozione alla Santa Tradizione era tale da spingerla al sacrificio di sé. Le preghiere per i defunti furono recitate dal sacerdote Basileios Sakellaropoulos, chiamato da Atene per l'occasione, e il funerale fu un vero e proprio pellegrinaggio dei fedeli a una santa [22].
Un incidente simile a quello di Mandra si verificò a Salonicco, dove fortunatamente non ci furono morti. Nella festa di San Demetrio, il capo della polizia di Kalevra, su ordine del metropolita Gennadio, sigillò la Chiesa dei Tre Gerarchi e vi pose una guardia. Ma quando la gente cominciò a radunarsi fuori dalla Chiesa e a protestare, un nutrito contingente di polizia intervenne e picchiò duramente la folla, composta principalmente da donne e bambini [23]. Esattamente la stessa cosa accadde durante la Veglia della Natività in un'altra chiesa privata dei Vecchi Calendaristi di Salonicco, dedicata all'icona di Eleousa [24].
1928
Nel febbraio del 1928, sempre a Salonicco, si verificò un atto sacrilego senza precedenti. Un nutrito distaccamento di agenti di polizia fece irruzione nella Chiesa dei Tre Gerarchi e disperse la folla, arrestando molti fedeli. Ma non contento di ciò, il sottotenente Sephakes, della seconda divisione di polizia, ebbe l'audacia di irrompere nell'Altare attraverso le Belle Porte. Afferrando il sacerdote officiante, padre Akakios, un ieromonaco di Cipro, che stava terminando la funzione, lo gettò fuori dall'Altare, strappandogli le vesti [25].
Nella domenica dell'Ortodossia del 1928, a Paiania (allora Lio-pesci), si verificarono nuovi episodi. Il responsabile della stazione di polizia, Georges Maliares, insieme a due gendarmi, fece irruzione nella cappella di Santa Marina e tentò di arrestare il sacerdote in servizio, padre Parthenios l'Agiorita [un monaco athonita]. Tuttavia, di fronte alla ferma difesa del sacerdote da parte degli abitanti del villaggio, estrasse una rivoltella e minacciò di sparare ai fedeli. Chiese quindi l'intervento della stazione di polizia di Koropio e il sindaco della comunità, il signor Kolias, fu arrestato [26].
Il 6 aprile 1928 accadde un evento incredibile. Migliaia di fedeli, riunitisi al Pireo per recarsi a Tenos e celebrare l'Annunciazione della Theotokos secondo il vecchio calendario, furono informati, con loro grande sorpresa, che a seguito delle pressioni dell'Arcidiocesi di Atene, il Ministro degli Interni aveva vietato la partenza della nave! Immediatamente, centinaia di ortodossi, che avevano già acquistato biglietti per un valore di settantamila dracme, si precipitarono ad Atene in treno e si radunarono davanti al Parlamento per protestare contro il provvedimento senza precedenti. Stesero le loro coperte e si sedettero con le candele (che erano le loro offerte alla Panagia [Madre di Dio]) in mano, in attesa della decisione di revocare l'embargo. Questa scena spinse i passanti ad avvicinarsi e a chiedere cosa stesse succedendo. Proprio in quel momento, però, venne dato un ordine e un'autopompa della polizia iniziò a bagnare la folla per disperderla. Si udirono grida di protesta: “Che cosa abbiamo fatto per meritarci una simile inzuppata? Che torto vi abbiamo fatto? Perché non ci permettete di andare a venerare la Panagia ?”. E continuiamo a leggere nel suddetto giornale dell'epoca:
L'autopompa continuava a inzuppare la folla. Eppure i Vecchi Calendaristi, fradici fino alle ossa, non si dispersero. Solo i bambini piccoli che le madri Vecchi Calendaristi portavano con sé emettevano lamenti. Mentre l'autopompa continuava a inzuppare i Vecchi Calendaristi, i soldati pungolavano con le baionette coloro che, per non essere inzuppati, cercavano di entrare nel recinto del Parlamento per rifugiarsi [27].
Per la cronaca, alla fine alla barca non fu permesso di partire. Durante la Settimana Santa, ebbero luogo nuove persecuzioni. A Salamina, durante la liturgia del Giovedì Santo, un gruppo di poliziotti, guidato dal sottotenente Stathopoulos, fece irruzione nella cappella di Sant'Atanasio a Boulki, per arrestare il sacerdote in servizio, padre Gedeone, il proegumeno [28] del Santo Monastero di Konstamonitou. L'arresto fu sventato dalla reazione dei fedeli e, per vendetta, la polizia arrestò i monaci padre Arsenios (Xerouchakes) e padre Nectarios (Koukoulakes), che continuarono anche in prigione a cantare il servizio delle Lodi mattutine del Venerdì Santo [29]. A Menidi, gli ortodossi convocarono padre Basileios Sakellaropoulos per celebrare la liturgia, ma per ordine dell'arcivescovo Chrysostomos la polizia lo arrestò e lo trasferì al Dipartimento di Detenzione. Circa trecento fedeli si radunarono lì e, dopo le proteste, riuscirono a ottenere la sua liberazione. Tuttavia, Papadopoulos ordinò immediatamente il loro nuovo arresto, insieme al capo della comunità vetocalendarista di Menidi [30]!
A maggio, sempre a Salonicco, si sono verificati nuovi episodi di violenza. Vediamo come li descrive un giornale dell'epoca:
La scorsa settimana, i cristiani ortodossi che seguono il calendario festivo tradizionale volevano organizzare una processione in una delle chiese private appartenenti alla loro associazione ortodossa, per pregare per la fine dei terremoti, con l'intenzione di raccogliere fondi per le vittime di un recente terremoto [31]. Questo atto ha fatto infuriare il metropolita locale, Gennadios, che ha ordinato alla polizia di impedire a questi cristiani di tenere la processione e di arrestare i sacerdoti e di mandarli in prigione in catene. E infatti la polizia, che non esita a eseguire ordini illegali quando ha l'opportunità di ridicolizzare il clero in chiesa, dopo aver disperso i cristiani sotto la minaccia delle baionette come se fossero comunisti, ha arrestato i sacerdoti proprio mentre stavano tenendo la loro processione. Trattandoli come malfattori della peggior specie, li hanno ammanettati e rinchiusi in celle, dalle quali li hanno trasferiti ad Atene il giorno seguente [32].
Informato degli eventi, il direttore di questa testata si recò al carcere di Atene e chiese spiegazioni sull'accaduto. Nel suo giornale riportò il seguente resoconto:
Dopo aver rievocato i suddetti eventi, i sacerdoti descrissero il comportamento della polizia nei termini più neri e criticarono l'atteggiamento del metropolita Gennadio e degli altri gerarchi che perseguitavano i sacerdoti per aver seguito il calendario tradizionale e essersi rifiutati di diventare latini, mentre permettevano ai sostenitori di varie eresie di svolgere liberamente la loro opera infernale. Non riuscì a terminare la sua conversazione con i sacerdoti, poiché i gendarmi arrivarono e li arrestarono per ordine di Crisostomo e li condussero nell'esilio che egli aveva disposto per loro [33].
Le persecuzioni continuarono per tutto l'anno e in tutto il paese. Nella notte tra il 14 e il 15 agosto (secondo il calendario giuliano), a Litoselo, in Ftiotide, i gendarmi occuparono la chiesa di San Giorgio, impedendo al sacerdote e ai fedeli di celebrare la liturgia. Quell'autunno, i profughi della regione di Serres, scampati ai massacri dei turchi,[34] inviarono a Venizelos[35] un memorandum, nel quale scrissero, tra l'altro , quanto segue:
Noi che siamo giunti nell'ospitale terra di Grecia, la nostra patria, siamo veramente sconcertati dalle dure e disumane misure adottate contro i veri ortodossi. I Vecchi Calendaristi, in quanto esseri umani, in quanto cristiani ortodossi, in quanto cittadini greci, esigono di poter praticare ciò che è praticato da coloro che professano altre fedi, inclusi papisti, protestanti e massoni; vale a dire, la libertà di partecipare alle funzioni in una particolare chiesa con sacerdoti che condividono le nostre idee. Questo è il nostro desiderio, e lo sosteniamo anche con il nostro sangue. Se, Dio non voglia, l'onorevole governo non dovesse accogliere la nostra richiesta, in ultima istanza, con tutti i mezzi legali, cercheremo la protezione della Società delle Nazioni, la quale, in conformità con il Trattato di Losanna 'relativo alle minoranze religiose', obbligherà la Grecia, ora nostra patria, ad accogliere la richiesta dei Vecchi Calendaristi [36].
Concludiamo l'anno 1928 e questo discorso con una disamina del valoroso ieromonaco, padre Arsenios (Sakellares). Padre Arsenios, parroco dei villaggi di Pyrgos e Bitola, nell'allora diocesi di Ftiotide, si rifiutò fin dall'inizio di accettare l'innovazione del calendario liturgico e per questo motivo fu processato e condannato alla "deposizione" nel 1926. Questo sacerdote, certamente consapevole dell'illegalità e della nullità della sua falsa deposizione, continuò a celebrare la liturgia. In seguito a un secondo processo, fu arrestato senza mandato nel pomeriggio del 9 aprile 1928 e condotto alla stazione di polizia di Lamia. Il giorno seguente, il sergente Evstathios Arapostathes e un gendarme ammanettarono padre Arsenios. Il primo lottò per tenerlo fermo, mentre il secondo gli tagliò la barba e i capelli con un grosso paio di forbici e, in seguito, con un rasoio elettrico. Questo terribile evento, avvenuto su raccomandazione del metropolita Iakovos (Papaioannou) di Ftiotide, non scoraggiò i veri ortodossi, che diedero una risposta arguta in una lettera di uno dei loro confratelli a un giornale dell'epoca:
Il martire ieromonaco continuerà senza dubbio a svolgere diverse funzioni sacerdotali, anche se è stato rasato. Dopotutto, diversi sacerdoti rasati dell'arcidiocesi di Atene celebrano tali funzioni, con la differenza che questi ultimi vengono rasati volontariamente in vari barbieri della capitale, mentre lo sfortunato Arsenio fu rasato con la forza nella stazione di polizia di Lamia [37].
Dopo essere stato rasato, padre Arsenio fu incriminato presso il tribunale dei magistrati di Lamia, dove fu condannato a novantacinque giorni di reclusione. Tuttavia, presentò appello e fu fissato un nuovo processo presso la Corte d'Appello di Atene. Il processo ebbe luogo il 28 novembre e il cinquantaseienne ieromonaco fu condannato a due mesi di reclusione. Fu condotto via e incarcerato nella Vecchia Guarnigione [ό Παλαιός Στρατών, un complesso di celle di guarnigione] a Monasteraki, note per il loro squallore (circa ottocento detenuti erano stipati insieme nei confini di queste prigioni, in condizioni squallide caratterizzate da umidità, parassiti, abuso di droghe, accesso alle armi e da alterchi quotidiani) [38]. Nel dicembre del 1928, un giornalista riuscì a intervistare padre Arsenios, che all'epoca era in prigione, e che vale la pena narrare come epilogo di questo discorso:
Senza perdere tempo passando da una prigione all'altra, ho appreso che qui, nelle celle del carcere di Palaios Straton a Monasteraki, un certo sacerdote era stato incarcerato per aver celebrato riti liturgici secondo il vecchio calendario:
'Chi sta cercando, signore?'
'Papa-Arsenios.'
'Venite da questa parte.'
Fui condotto nel famigerato bodrum [39] di epoca veneziana, che funge da prigione per la punizione dei crimini contro l'umanità, e da lontano, senza alcun indizio sulla sua identità, scorsi un condannato vestito di rason [tonaca]. Appena scorsi la figura del recluso padre Arsenios, mi fermai; o, per meglio dire, rimasi sbalordito. Tutto il suo volto era pervaso di serenità, uno sguardo semplice e radioso, un atteggiamento che testimoniava la sua fede, un atteggiamento imponente, sebbene testimoniasse la tribolazione che aveva subito.
«La tua benedizione, Padre», dissi al sacerdote, il cui volto mi sembrava insolitamente ispiratore, e mi chinai a baciargli la mano destra. Il sacerdote di Cristo ricambiò salutandomi con un sorriso che a malapena si formava sulle sue labbra serrate, seppur con un'espressione paterna:
'Che il Signore ti benedica, figlio mio.'
'Padre, sono un giornalista e, a dire il vero, più di ogni altra cosa sono animato da una sincera curiosità di imparare e ascoltare [le parole] dalla bocca di Vostra Reverenda.
'Innanzitutto, in cosa credi? Perché sei diventato sacerdote? Perché non segui il Nuovo Calendario e le [altre] innovazioni? Perché continui a svolgere il tuo ministero dopo la tua deposizione? Come consideri la tua condanna?'
'E in secondo luogo: intendete mantenere la vostra posizione? E per quanto tempo?'
'Figlio mio, sarei molto felice [di rispondere], e prego che il mio Signore e il mio Dio, che servo e per il cui bene sono in prigione, mi concedano parole adeguate per rispondere alle tue domande.'
E, facendosi il segno della croce, disse con ingenuità infantile e con un sacro timore reverenziale invisibile e appena percettibile:
Sono un parroco di paese con un'istruzione limitata, sebbene non si possa dire che non abbia ricevuto alcuna istruzione. Da laico credevo, e credo anche da sacerdote, nel nostro Simbolo di Fede, "Credo in un solo Dio", cioè nella Sacra Scrittura – Antico e Nuovo Testamento – e in tutto ciò che i nostri Santi Padri hanno decretato per iscritto e tramandato alla nostra Chiesa attraverso la Tradizione. In tre parole: la Scrittura, la Tradizione e i Sette Sinodi Ecumenici. Tale era la mia fede da laico. La mia fede da sacerdote, da quando il nostro Santo Dio si è degnato di concedere a me, suo servo inutile e indegno, di celebrare i suoi Divini e sacri Misteri che trascendono la comprensione, include la stessa fede che avevo da laico, così come una confessione, un impegno formale davanti a Dio e agli uomini, "di custodire la Fede immacolata e i miei doveri ecclesiastici esattamente" come li ho ricevuti e insegnati, senza aggiungere né togliere nulla, senza esitazione né riserva, e incrollabilmente. Questo ho confessato, e questo ho mantenuto. Questo io sostengo, e con questa fede morirò. Indegno come sono, figlio mio, sono diventato sacerdote dell'Altissimo Dio, di Cristo nostro Dio e Salvatore, e con il Suo aiuto rimarrò tale fino alla morte. Cos'altro mi hai chiesto, figlio mio?
'Perché hai deciso di diventare sacerdote?'
«Ah, questa è una cosa che non ho ammesso apertamente fino ad ora. Mia madre e la nostra Chiesa mi hanno inculcato che la cosa migliore che si possa ottenere in questo mondo è “salvare la propria anima”: piacere a Dio, compiere opere nobili e buone, e non adorare le cose materiali o il mondo, ma Dio. La mia anima ha assorbito questa lezione, e sono diventato sacerdote non per guadagnarmi il pane [quotidiano], come sacerdote di professione – come dite voi più istruiti – ma come sacerdote della Chiesa ortodossa, per salvare la mia anima. E per questo motivo non mi interessano i decreti di Anna e Caifa, né tutto ciò che avrei avuto se fossi stato obbediente all'empietà di cambiare le tradizioni, ma il mio gregge, le pecore che Cristo mi ha affidato, suo umile e ultimo servo. Ecco perché non seguo il Nuovo Calendario: perché non mi è stato tramandato quando sono diventato sacerdote .» E anche perché i miei Santi Padri cantavano inni e adoravano Dio secondo il Vecchio Calendario e perché l'adorazione che offrivano alla “Santa Trinità e in onore dei Santi” era vera, canonica e santa, tanto che divennero santi servi di Dio ed entrarono nel seno di Abramo. Attraverso la loro santità e i loro scritti divinamente ispirati aiutano anche coloro che desiderano entrarvi. Le chiedo, signore, in che modo beneficiamo dell'innovazione del Nuovo Calendario, di un nuovo Paschalion?, dagli spettacoli teatrali e dai capelli acconciati, dal liturgiare con i protestanti, e qualsiasi altra cosa, a me sconosciuta, che i gerarchi innovatori intendano fare, per condurci in Paradiso o all'Inferno, da Dio o dal Diavolo? Ogni cosa ha una ragione e serve a uno scopo nella Chiesa. L'unico ed essenziale scopo della Chiesa è rendere santo un cristiano, cioè degno di entrare in Paradiso. E poiché tutti coloro che fino ad oggi sono diventati santi, per quasi duemila anni, hanno trovato il Paradiso con il Vecchio Calendario, perché dovremmo volere il Nuovo Calendario? A cosa ci servirà? Forse, figlio mio, mi chiederai quello che mi ha chiesto il presidente della Corte d'Appello al mio processo l'altro ieri: "Lei ne sa più del Metropolita, Padre?". Ecco la mia risposta, figlio mio. I miei Santi Padri – Crisostomo, Basilio, Gregorio e tanti altri – sanno sia di me, il sacerdote illetterato, sia del Metropolita istruito. E poiché tutti i Padri adoravano Dio secondo il Vecchio Calendario, tutti e duemila che costituivano i sette Sinodi Ecumenici e che stabilirono come noi Sacerdoti e laici dovessimo svolgere i nostri doveri, come puoi volere che io violi il mio giuramento, rinneghi i miei Santi Padri e segua Gerarchi con capelli e barba tagliati? Questo non accadrà mai. Io credo, figlio mio, come credo, essendo Sacerdote dell'Altissimo e non avendo alterato le cose della Chiesa, ma avendole custodite come la pupilla dei miei occhi. Rimango, per grazia del Signore, Sacerdote di Cristo e non sono un Sacerdote dei Gerarchi che si tagliano capelli e barba. Servirò sempre nella Casa di Dio, finché non sarò ostacolato dalle lance di Pilato, poiché non sono stato deposto né per atti immorali né per idee eretiche. No, mi hanno tagliato i capelli e la barba e mi hanno gettato in prigione perché ho mantenuto e continuo a mantenere il mio giuramento e tutta la mia fede. E che cosa dicono le Scritture? «Bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini»[40]. «Va', figlio mio, e fa' altrettanto»[41]
Dopo avermi benedetto, quel fedele e vero sacerdote dell'Ortodossia, degno di ammirazione e amore, si recò nei suoi alloggi bui in prigione, affinché lì potesse servire Dio, che lo aveva rafforzato [42].
In conclusione di questo intervento, desidero sottolineare che, presentando questi documenti relativi alle persecuzioni dei nostri antenati, il mio intento non è stato quello di fomentare l'odio, bensì di smascherare l'ipocrisia; non di acuire la spaccatura [tra i sostenitori del Vecchio e del Nuovo Calendarismo], ma di esporre la verità, che libera le persone e le avvicina. Grazie mille.
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Riferimenti
Fonte: Nikolaos Mannes. "Persecuzioni dei Vecchi Calendaristi Greci da parte della Chiesa Ufficiale durante i primi anni dell'Innovazione del Calendario (1924-1928)." Tradizione Ortodossa 33, n. 1 (2016), 16-30.
Questo articolo, tradotto dall'originale greco dall'archimandrita Patapios, è tratto da una monografia pubblicata, Oi διωγμοί των Ελλήνων Παλαιοημερολογιτών από την επίσημη Εκκλησία κατά τα πρώτα ετη τής Ημερολογιακής Καινοτομίας (1924-1928), pubblicato ad Atene nel 2015 e tratto da una conferenza dell'autore, che è un insegnante di scuola pubblica, noto scrittore religioso e teologico, nonché un pio padre di famiglia e un "vecchio calendarista". (Le spiegazioni o aggiunte tra parentesi nel testo sono del traduttore.)
[1]. 1 Cfr. Romani 10:2—trad.
[2]. Lettera a Nicodemo, 22 luglio 1971.
[3]. Crisostomo (Papadopoulos) (1868-1938), che fu prima Metropolita e poi Arcivescovo di Atene dal 1923 al 1938, fu responsabile dell'imposizione del Nuovo Calendario alla Chiesa di Grecia nel marzo del 1924. Al suo funerale, fu elogiato per le “sofferenze sovrumane” a favore dell’imminente unione di “tutte le Chiese cristiane, per la quale si adoperò con grandi sforzi” (Archimandrita Teocleto Strangas, Εκκλησίας Ελλάδος Ιστορία έκ πηγών άψεuδών [1817-1967] [Storia della Chiesa di Grecia da fonti attendibili], \61. Ill [Atene: 1971], p. 2160)—trad.
[4]. Βραδuνή , 7 aprile 1924; Νέα Ήμερα , 7 aprile 1924; Σκρίπ , 7 aprile 1924; Εμπρός , 7 aprile 1924.
[5]. Ελεύθερος Λόγος , 7 aprile 1927; Εμπρός , 8 aprile 1924; Νέα Αλήθεια , 8 aprile 1924.
[6]. Πάνταινος , 31 maggio 1924.
[7]. Πάνταινος , 27 settembre/10 ottobre 1924.
[8]. Ελεύθερος Λόγος , 8 gennaio 1925; Ελεύθερον Βήμα , 8 gennaio 1925.
[9]. Σκρίπ , 10 gennaio 1925. La Sinassi di San Giovanni Battista cade il 7 gennaio—trans.
[10]. Σκρίπ , 8 gennaio 1925.
[11. Σφαίρα , 7 gennaio 1925; Απογευματινή , 7 gennaio 1925; Βραδυνή , 7 gennaio 1925; Σκρίπ , 8 gennaio 1925; Απογευματινή , 8 gennaio 1925; Ελεύθερον Βήμα , 8 gennaio 1925; ' Έθνος , 8 gennaio 1925; Σκρίπ , 9 gennaio 1925; ' Εμπρός , 9 gennaio 1925; ' Ελεύθερος Τύπος , 9 gennaio 1925; ' Ελεύθερος Λόγος , 9 gennaio 1925; Σκρίπ , 10 gennaio 1925; Σκρίπ , 13 gennaio 1925.
[12]. Σκρίπ, 19 gennaio 1925.
[13]. Σκρίπ , 25 gennaio 1925.
[14]. Nel giugno del 1925, Theodoros Pangalos (1878-1952) organizzò un colpo di stato e si fece insediare come primo ministro. Governò la Grecia come dittatore dal 3 gennaio al 22 agosto 1926.
[15]. Σκρίπ , 15 aprile 1926; Έλληνιkή , 15 aprile 1926; Πολιτεία , 15 aprile 1926; Εμπρός , 15 aprile 1926; Νέα Ημέρα , 15 aprile 1926; Ελληνική , 17 aprile 1926.
[16]. Ελληνική , 25 aprile 1926.
[17]. Σκρίπ , 9 gennaio 1927.
[18]. Σκρίπ , 10 gennaio 1927.
[19]. Tα Πάτρία ,\61.Υ pp. 38-46; A Φως (Salonicco), 20 gennaio 1927.
[20]. A Φως (Salonicco), 22 gennaio 1927; Μακεδονία , 22 gennaio 1927.
[21]. Σκρίπ , 22 novembre 1927; Χρονικά, 22 novembre 1927; Ελεύθερος Λόγος, 23 novembre 1927; Νέα Ήμερα , 24 novembre 1927; Πολιτεία , 24 novembre 1927; Πρωία , 29 novembre 1927.
[22]. Σκρίπ , 24 novembre 1927. Vedi anche Σκρίπ , 30 aprile 1928; Ή άναγέννησις τοϋ λαού , 25 marzo 1928.
[23]. Ή άναγέννησις τοϋ λαοΰ , 11 dicembre 1927.
[24]. Ή άναγέννησις τοϋ λαοϋ , 14 gennaio 1928.
[25]. Ή άναγέννησις τοϋ λαοϋ , 4 marzo 1928.
[26]. Σκρίπ , 6 marzo 1928; 7 marzo 1928.
[27]. Σκρίπ , 7 aprile 1928.
[28]. Il Superiore di una comunità monastica idiorritmica—trans.
[29]. Il servizio dei dodici vangeli—trad.
[30]. Σκρίπ , 15 aprile 1928.
[31]. Il 22 aprile 1928 un terremoto di magnitudo 6.3 colpì Corinto, devastando la città, causando venti morti, distruggendo tremila case e lasciando senza tetto circa quindicimila persone.
[32]. Ή άναγέννησις τοϋ λαοϋ , 13 maggio 1928.
[33]. Ibid.
[34]. Un riferimento al genocidio della popolazione greca della Turchia all'inizio degli anni '20—trad.
[35]. Eleutherios Venizelos (1864-1936), che fu primo ministro della Grecia per cinque mandati, compresi gli anni 1928-32—trad.
[36]. Σκρίπ , 1 ottobre 1928.
[37]. Σκρίπ , 13 maggio 1928. Potremmo notare che il desiderio della Chiesa di Stato di modernizzarsi e adattarsi alle tendenze prevalenti dell'Europa del dopoguerra non fu segnato solo dalla riforma del calendario, ma anche dal disprezzo per il monachesimo, l'abbigliamento tradizionale del clero (e in particolare le vesti, i capelli non tagliati e le barbe del clero, che sottolineavano il loro rifiuto della vanità e della moda), nonché la teologia “mistica” della Chiesa ortodossa—trans.
[38]. La protesta pubblica per il degrado di questa prigione portò alla sua demolizione nel 1929.
[39]. Una parola turca che indica una prigione sotterranea buia e priva di ventilazione—Trad.
[40]. Atti 5:29.
[41]. Cfr. Luca 10,37.
[42]. Σκρίπ , 28 aprile 1928; 11 maggio 1928; 12 giugno 1928; 29 novembre 1928; 30 novembre 1928; 2 dicembre 1928.
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