Una breve storia dell'Acqua Santa nel mondo bizantino

 L'acqua benedetta, chiamata anche acqua santa (dal greco aghiasma, ἁγίασμα) è un sacramentale diffuso in tutte le case dei pii ortodossi. La beviamo ogni mattina, dopo le preghiere del risveglio. Viene usata per benedire le case, le chiese, i cristiani, i campi, gli animali, per la salute del corpo e dello spirito. Già nel tempio dell'Antica Alleanza avevamo l'acqua santa:il sacerdote prenderà l'acqua santa in un vaso di terracotta  (Num 5,17). 

Secondo le parole di san Cirillo di Gerusalemme, dalle Catechesi Battesimali:

L'inizio del mondo è l'acqua, e l'inizio del Vangelo è il Giordano. Dall'acqua risplendeva una luce sensibile, poiché lo Spirito di Dio aleggiava sull'acqua e comandava alla luce di risplendere dalle tenebre. Dal Giordano risplendeva la luce del Santo Vangelo, poiché, come scrive il santo evangelista, « da quel momento », cioè dal tempo del Battesimo, Gesù cominciò a predicare e a dire: « Convertitevi, perché il regno dei cieli è vicino » ( Matteo 4,17) 

Già nei primi secoli troviamo menzione dell'acqua benedetta per uso rituale nella Chiesa primitiva. Sant'Alessandro I papa di Roma (II secolo) predispone la benedizione delle case usando l'acqua benedetta [1] mentre gli Atti di Pietro, un apocrifo del III secolo, narrano come san Pietro usasse benedire le famiglie cristiane che visitava portando con sé un vaso con l'acqua santa [2]. Sant'Epifanio di Cipro menziona l'acqua santa nella sua opera "Contro le eresie", o "Panarion", scritta nella seconda metà del IV secolo. 

Una benedizione delle acque

La tradizione di venerare l'acqua raccolta nel giorno dell'Epifania era nota non solo nella Chiesa di Alessandria, dove questa festa fu celebrata per la prima volta, ma anche in altre Chiese. Questa tradizione è descritta anche da San Giovanni Crisostomo . Nel suo sermone sulla festa del Battesimo del Signore, pronunciato nel 387 ad Antiochia , scrisse:

 «A mezzanotte di questa festa, ognuno, dopo aver attinto acqua, la porta a casa e la conserva per un anno intero, poiché oggi le acque sono benedette. E si verifica un segno evidente: la qualità di quest'acqua non si deteriora nel tempo; al contrario, l'acqua attinta oggi rimane incontaminata e fresca per un anno intero, e spesso anche per due o tre.» [3]

Lo storico ecclesiastico a cavallo tra il V e il VI secolo, Teodoro il Lettore, riferisce che l'usanza di recitare una preghiera sull'acqua dell'Epifania, che ricorda la preghiera eucaristica (Teodoro usa il termine ἐπίκλησις - "invocazione", epiclesis, come nell'Eucaristia), fu "inventata" da Pietro Gnateo, patriarca di Antiochia (+488) con tendenze miafisite [4] ma che, a causa della sua preminenza nella corte bizantina del V secolo, riuscì a far passare i suoi testi nei manuali liturgici.  Racconta infatti Teodoro il Lettore:

Si dice che Pietro Gnateo abbia avuto l'idea che il sacramento nella chiesa dovesse essere consacrato davanti a tutto il popolo, che la sera dell'Epifania si dovesse recitare un'invocazione sulle acque, che in ogni preghiera si dovesse menzionare la Madre di Dio e in ogni liturgia si dovesse leggere il Simbolo della Fede [5].

Ciò è confermato dallo storico ecclesiastico bizantino del XIV secolo Niceforo Callisto Xanthopoulos, compilatore di molti passaggi del Sinassario:

 Si narra che Pietro Gnateo abbia anche inventato le seguenti quattro belle usanze della Chiesa universale: la preparazione del Divino Crisma, consacrato davanti a tutto il popolo; l'invocazione divina sulle acque la sera della Santa Teofania; il canto solenne del Simbolo della Fede in ogni assemblea ecclesiastica - mentre prima veniva letto solo una volta [all'anno], il Venerdì Santo e Grande; e la commemorazione della Madre di Dio in ogni litania. [6]

Benedizioni dell'acqua con formule brevi e diverse da regione a regione si svilupparono fra il VI e il X secolo in tutta l'area bizantina, quando divenne predominante il rito della basilica delle Blachernae a causa del miracolo del V secolo. Il miracolo è datato 4 aprile 450 d.C., secondo le cronache dello storico medievale  Nikephoros Kallistos Xanthopoulos (+1320), quando il non ancora imperatore Leone I diede da bere ad un cieco che chiedeva dell'acqua, utilizzando una fonte locale, ispirato dalla voce che Leone riconobbe essere quella della Madre di Dio. Dopo aver cosparso dell'acqua e del fango dalla fonte sugli occhi del cieco, questi riacquistò la vista. La Madre di Dio domandò di costruire una basilica in suo onore sul sito della fonte, quando Leone sarà diventato imperatore. La promessa ebbe seguito e il soldato Leone Marcello divenne imperatore, e costruì la chiesa che porta il nome di Santa Maria alle Blachernae, presso la Porta Aurea della città. Fu luogo di moltissimi miracoli e l'acqua sgorga ancora oggi dalla fonte come millecinquecento anni fa. 

Il rito attuale della Benedizione "minore" dell'Acqua lo riscontriamo già nel Codice Coislin 213 del 1027, nel secolo in cui poi fu definitivamente universalizzato. Fino al XVII secolo, sia in medio balcanico che russo, vi era l'usanza di benedire l'acqua anche immergendo le reliquie, invece della Croce. Quest'usanza, vista dai Greci come "inadeguata" o "strana", fu poi eliminata con le riforme nikoniane del XVIII secolo. Un'altra usanza era l'utilizzo della Lancia eucaristica per benedire l'acqua, rito parzialmente rimasto in alcuni esorcismi (cfr. Molitfelnic, ed. 1917, "rugaciunea cu sfanta Copie"). 

Il Rito del patriarca Pietro fu lasciato quindi per la Teofania, mentre per la "santificazione minore" delle Acque, che si compie più volte l'anno, si utilizza il rito sviluppatosi nella basilica sovramenzionata. 

In particolare, il rito "minore" della benedizione delle acque si celebra obbligatoriamente:

1. Il primo giorno di ogni mese.

2. Il giorno di Mezza Pentecoste.

3. Il Venerdì Luminoso, quando si ricorda il miracolo delle Blachernae e la consacrazione della basilica.

4. Il 1 agosto, per la processione della Croce. Perchè?  A questa domanda risponde l'Horologhion greco del 1897 con una nota storica: 

A causa dei malanni che frequentemente compaiono in agosto, a Costantinopoli fu stabilita l'usanza della processione della santa Croce al fine di benedire i luoghi attraversati da essa, e curare le infermità. Alla vigilia della festa (della Croce, cioè l'ultimo giorno di luglio), la reliquia della Santa Croce veniva prelevata dal tesoro imperiale e portata ad essere venerata nella basilica cattedrale della Divina Sapienza, alla Grande Chiesa. Da quel momento fino al giorno della Dormizione, la Croce attraversava vari punti della città e ogni giorno venivano offerte litia e suppliche dinnanzi ad essa, e il popolo poteva venerarla. Questa è l'origine dalla processione della Croce.

5. Per la festa del patrono.

6. Il giorno della consacrazione di una nuova chiesa. Durante la consacrazione della chiesa  , il vescovo recita la seguente preghiera su acqua calda, vino rosso e acqua di rose:

O Signore nostro Dio, che hai santificato i fiumi del Giordano con la tua apparizione salvifica: manda ora la grazia del tuo Santo Spirito e benedici queste acque [e questo vino] per la santificazione e il completamento di questo tuo altare: poiché tu sei benedetto nei secoli dei secoli. Amen 

I fedeli possono chiedere di benedire l'acqua ogni volta che lo desiderano. 

Il rito della Grande Benedizione dell'Acqua è più solenne della Piccola Benedizione dell'Acqua e comprende un maggior numero di inni e letture (oltre al Vangelo e all'Epistola, vengono lette anche parabole). Sia per la Grande che per la Piccola Benedizione, il sacerdote deve recitare la preghiera per la benedizione dell'acqua e immergere la croce nel calice contenente l'acqua (nella Grande Benedizione, questo viene fatto tre volte ed è integrato dalla benedizione dell'acqua da parte del sacerdote). Al momento dell'immersione della croce, si canta il tropario della Croce stessa: Salva o Dio il tuo popolo... Nel giorno dell'Epifania è d'uso benedire anche fiumi, laghi e mari con lunghe processioni. 

In alcuni usi, come per esempio nell'antico monastero di Studion, o alla Lavra delle Grotte di Kiev, è uso che dopo ogni compieta si svolga una processione per le celle dei monaci, aspergendo i luoghi con l'acqua santa, per prevenire la tentazione. 

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FONTI E NOTE

1) Kazbekova E. V. Alessandro I (Papa) // Enciclopedia Ortodossa . - M. , 2000. - T. I : A - Alexy Studite . - P. 505-506. .  

2) Gli atti apocrifi di Paolo, Pietro, Giovanni, Andrea e Tommaso di Bernard Pick, Chicago: Open court pub., 1909, p. 87

3) Joh. Chr. De Bapt. Chr. 2 // PG 49. Col. 366.

4) Secondo la tradizione della Chiesa bizantina, è considerato un monofisita e l'autore dell'aggiunta, alla fine del Trisagio, delle parole " crocifisso per noi ", cantate nelle Chiese ortodosse orientali . Si ritiene che Pietro abbia apportato questa aggiunta a metà del V secolo, quando era monaco a Costantinopoli , per la quale fu esiliato dalla capitale. Approfittando del favore dell'imperatore Zenone , riuscì a occupare la sede di Antiochia, deponendo il patriarca calcedonese Martirio. Salito al trono patriarcale, Pietro divenne un fermo difensore della dottrina miafisita nella Chiesa di Antiochia . Per espandere il suo patriarcato, esortò l'imperatore Zenone ad abolire l'antica autocefalia della Chiesa di Cipro e a subordinarla alla sede di Antiochia. L'imperatore fu dissuaso da questa decisione dalla scoperta della tomba dell'apostolo Barnaba a Cipro , che confermava la successione apostolica della Chiesa di Cipro.

5) Theod. Lect. Storia. II. 48 // PG 86. Col. 208-209.

6) Nicef. Callista. Eccl. Storia. XV. 28 // PG 147. Col. 84.