Nacque intorno al 1300 da genitori cristiani di sangue greco. Nella sua vita adempì il comandamento dell'amore del prossimo, comportandosi con tutto il rispetto verso coloro che lo circondavano, poiché aveva perfezionato il suo insegnamento dai maestri e dai sacerdoti della città. La sua città natale è Trebisonda (città portuale sul Mar Nero , fondata da coloni greci), dove si dedicò al commercio. I suoi viaggi si svolsero principalmente sulle rive del Mar Nero allo scopo di svolgere attività commerciali, ma dove confessò anche la sua fede in Gesù Cristo e che predicò a coloro che lo circondavano.
Le parole di Giovanni toccarono il cuore di molti, soprattutto dei poveri, ma c'erano anche persone che lo invidiavano per questo. Uno di questi era il mercante occidentale Reitz, che mostrò apertamente la sua opposizione alla fede che predicava. Sembra che questo odio spinse Reitz a cercare vendetta , desiderando perdere il giovane Giovanni. Così accadde che mentre Giovanni si trovava nella Fortezza Bianca - allora occupata dai Tatari Nogai - il mercante Reitz mentì all'eparca della città dicendo che Giovanni voleva convertirsi all'antica religione dei Tatari ( il Tengrismo ). Credendogli, il sovrano tartaro convocò Giovanni da sé, compiaciuto dalla sua "intenzione" di convertirsi alla fede eltaica. Comprendendo il complotto del mercante veneziano Reitz, Giovanni capì la situazione in cui si trovava e cosa gli sarebbe potuto accadere se avesse rifiutato il tartaro. Spinto dall'impulso della sua forte fede, Giovanni si rifiutò di rinunciare a Cristo - "che lo ha protetto e gli ha dato la piena gioia della fede e dell'amore". La sua risposta: "Potentissimo eparca, le parole che ti sono state dette su di me sono false, sono inquisizioni maligne. Non voglio disprezzare la gentilezza che mi hai dimostrato, ma non posso rinunciare a Cristo "luce del mondo"", suscitò l'ira dell'eparca che considerò ciò un insulto alla fede tartara. Pertanto, ordinò che Giovanni fosse sottoposto a lavori forzati.
Ma le torture a cui Giovanni fu sottoposto rafforzarono tutto il suo essere, gli ottenne la "corona" della vita eterna. "Per questo il suo volto fu illuminato da una luce splendente oltre ogni natura". Vedendo che le fatiche a cui era sottoposto non avevano alcun effetto sulla sua fede, l'egemone lo tentò con la promessa di guarire le sue ferite con l'aiuto dei medici più esperti, ma Giovanni rispose: "...non preoccuparti per le ferite del mio corpo, perché dalle cose corruttibili si acquista l'incorruttibilità. Solo chi avrà perseverato sino alla fine sarà salvato". Ciò fece infuriare ancora di più l'eparca, che ordinò che Giovanni fosse sottoposto a crudeli torture. Fu legato alla coda di un cavallo e trascinato sul selciato. Sebbene il suo corpo fosse lacerato dalle pietre delle strade, le sue labbra sussurravano preghiere all'Onnipotente. Ciò spinse uno dei torturatori a estrarre la spada e a tagliargli la testa. "Così, attraverso il martirio, il confessore del Signore ricevette la corona imperitura della gloria dei santi e la dignità di essere uno dei Suoi "familiari". L'egemone e gli altri funzionari tatari della città non permisero ai cristiani (per lo più rumeni) di prendere il suo corpo dalla strada e seppellirlo secondo il rito cristiano. Ma Dio, nel suo sconfinato amore per i suoi eletti, mandò tre angeli dal cielo che incensarono il suo corpo. Un non credente (tataro) della città, vedendo questa apparizione di angeli in vesti splendenti, pensò che fossero sacerdoti cristiani, i quali, ignorando il comando dell'egemone, vennero a compiere il servizio del prohodion di Giovanni. Estrasse arco e frecce per scagliarli, ma poi si verificò un secondo miracolo: le sue mani rimasero incollate all'arco e alle frecce; fu salvato dalla punizione celeste solo dopo aver confessato ciò che intendeva fare. Questi miracoli spaventarono il capo della città, che permise ai cristiani di sollevare il corpo di Giovanni e di seppellirlo. secondo il rito cristiano. Fu sepolto nel cimitero di Cetatea Alba.
Nel 1402 il gran principe Alessandro il Buono di Moldova portò le reliquie del Santo Martire Giovanni il Nuovo a Suceava. La processione con le reliquie di San Giovanni fu accolta nel luogo chiamato "Poiana Vladicăi", vicino a Iași, dal principe e da sua moglie, dal metropolita Giuseppe, dai grandi dignitari, abati, monaci, sacerdoti e fedeli, che lo accompagnarono a Suceava. Lì furono deposte nella chiesa di Mirăuți , che, con molti restauri successivi, sopravvive ancora oggi. Le reliquie rimasero nella chiesa di Mirăuți fino al 1589, quando furono trasferite nella nuova cattedrale metropolitana di Suceava, dedicata a San Giorgio, fondata nella prima metà del XVI secolo dai principi Bogdan III e suo figlio Stefanița .
Si conoscono diversi miracoli compiuti dalle reliquie di San Giovanni il Nuovo di Suceava, uno dei quali è menzionato da Petru Movilă di Kiev: il 2 giugno 1622, Suceava fu minacciata di invasione da parte dei Tartari. Gli abitanti si rifugiarono in tutte le direzioni. I sacerdoti che servivano nella chiesa dove erano custodite le reliquie volevano portare il reliquiario alla fortezza di Suceava, ma non riuscirono a sollevarlo. Capirono che il Santo non voleva essere portato altrove e che li avrebbe protetti, così continuarono a pregare affinché la città non cadesse nelle mani degli invasori. Infatti, una pioggia torrenziale impedì ai Tartari di assediare la città.
Tropario di san Giovanni il Nuovo, tono IV
Avendo arricchito la tua vita con elemosine, digiuni e preghiere, o beato Giovanni, hai accolto il martirio con animo virile, abbattendo l'incredulità persiana. E per questo sei divenuto una forza per la Chiesa e un vanto per i cristiani, o Giovanni beatissimo.
Contacio di san Giovanni il Nuovo, tono IV
Dopo lunghi viaggi per mare ove ti sei arricchito col commercio, o santo Giovanni, fosti chiamato come Matteo il Pubblicano e, lasciando il tuo negozio, lo hai seguito col sangue del martirio, e hai redento la tua vita con lo scopo senza tempo, ricevendo la corona della vittoria.
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