Yoga e cristianesimo: ciò di cui non si parla nelle palestre (Dmitrij Druzhinin)

 Traduciamo un articolo di Dmitrij Druzhinin pubblicato su Pravoslavie. L'articolo affronta lo yoga e i percorsi spirituali ad esso legati, da una prospettiva cristiana ortodossa. 

Un tempio induista in cui si pratica yoga:

Non è sempre facile per una persona separare la componente fisica dello yoga dalla sua base religiosa.

Un'ampia varietà di persone bussa alle porte delle chiese ortodosse. E non tutti sono immediatamente pronti a comprendere e ad abbracciare la fede ortodossa, il significato e l'importanza di ciò che incontrano nella Chiesa. L'esperienza iniziale può essere impegnativa e causare incomprensioni. Ad esempio, qualcuno potrebbe entrare che sembra pronto a iniziare la sua vita ecclesiale, ma che allo stesso tempo è attratto dallo yoga. Scopre la diffidenza della Chiesa. Ne consegue una disputa, che in genere si riduce a due opzioni principali:

L'uomo è perplesso: "Faccio solo esercizio! La mia flessibilità migliora, lo stress scompare e mi sento più calmo. C'è qualcosa di male? Perché i cristiani ortodossi mi criticano perché mi prendo cura della mia salute?"

Chi pone la domanda crede sinceramente che, nonostante "alcune" differenze tra il cristianesimo ortodosso e i concetti religiosi dello yoga, essi siano essenzialmente conciliabili: "Tutte le strade, in definitiva, portano a Dio, portano alla salvezza. Perché allora l'Ortodossia pone il rifiuto dell'antica saggezza orientale come condizione per la mia adesione alla Chiesa?"

Il primo caso, a quanto pare, è un po' più semplice. È sufficiente definire il confine: dove finisce il semplice esercizio fisico e inizia la pratica spirituale. Ma come si può distinguere, ad esempio, l'esercizio fisico (asana) dalla meditazione, quando spesso vengono offerti "nella stessa bottiglia"? Dov'è quel confine invisibile oltre il quale lo yoga cessa di essere ginnastica e diventa una pratica spirituale con una corrispondente scelta di visione del mondo?

Non è sempre facile per le persone discernere questa distinzione e separare la componente fisica dello yoga dal suo fondamento religioso. La situazione sarebbe molto più semplice se ci fosse una distinzione chiara: "yoga fitness", senza meditazione e misticismo, per coloro che cercano solo la salute; e "yoga tradizionale", con una gamma completa di pratiche, per coloro che abbracciano consapevolmente la spiritualità indiana. In tal caso, un sacerdote potrebbe semplicemente chiedere a un parrocchiano: "Che tipo di yoga pratichi?" e prendere una decisione. Il problema, però, è che l'industria dello yoga non ha alcun interesse in una simile distinzione. La fusione tra educazione fisica e visioni religiose non è una sfortunata imprecisione, ma una strategia ben ponderata per coinvolgere i fedeli. Ed è proprio questa confusione di confini che pone il sacerdote di fronte a un dilemma quasi irrisolvibile.

Questa domanda non è retorica. Nel mondo di oggi, dove le persone trascorrono la maggior parte della loro vita davanti a un computer e sedute su una sedia d'ufficio, qualsiasi attività fisica sembra una vera benedizione.

La Chiesa (attenzione!) non è affatto contraria all'esercizio fisico. Stretching, Pilates, ginnastica terapeutica, nuoto, corsa: tutte queste attività non solo non sono proibite, ma sono addirittura incoraggiate come una ragionevole cura del corpo. Ma con lo yoga la situazione è diversa, ed è giunto il momento di passare alla tesi se conti davvero quale via si scelga per la salvezza, dato che tutte le religioni "portano a Dio".

Questo è proprio il secondo caso che abbiamo descritto, che non può affatto essere considerato semplice. Il punto non è che lo yoga utilizzi posizioni insolite. Il punto è un altro: lo yoga non è mai stato semplicemente ginnastica!

Nella sua pienezza storica, filosofica e religiosa, lo yoga è una delle sei scuole ortodosse (ovvero, che riconoscono l'autorità dei testi sacri – i Veda) della filosofia religiosa indiana, che costituiscono il fondamento dell'induismo. Non si tratta di una serie di esercizi, ma di un sistema olistico con una struttura chiara, una logica interna e un obiettivo finale. Ciò che oggi viene definito "yoga fitness" è solo un involucro esteriore, separato dal suo contesto ideologico, pur conservandone pienamente la finalità.

Le persone si avvicinano allo yoga per la salute. Vengono offerte loro posizioni armoniose, tecniche di respirazione rilassanti e un'atmosfera piacevole. Ma gradualmente, passo dopo passo, gli istruttori iniziano a introdurre elementi di concentrazione, visualizzazione e meditazione. Questo non è casuale. Nello yoga classico, le posizioni (asana) e gli esercizi di respirazione (pranayama) sono semplicemente passaggi preparatori. Non sono necessari per la bellezza o la salute. Il loro scopo è preparare il corpo e la mente alla cosa più importante: il samyama, ovvero la concentrazione meditativa, che conduce al samadhi, l'obiettivo ultimo di ogni pratica yogica.

È qui che emerge il confine. Finché una persona rimane entro i limiti dell'esercizio fisico, sta facendo la stessa cosa di qualsiasi altra lezione di ginnastica. Ma non appena inizia a praticare la ritenzione del respiro, la concentrazione su punti specifici del corpo e la visualizzazione, entra nella visione del mondo dell'Induismo, anche se non se ne rende conto. Ed è necessaria questa consapevolezza per garantire che la Chiesa non stia mancando di rispetto o cercando di punire, ma piuttosto perché non vede modo di separare l'esercizio fisico dalla componente spirituale dello yoga.

La Chiesa non vuole offendere o rifiutare nessuno. Avverte, perché l'idea che tutte le vie conducano all'Unico Dio e siano tutte salvifiche a modo loro non ha nulla a che vedere con la realtà. E per comprendere le direzioni molto diverse che il Cristianesimo e lo yoga ci chiamano a intraprendere, è importante confrontare i fondamenti stessi delle due visioni del mondo. Di seguito sono elencate dodici differenze fondamentali che dimostrano che non ci troviamo semplicemente di fronte a percorsi diversi verso lo stesso obiettivo, ma a due visioni incompatibili di Dio, dell'umanità, del nostro mondo e di dove e come si possa trovare la salvezza.

1. In chi crediamo: in un Dio personale o nell'Assoluto?

Il cristianesimo parla di Dio come di una Persona vivente. Non è una forza astratta, non è un'energia cosmica, non è un "principio superiore" impersonale. Dio nel cristianesimo è Padre, Figlio e Spirito Santo, una Trinità consustanziale e indivisibile. Tre Persone in un'unica essenza, in amorevole comunione. Le persone possono rivolgersi a Lui, parlargli; Egli ascolta le preghiere e le esaudisce.

Lo yoga, seguendo la tradizione induista, parla di Brahman, l'Assoluto impersonale. In sanscrito, questa parola è neutra e indica l'assenza di qualità personali. L'entusiasta indologo, dottore in scienze mediche e accademico Boris Leonidovich Smirnov la tradusse specificamente in russo come "Brahmo". Brahmo non ha sentimenti né legami personali con l'uomo. È impossibile instaurare un dialogo o costruire una relazione con Brahmo. Si può solo tentare di "fondersi" con esso, perdendo il proprio sé. Per un cristiano, questo non è un incontro con Dio, ma un suo rifiuto.

2. Chi siamo: una persona o un'illusione?

Nel cristianesimo, l'uomo è un individuo unico e immortale, creato a immagine di Dio. Il nostro io non è un ostacolo alla salvezza, ma il suo soggetto. Siamo chiamati a scoprire la nostra individualità, purificarla dalle passioni e unirci a Dio, rimanendo autenticamente noi stessi.

Lo yoga insegna che il senso di separazione è un'illusione (maya) e un'ignoranza (avidya), un fenomeno negativo, un male che deve essere eliminato. Il vero sé di una persona è l'Atman, che è essenzialmente identico a Brahmo. Lo yogi "illuminato" realizza: "Tu sei quello" (tat tvam asi), cioè "tu sei Brahmo". In questo momento, l'individualità scompare, come una goccia che si dissolve nell'oceano. Da una prospettiva cristiana, questo non è il superamento dell'ignoranza, ma la distruzione dell'essenza stessa dell'uomo.

3. La pace: un dono o un inganno?

Il cristianesimo afferma che il mondo è stato creato da Dio ed è buono. Non è illusorio, anche se corrotto dal peccato. Gli esseri umani sono chiamati a vivere, creare, amare e perfezionare se stessi.

Lo yoga percepisce il mondo unicamente come un luogo di sofferenza, risultato di una catena karmica di causa ed effetto. È un'apparenza ingannevole dalla quale bisogna fuggire. E in definitiva, il miglioramento personale dovrebbe solo accelerare questa fuga.

Nel cristianesimo, la nostra vita nel mondo (anche se imperfetta) e persino la nostra sofferenza hanno un significato: ci nutrono e ci purificano. Nello yoga, tutto ciò è la conseguenza di errori passati che devono essere esauriti e cancellati.

4. Salvezza o liberazione?

Nella concezione ortodossa, la salvezza è la guarigione della natura umana danneggiata dal peccato, il ripristino di una connessione personale con Dio. La persona rimane se stessa, ma viene trasformata, purificata e diventa partecipe della vita divina.

La liberazione yogica è la completa cessazione dell'esistenza individuale. Lo yogi aspira al samadhi, uno stato in cui la coscienza cessa, la distinzione tra soggetto e oggetto scompare e l'individuo si dissolve nell'Assoluto impersonale. Da una prospettiva cristiana, questa non è liberazione, ma morte spirituale.

5. Il peccato: una rottura con Dio o un errore karmico?

Il cristianesimo parla del peccato come della nostra separazione da Dio, della violazione dei Suoi comandamenti e del danno alla nostra anima. Il peccato non è semplicemente un errore, ma un male ontologico che distrugge la persona e il suo rapporto con il Creatore, e pertanto richiede pentimento.

Nello yoga, il concetto di peccato è vago. Si tratta piuttosto di ignoranza, errore, violazione della legge cosmica: il karma. Non esiste una responsabilità personale verso un Dio personale; esiste solo una relazione di causa-effetto che impedisce di sfuggire al ciclo della reincarnazione. Pertanto, nello yoga non c'è spazio per il pentimento nel senso cristiano.

6. Passioni Immacolate: una manifestazione di umanità o di male?

L'ascetismo ortodosso distingue tra passioni peccaminose e passioni naturali, o innocenti: fame, sete, paura e altre. Dopo la Caduta, questi impulsi naturali dell'anima e del corpo sono diventati soggetti all'eccesso, ma di per sé non sono malvagi. L'asceta non li distrugge, ma li doma, subordinandoli allo spirito: il cristianesimo insegna il controllo su questi desideri. Inoltre, vengono enfatizzate anche le virtù, tra cui il pianto benedetto (nato dalla consapevolezza della propria peccaminosità) e l'amore attivo (derivante da un servizio devoto a Dio e al prossimo), indissolubilmente legati all'empatia, alla misericordia, alla compassione e ad altre manifestazioni di affetto umano.

Nello yoga, il cammino verso la liberazione è associato alla completa rinuncia a tutti i desideri e gli attaccamenti: prima alle passioni peccaminose e poi a tutto ciò che il cristianesimo percepisce come manifestazione dell'umanità. L'obiettivo ultimo è il raggiungimento del completo distacco, la dissoluzione della personalità umana nell'Assoluto.

7. Umiltà: fondamento o assenza?

Nel cristianesimo, l'umiltà è il fondamento della vita spirituale. Il Sermone della Montagna inizia con le parole: "Beati i poveri in spirito". Questo è un invito a riconoscere la propria peccaminosità, il proprio bisogno di Dio e a frenare il proprio ego attraverso il pentimento e un amore altruistico e attivo. 

Il codice etico dello yoga – gli yama e i niyama – elenca la non violenza, la veridicità, la castità e il non rubare, ma l'umiltà è assente. Non c'è alcun comandamento che inviti alla consapevolezza della propria povertà spirituale. E la lotta contro l'ego nello yoga non è una lotta contro l'orgoglio, ma contro il sé stesso.

8. Resurrezione o reincarnazione?

Il cristianesimo insegna che l'uomo vive una sola volta e che, dopo la morte, lo attende la risurrezione. Il Signore Gesù Cristo è risorto nel suo corpo trasfigurato e, alla fine della storia, anche tutti i morti risorgeranno. Ogni persona, in quanto unione inscindibile di spirito, anima e corpo, esisterà per sempre: o in beata unione con Dio nel Regno dei Cieli, o in un altro stato e luogo.

Lo yoga, d'altro canto, insegna la dottrina della reincarnazione: l'anima passa ripetutamente da un'incarnazione all'altra, la cui qualità dipende dalle azioni buone o cattive accumulate (karma). Questo processo è infinito e solo la liberazione (moksha) può interromperlo. Ma questa liberazione non significa vita eterna, bensì la cessazione definitiva di tutte le reincarnazioni, la scomparsa della coscienza individuale.

Per un cristiano, una simile prospettiva è inaccettabile, in primo luogo perché rifiuta la fede nella risurrezione e, in secondo luogo, perché sminuisce la vita terrena come unica opportunità di salvezza.

9. Il corpo umano: tempio di Dio o prigione dell'anima?

L'antropologia cristiana considera l'essere umano come un'unione inscindibile e integrale di spirito, anima e corpo. La morte e la decomposizione corporea non riflettono il piano di Dio per noi, ma sono una conseguenza della caduta. Il corpo è destinato alla trasformazione e alla risurrezione, insieme a un'anima purificata dal peccato e a uno spirito rinnovato. È proprio per questo che, nell'Ortodossia, la corporeità non viene rifiutata, bensì integrata nel cammino di salvezza.

Nello yoga, il corpo è percepito come qualcosa che connette la persona al mondo e che deve essere superato per raggiungere la liberazione. È la "prigione dell'anima", un involucro temporaneo e illusorio, un ostacolo che deve essere eliminato ai più alti livelli di perfezione.

Per la coscienza cristiana, una simile visione è assolutamente inaccettabile, perché distrugge la comprensione olistica dell'uomo.

10. Preghiera o meditazione?

La preghiera ortodossa è sempre un'invocazione al Dio vivente, un dialogo tra due personalità: l'uomo e il Creatore. Persino negli stati più elevati, tra gli esicasti, si conservano l'"io" e il "tu". Il principio più importante è l'assenza di immagini: non bisogna immaginare nulla, per non cadere nell'autoinganno.

La meditazione yogica si basa sulla visualizzazione: immaginare colori, luce, flussi di energia e "divinità". Il suo obiettivo ultimo è la cessazione dei pensieri, l'estinzione della coscienza, uno stato in cui il senso di sé scompare.

Dal punto di vista cristiano, questa non è preghiera né contemplazione di Dio, ma una pericolosa fuga dalla realtà che conduce a danni spirituali.

11. Enengia: grazia o prana?

L'Ortodossia distingue tra l'energia increata di Dio stesso (la grazia divina) e le energie create inerenti alla Sua creazione. La grazia divina viene donata all'uomo attraverso i Sacramenti, l'esperienza dell'amore attivo, il pentimento e la preghiera. L'uomo partecipa a questo processo in sinergia, in collaborazione con Dio.

Lo yoga parla di prana, la forza vitale onnicomprensiva che permea l'intero universo. Lo yogi si sforza di padroneggiare e controllare questo prana attraverso esercizi di respirazione.

Dal punto di vista cristiano, tale pratica è associata a rischi e pericoli significativi, poiché l'uomo (senza distinguere tra bene e male) cerca di soggiogare forze provenienti da fonti create sconosciute, comprese quelle di ordine spirituale.

12. Speranza o pessimismo?

Il cristianesimo è una religione di speranza. L'uomo è chiamato a diventare figlio di Dio per grazia, a una vita eterna felice e gioiosa nell'era a venire, a un'esistenza personale nel Regno dei Cieli. Anche la sofferenza ha un significato e può avvicinare a Dio.

Lo yoga, tuttavia, offre un percorso diverso: la vita terrena viene presentata in modo pessimistico come fonte di infinita sofferenza, insensatezza e illusione. Di conseguenza, si deve fuggire dalla propria personalità, distruggerla completamente e liberarsene, così come dall'intero mondo illusorio che ci circonda. In definitiva, dopo aver raggiunto tale "liberazione", non resta più nessuno a gioire. Questo è un percorso che conduce al vuoto e all'indifferenza, mentre il cristianesimo chiama alla pienezza dell'essere e all'amore perfetto.

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Questo paragone non è semplicemente una discussione teologica. Solleva la questione di dove una persona sia realmente diretta. Non si può contemporaneamente avvicinarsi a un Dio personale e a un Assoluto impersonale. Non si può pregare Gesù Cristo, che pianse sulla tomba del suo amico Lazzaro, e allo stesso tempo praticare la meditazione, che annienta costantemente ogni attaccamento e conduce alla depersonalizzazione. Non si può credere contemporaneamente nella risurrezione e nella reincarnazione. La Chiesa mette in guardia da questo non perché voglia privare le persone della loro salute o limitare in alcun modo la loro libertà, ma perché vede dove conduce realmente questa strada.

Cristianesimo e yoga hanno approcci radicalmente diversi alla vita. Per un cristiano, la vita terrena è una preparazione alla vita eterna con Dio. Per uno yogi, è un percorso verso la liberazione dalla vita stessa, intesa come una necessità forzata che porta sofferenza, e verso la consapevole distruzione della propria anima.

Le dodici differenze tra la visione del mondo cristiana e quella yogica, delineate sopra, sono ben lungi dall'essere un elenco esaustivo. Molti aspetti importanti della dottrina cristiana sono stati deliberatamente omessi, come la natura divino-umana di Gesù Cristo, la sua incarnazione, la vita terrena, la predicazione, la sofferenza, la morte e la risurrezione. Non è stato nemmeno trattato l'insegnamento sulla sua Chiesa, chiamata "Nave della Salvezza". Sembra impossibile affrontare questioni così importanti e complesse nel formato di tesi scelto.