Cosa credono gli ortodossi? Una confessione di fede dell'arcivescovo Evgenios Voulgaris

Dal sito Orthodox Miscellany, una interessante confessione della fede ortodossa dell'arcivescovo Evgenios Voulgaris (1716-1806) di Slaviansk e Chersoneso. Il testo proviene da Orthodox Among the Nations: A Handbook of Religious Toleration, pubblicato da Newrome Press, 2026, pp. 133-162, 183-184.

1. Credo in un solo Dio, che è Spirito, mente al di là della mente, trascendente rispetto a tutto ciò che è intelligibile; infinitamente perfetto, increato, sommamente buono, infinitamente sapiente, onnipotente; creatore, sostentatore e provvidente governatore di tutti gli esseri, visibili e invisibili. Questi non emanano da Lui, né provengono dalla Sua natura, né sono necessari, né sono eterni; ma Egli li ha creati secondo la Sua propria volontà, mediante un atto di libera scelta, nel tempo, secondo il Suo beneplacito. Con un atto semplice, Egli ha tratto dal nulla all'esistenza ciò che prima non era, e muove e governa tutto ciò che esiste secondo i disegni della Sua perfetta provvidenza. Egli potrebbe, se lo volesse, ricondurre tutte le cose al non-essere; tuttavia, per la Sua ineffabile bontà, le conserva e le sostiene tutte.

2. Credo che questo unico e medesimo Dio sia anche trino: uno nella Sua essenza e natura sovraessenziale; e trino nelle tre persone sovradivine. Considerato nelle Sue ipostasi — il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo — Egli è Padre senza principio, ingenerato e senza causa. Il Figlio e lo Spirito provengono da Lui, ed Egli solo è il loro principio, fonte e causa. Essi procedono da Lui secondo l'essenza, anteriormente a qualsiasi atto della volontà, in modo del tutto incomprensibile e inspiegabile: il Figlio per generazione, lo Spirito per processione. Ciò non avviene nel tempo, ma dall'eternità; non con l'uno che precede e l'altro che segue, ma tutto simultaneamente; non in successione, ma nello stesso istante. Essi sono adorati e contemplati teologicamente come il Figlio e lo Spirito nel Padre, il Padre e lo Spirito nel Figlio, e il Padre e il Figlio nello Spirito, secondo il principio sovrarazionale della reciproca inabitazione. [143]

Il Figlio è senza principio insieme al Padre, coeterno e fuori del tempo, e tuttavia ha il Padre come Suo principio, causa, fonte e radice. È generato da Lui impassibilmente e senza mutamento prima di tutti i secoli, essendo della stessa essenza di Colui che Lo ha generato, e uguale a Lui in potenza e onore. Egli è lo splendore e l'immagine esatta dell'ipostasi del Padre, avendo tutto in comune con il Padre eccetto l'essere ingenerato e la proprietà di essere causa. Egli esiste dal Padre come causa mediante una generazione ineffabile, degna della divinità.

Lo Spirito Santo è senza principio insieme al Padre e al Figlio, ed è anch'Egli coeterno e fuori del tempo. Ha anch'Egli il Padre come causa, fonte e radice fin dal principio. Procede ipostaticamente dal solo Padre, in modo ineffabile e al di là della comprensione. Procede prima dei secoli — non dal Figlio né dopo il Figlio, ma insieme al Figlio riceve dal Padre il Suo essere — anche se temporalmente è inviato attraverso il Figlio per la santificazione e la perfezione dell'umanità nella grazia, ed è manifestato e rivelato attraverso di Lui. È di una sola essenza con il Padre e il Figlio, uguale in potenza e gloria, possedendo tutto ciò che possiedono il Padre e il Figlio, eccetto l'essere ingenerato e la generazione.

3. L'Essenza trinitaria al di sopra di tutte le essenze — fonte di ogni bene, operatrice del bene per natura, del tutto priva del principio del male e benevolmente sostenitrice di tutte le creature — annovera tra le Sue creazioni gli esseri intellettuali e razionali, vale a dire le potenze angeliche e gli esseri umani. Questi sono dotati di libero arbitrio e autodeterminazione, capaci di inclinarsi verso ciò che desiderano, di muoversi come vogliono e di scegliere liberamente tra ciò che viene loro presentato. Affermo e dichiaro pertanto che il male è entrato nell'esistenza come nient'altro che privazione del bene: una deviazione dalla rettitudine della sana ragione da parte di esseri razionali dotati di libertà di scelta, mediante la quale esso si è fatto strada nel mondo e ha preso il sopravvento.

Parlo anzitutto del primo tra gli angeli, che le Sacre Scritture chiamano Lucifero e che si distingueva per la sua forma luminosa, la quale manifestava la gloria e la grazia presenti in lui. Tuttavia, per la propria volontaria malvagità, egli fu trasformato in un angelo delle tenebre anziché della luce e fu precipitato come un fulmine dal Cielo nell'abisso, dove fu miseramente rovinato insieme a coloro che lo seguirono.

Quanto al primo uomo, progenitore dell'intera razza umana: sebbene fosse stato inizialmente creato retto dalla mano del Creatore e adornato del dono dell'innocenza, in seguito fu ingannato dal consiglio del serpente e dalla persuasione della donna, ne fu sopraffatto e cadde. Trasgredendo il comandamento, fu trovato colpevole ed espulso dal Paradiso nel quale era stato posto. Fu privato della vita e della felicità suprema; divenne mortale invece che immortale; e fu sottoposto a giuste punizioni, temporanee ed eterne. In queste coinvolse l'intera stirpe da lui discendente secondo la carne, come se essa fosse stata presente nei suoi lombi e contenuta in lui in forma seminale quale suo progenitore, sebbene i suoi discendenti non avessero peccato per propria scelta. Questo peccato ancestrale viene comunicato a tutti coloro che discendono da Adamo, non per mera imitazione o per qualche altra scelta perversa o malvagia, ma perché fu trasferito in una sorta di seconda natura propria di ciascun individuo e vi mise profonde radici. Di conseguenza, l'inclinazione al peccato è divenuta inevitabile e ineludibile per ogni anima.

Come potrebbe essere altrimenti? Noi crediamo che persino quei bambini appena venuti alla luce attraverso le doglie materne; coloro che hanno conservato la purezza per tutta la vita mediante la grazia di Dio; e persino coloro che sono nati da madri santificate — non ultima la semprevergine e purissima Madre del nostro Signore — partecipino alle conseguenze della trasgressione primordiale.

Si tratta di una sorta di difetto inerente alla natura umana, che deturpò nel primo genitore la bellezza della sua innocenza e l'obbedienza dovuta al Creatore, violata per mezzo suo e in lui. Da ciò derivò ogni afflizione: il sudore e la fatica del lavoro; le difficoltà della vita; e infine il nostro ritorno alla terra e la nostra esposizione alla corruzione. La più grande e terribile di tutte, tuttavia, fu la volontaria sottomissione al potere del male primordiale, dal quale scaturiscono amari frutti e germogli, come se sorgessero dalla radice della disobbedienza del progenitore.

4. Inoltre, credo che, sebbene gli angeli caduti non siano sfuggiti alle conseguenze della loro trasgressione, il Figlio unigenito di Dio non abbia rifiutato di salvare la razza umana — sia quelli appartenenti alla stirpe di Abramo, sia in generale quelli discendenti da Adamo — che erano così miseramente soggetti al peccato e alla corruzione. Ma quando giunse la pienezza dei tempi, secondo il Suo beneplacito, Egli compì l'inconcepibile e tremenda kenosi, senza tuttavia essere svuotato di sé. [144]

Egli discese infatti dall'abbraccio paterno, senza separazione né mutamento, assumendo per noi la nostra natura, secondo il beneplacito del Padre e mediante la cooperazione dello Spirito Santo. Non assunse un angelo, e neppure un uomo perfetto, come collaboratore nella Sua missione, come nel caso di un profeta; ma fu Egli stesso concepito nel grembo immacolato e santissimo della semprevergine Maria mediante la venuta dello Spirito e l'ombra dell'Altissimo, senza uomo né seme, ed ella Lo partorì senza dolore e senza violare in alcun modo la sua verginità.

L'Eterno divenne uomo, nacque a Betlemme, fu allevato a Nazaret e manifestò il progresso dell'età e la crescita negli anni. Venne veramente nella carne, non soltanto in apparenza. Visse tra gli uomini e non interpretò semplicemente il ruolo di un uomo, né abitò un corpo privo di vita o di sensibilità, ma assunse la natura umana piena e perfetta, con un corpo sensibile e un'anima razionale e intellettuale. Non mescolò le nature, ma le unì perfettamente, senza mutamento né mescolanza, in un'unica ipostasi divina, conservando ciascuna le proprie proprietà, potenze, attività e volontà intatte. Rimase ciò che era fin dall'inizio — Dio perfetto — e divenne ciò che prima non era — uomo perfetto. Compì le Sue opere divine in quanto Dio e le Sue opere umane in quanto uomo, e si sottopose senza eccezione a tutte le sofferenze umane. Pertanto soffrì veramente, volontariamente e liberamente, fu crocifisso e morì. Il Suo corpo fu sepolto e la Sua anima discese nell'Ade, senza che la Sua santa anima o il Suo corpo fossero mai separati dalla divinità. Risuscitò con potenza il terzo giorno, ascese al Cielo il quarantesimo giorno e si assise alla destra di Dio Padre. Di là, alla fine dei tempi, verrà nella gloria per giudicare i vivi e i morti.

Non vi è un Figlio di Dio prima dei secoli e un altro negli ultimi giorni; non uno che soffrì e un altro che non soffrì; non uno visto sulla terra e un altro seduto alla destra del Padre. Egli è uno e il medesimo Dio-uomo, il Verbo di Dio pre-eterno e immutabile, che senza mutamento soffrì nella carne che aveva assunto. Divenne il mediatore tra Dio e l'uomo, offrì Se stesso come riscatto per tutti e stabilì la riconciliazione mediante il Suo stesso Sangue. Per mezzo di Lui siamo stati liberati dal dominio del diavolo, condotti a Dio, resi eredi dell'adozione e speriamo di partecipare alla gloria che verrà.

5. Credo che le Sacre Scritture, sia l'Antico sia il Nuovo Testamento, siano ispirate e insegnate da Dio, poiché lo Spirito Santo ritenne opportuno servirsi delle mani degli scribi, fino al più piccolo iota e tratto. I libri della Scrittura sono quelli enumerati nel canone che la Chiesa di Cristo ha chiaramente accolto e stabilito, compresi quei libri che gli eretici, antichi o recenti, hanno falsamente dichiarato apocrifi o condannati. Gran parte del loro contenuto è elevato, oscuro e difficile da armonizzare, come è appropriato alla Sacra Scrittura, i cui profondi misteri sono espressi mediante l'allegoria. Per questo motivo presentano non poche difficoltà a coloro che cercano di interpretarli, soprattutto quando sono stati tradotti da una lingua all'altra, come spesso accade.

Non ritengo che spetti a chiunque tentare di esporli o interpretarli a proprio piacimento; un simile approccio audace e temerario non è né sicuro né appropriato. Piuttosto, devono essere accolti da tutti con riverenza, senza presunzione e con fede, come la vera parola di Dio. Devono essere esaminati e studiati con attenzione e ponderazione, tenendo conto sia delle vette della contemplazione sia del fondamento della pratica morale [145] raggiunti da coloro che lo Spirito ha suscitato come maestri, profeti e persone dotate di qualche altra misura di grazia. Poiché fu Lui a ispirare e illuminare le loro menti per l'edificazione e la guida del corpo della Chiesa.

Ritengo e sostengo inoltre che l'autorità di esporre l'interpretazione pura e autentica della Sacra Scrittura appartenga propriamente ed esclusivamente alla Chiesa cattolica. Infatti, come essa è sempre rimasta salda, vigilando, illuminando e smascherando l'errore per elevare la nostra comprensione, così continuerà fino alla fine dei tempi, secondo la promessa di Cristo, la Verità stessa.

6. Accogliere ciò che ci è stato rivelato nelle Scritture ispirate da Dio come Parola scritta di Dio non significa che debbano essere respinte le tradizioni non scritte che ci sono state trasmesse. Se così fosse, ciascuno stabilirebbe il proprio canone, opponendosi e contraddicendo gli altri. Che determinati libri sacri debbano essere accolti come canonici e altri no, e che il loro contenuto debba essere compreso in nessun altro modo, è determinato dalla tradizione della Chiesa, la cui autorità è concessa dall'alto. Questa tradizione fu ricevuta dagli apostoli dai Padri portatori di Dio, i quali la conservarono fedelmente, immutata e incorrotta, nei loro scritti come in un tesoro sicuro, e così la trasmisero a noi. Che queste tradizioni debbano essere fermamente custodite e fedelmente osservate è anch'esso esposto e registrato nelle parole divine. [146] Accolgo pertanto sia l'insegnamento scritto sia quello non scritto con incrollabile convinzione e fede, sapendo che insieme contengono tutto ciò che è necessario per la salvezza, la giustificazione e il conseguimento del regno nei cieli; vale a dire, ciò che deve essere creduto, ciò che deve essere sperato e ciò che deve essere fatto, è tutto perfettamente contenuto in essi.

7. Credo che l'unica, santa, cattolica e apostolica Chiesa di Cristo sia quella stessa Chiesa predicata per prima dagli apostoli e dagli iniziati del Verbo, i quali la affidarono a coloro che avevano creduto per mezzo loro. Dopo di loro, essa fu trasmessa ai vescovi, ai presbiteri e ai diaconi, e fu nutrita e moltiplicata attraverso la predicazione che raggiunse le estremità della terra. Da allora fino ai nostri giorni, la Chiesa è rimasta in successione ininterrotta attraverso coloro che furono legittimamente e canonicamente incaricati della cura dei fedeli, del ministero della Parola e della distribuzione della grazia attraverso i sacramenti, e rimarrà salda e immutata fino alla venuta del Signore. Il suo fondamento non è altro che il Signore Gesù Cristo stesso; i suoi pilastri sono gli apostoli e i loro legittimi successori fino ai giorni nostri; e le sue pietre costitutive sono coloro che sono uniti e resi saldi dalla vera fede in Cristo e dalla retta confessione.

La Chiesa ha un unico capo supremo e universale. Sarebbe sconveniente che un uomo mortale servisse da capo di questo corpo, poiché sarebbe instabile, inadeguato, soggetto a cadere e a essere rigettato. Il capo della Chiesa è il Signore stesso, che l'ha riscattata con il Suo proprio Sangue e continuamente la sostiene e le dà vita mediante il Suo Spirito, come aveva promesso. Tuttavia, nella Chiesa vi sono anche capi secondari che, essendo stati nominati e stabiliti come autorità nel tempo dal primo, universale ed eterno Capo, occupano il Suo posto. In virtù del loro rango preminente, ci indicano la fonte e il perfezionatore della nostra salvezza, e non è inappropriato riconoscerli come tali, poiché lo Spirito li nomina e li costituisce pastori, sorveglianti, ministri e amministratori della grazia dispensata ai fedeli per mezzo loro.

Coloro che, in tutta la terra, professano la retta fede, credendo nel loro cuore per la giustizia e confessando con la bocca per la salvezza, sono membri in parte di un unico corpo completo, santo e spirituale, essendo uniti nella pienezza della Chiesa. Di conseguenza, coloro che sono già iscritti in Cielo tra i primogeniti nella patria beata non sono considerati membri della Chiesa che ancora dimora sulla terra e combatte la sua battaglia terrena. Né sono considerati membri coloro che sono separati dalle eresie, dai falsi insegnamenti, dagli scismi o che si sono raccolti in congregazioni estranee; né coloro che, per disobbedienza o perversità contrarie alle ordinanze divine e ai canoni, sono stati giudicati membri morti e completamente recisi mediante la scomunica e l'anatema.

Solo coloro che, finché rimangono in questa vita, aderiscono alle dottrine vere e immacolate della fede cattolica e apostolica e vi credono fedelmente e fermamente — anche se sono altrimenti colpevoli di vari peccati — sono propriamente considerati membri. Anzi, la Chiesa li rivendica come suoi, intercede presso Dio per loro giorno e notte, tende la mano a chi è caduto, si prende cura dei deboli affinché siano guariti, cerca di ricondurre gli erranti e accoglie con gioia coloro che ritornano.

8. Ritengo che le singole Chiese locali e i gerarchi incaricati della loro supervisione mediante una valida ordinazione siano state istituite dagli apostoli: Clemente sui Romani; Evodio sugli Antiocheni; Marco sugli Alessandrini per opera di Pietro; Stachys sui Bizantini per opera di Andrea; e Giacomo, prima di tutti gli altri, sulla Chiesa di Gerusalemme per opera del Signore. Lo stesso vale per le altre Chiese, la cui guida è stata mantenuta attraverso una successione ininterrotta fino ai nostri giorni. Pertanto, a ciascun vescovo è affidata la cura degli affari assegnatigli, esercitando la debita autorità, amministrandoli e governandoli, senza violare i limiti ben stabiliti dai Padri.

Quanto all'operazione e al governo della Chiesa universale, alla delimitazione dei suoi confini e all'emanazione dei decreti: ogni volta che sorge una questione che richiede indagine e esame riguardo a ciò che deve essere creduto o fatto — questioni che riguardano l'intero corpo dei fedeli ortodossi — sostengo che tale autorità non sia stata affidata in modo autorevole e monarchico a uno solo, vale a dire al vescovo di Roma, come desiderano coloro che lo circondano, ma sia stata affidata collettivamente a tutti i vescovi riuniti insieme come un unico corpo; cioè a un Concilio Ecumenico.

E credo e riconosco che sia proprio lo Spirito Santo a radunare, muovere, illuminare e guidare tale concilio, parlando la verità attraverso i padri riuniti e concorrendo con i loro giudizi nelle questioni loro sottoposte. Per questo è detto: È parso bene allo Spirito Santo e a noi; e ancora è scritto: Ogni uomo è bugiardo; [147] tuttavia un Concilio Ecumenico, essendo costituito dallo Spirito della verità e pronunciando le proprie decisioni in Lui, è ritenuto superiore a ogni falsità e a ogni genere di inganno.

Riconosco e accetto sette Concili Ecumenici:

Il primo è il Primo Concilio di Nicea, che insegnò la teologia del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo, e che il Figlio è della stessa essenza del Padre, e fu convocato contro l'empio Ario.

Il secondo è il Primo Concilio di Costantinopoli, che dichiarò che lo Spirito è della stessa natura del Padre e del Figlio, ed è loro uguale in onore, e fu convocato contro Macedonio, che combatteva contro lo Spirito.

Il terzo è il Concilio di Efeso, che affermò che il Verbo incarnato di Dio è un'unica persona in due nature, e fu convocato contro Nestorio, negatore di Cristo.

Il quarto è il Concilio di Calcedonia, che dichiarò la presenza delle due nature, energie e volontà, non mescolate, complete e perfette, nell'unica persona del Dio-uomo, e fu convocato contro Dioscoro ed Eutiche.

Il quinto è il Secondo Concilio di Costantinopoli, che definì la resurrezione dei morti e confermò le decisioni dei concili precedenti, e fu convocato contro Origene, Didimo ed Evagrio.

Il sesto è il Terzo Concilio di Costantinopoli, che confutò l'errore dei monoteliti, e fu convocato contro Onorio, Sergio e Pirro.

Il settimo è il Secondo Concilio di Nicea, che condannò gli iconoclasti e affermò chiaramente il divieto di aggiungere o togliere qualcosa dal sacro e apostolico Simbolo della fede, confermando così tutti i concili precedenti.

Oltre a questi, venero e accolgo anche i sinodi locali convocati in vari momenti dai Padri ortodossi, che armonizzano opportunamente e concordemente con la pia melodia dei sette appena esposti.

Quanto agli altri, invece, in qualunque terra e da chiunque siano stati convocati per definire dottrine estranee e spurie — come i numerosi concili convocati dai Latini, tra cui quelli di Firenze e Trento — essi sono ben lontani dal meritare il titolo di «Ecumenici», o persino dall'essere annoverati tra i concili della Chiesa. Piuttosto, li considero assemblee di eresia e riunioni illegittime di coloro che, con sconsiderata audacia, adulterano e falsificano le dottrine divine. E poiché corrompono la Chiesa, li odio di odio perfetto e me ne allontano.

9. Nutro la dovuta venerazione per i sette venerabili e mirabili misteri, nei quali è contenuta e riassunta tutta la santificazione e l'iniziazione della Chiesa di Dio. Essi ci sono stati trasmessi dal nostro stesso Signore e istituiti e perfezionati mediante la discesa e l'azione dello Spirito santissimo, non come meri simboli delle promesse di Dio, come quelli dell'antica economia, ma come veri doni della grazia santificante e salvifica elargiti ai fedeli. Questi sette sono pari, nel numero, ai doni dello Spirito:

Il primo è il Battesimo, che persino nostro Signore accettò per noi, benché Egli, essendo senza peccato, non avesse bisogno di purificazione. Attraverso tre immersioni e tre emersioni nell'acqua consacrata — ciascuna accompagnata dall'invocazione di una delle persone trascendenti della Trinità e indicante anche il consenso volontario del battezzando — l'iniziato viene battezzato e, come proclama il celebrante, noi siamo sepolti e risuscitati con Cristo. Recuperiamo così quella prima nascita impassibile che avevamo perduto a causa del peccato, rinascendo misticamente nello Spirito e diventando degni del dono dell'adozione.

Il secondo è la Cresima, che il nostro Salvatore ricevette al Battesimo mediante la venuta dello Spirito sotto forma di colomba, benché non ne avesse bisogno. Infatti, in quanto Dio, Egli possedeva sempre lo Spirito inseparabilmente con Sé. E, in quanto Dio-uomo, in virtù dell'unione ipostatica, tutta la pienezza della divinità abitava corporalmente in Lui; per questo è celebrato negli inni come l'Unto. [148] Ricevette però lo Spirito per mostrare quanto sia necessario che i battezzati siano unti con il crisma spirituale consacrato dai patriarchi e dai sommi sacerdoti. Attraverso questo olio sommamente mistico, la grazia dello Spirito si posa su coloro che vengono unti, proprio come avvenne mediante l'imposizione delle mani di Pietro e Giovanni. Per questa grazia, l'immagine di Dio, che era stata precedentemente cancellata dal peccato, viene nuovamente plasmata; e colui che è stato iniziato, arruolato sotto il Re celeste, viene segnato e perfezionato e diviene un vero cristiano. Ciò non avviene soltanto a motivo della sua fede in Cristo, ma anche per il crisma stesso: infatti, mediante l'unzione con il crisma egli viene unito all'Unto e per questo è giustamente chiamato cristiano. [149]

Il terzo è il sublime e tremendo mistero dell'Eucaristia, che nostro Signore, nella notte in cui fu tradito, consacrò quando offrì Se stesso come sacerdote e sacrificio, offerente e vittima. Prendendo pane lievitato e vino della vite, li benedisse e li santificò e trasformò e transustanziò propriamente e veramente il pane nel Suo Corpo onnipotente e teandrico, e il vino nel Suo prezioso e vivificante Sangue; e li diede ai Suoi santi apostoli perché ne mangiassero e ne bevessero. Comandò loro di fare questo in memoria di Lui e, per mezzo loro, assicurò a coloro che sarebbero venuti dopo di loro che anch'essi potessero mangiare e bere, partecipando così veramente ed essenzialmente e comunicando alla Sua santissima Carne e al Sangue versato per tutti. Non si deve infatti credere che ciò che viene offerto siano simboli di queste realtà, né semplicemente tipi o immagini. Né si tratta di una sorta di consustanziazione triplice [150] per cui il Dio-uomo sia presente soltanto in una certa misura di grazia, o che il Signore sia presente soltanto per coloro che sono ritenuti degni. [151] Piuttosto, è Egli stesso — proprio Colui che soffrì una volta per tutte sulla Croce e che ora siede alla destra del Padre — a essere misticamente presentato per noi su ogni santa mensa, sia prima sia durante l'atto della comunione. Per la potenza dello Spirito perfezionatore e mediante l'invocazione [152] dei sacerdoti — non, naturalmente, mediante la semplice recitazione delle parole del Signore — il pane e il vino vengono transustanziati ed Egli è veramente presente sotto le loro forme visibili. Viene moltiplicato senza divisione su molti altari e sotto molti pani, viene spezzato senza essere diviso, consumato senza essere esaurito; e santifica tutti coloro che vi partecipano, purché ricevano in modo innocente e degno.

Il quarto è il Sacerdozio, che il Dio-uomo Gesù stesso, avendo partecipato pienamente alla pienezza dello Spirito che riposava su di Lui — essendo veramente nostro sacerdote e sommo sacerdote eterno secondo l'ordine di Melchisedec — conferì ai Suoi apostoli, dando loro una partecipazione allo Spirito, comandando loro di proclamare il Suo Vangelo a tutte le nazioni e concedendo loro anche l'autorità di legare e sciogliere. Ciò avvenne soprattutto a Pentecoste, quando, avendo imposto loro in certo senso le mani attraverso lo Spirito che aveva promesso di inviare, li rivestì di potenza dall'alto mediante lingue di fuoco. Attraverso di loro trasmise anche a noi il dono del Sacerdozio. Questo dono non è né semplice né uniforme e non imprime un carattere unico e identico in tutti, ma è piuttosto diverso e multiforme, con vari gradi che differiscono grandemente tra loro per rango, dignità e potere, così che questa gerarchia terrena può in qualche modo essere paragonata e confrontata con la gerarchia celeste degli angeli. [153] Oltre alle ordinazioni che hanno luogo fuori dal santuario, chiamate «imposizioni delle mani» [154], ve ne sono infatti le seguenti: la prima è quella dei sacri diaconi; essendo un ordine ministeriale, essi servono coloro che sono al di sopra di loro. La seconda, che supera la prima, è quella dei presbiteri, che hanno autorità per la celebrazione di alcuni misteri, benché non di tutti. La terza è la più alta e si trova al di sopra di ogni ordine: è quella dei vescovi, che sono i celebranti di ogni mistero e comunicano la grazia e illuminano ogni grado sottostante, poiché da questo grado, come da una sorgente, scaturiscono nella Chiesa ogni iniziazione, santificazione, illuminazione e grazia.

Il quinto è il Matrimonio, che nostro Signore istituì e santificò quando non ritenne indegna della Sua presenza la festa nuziale di Cana. Questo mistero, grande in se stesso, Egli lo utilizzò per rivelare il modello di un altro mistero ancora più alto e grande: quello della Chiesa come sposa pura e immacolata, unita a Lui come al suo sposo. Tuttavia, anche se il matrimonio deve essere considerato subordinato alla verginità in una vita vissuta secondo Cristo (poiché la verginità, liberando colui che la osserva dall'attaccamento alla carne, lo unisce più perfettamente a Dio e, cosa ancor più grande, lo rende uguale agli angeli), il matrimonio è stato concesso per condiscendenza a coloro che non sono in grado di accogliere quella parola.

Ciò affinché possano avere un aiuto simile a loro, del quale hanno bisogno, e possano vivere castamente con una sola moglie e, cosa di maggiore importanza, affinché la procreazione legittima possa conservare senza interruzione il genere umano attraverso le generazioni successive, fino a quando la creazione non gemerà più sotto la corruzione.

Il sesto è la Penitenza, mediante la quale coloro che cadono dopo il Battesimo e in vari modi macchiano e contaminano la veste dell'adozione devono essere purificati e mondati. Ottengono la remissione dei peccati avvicinandosi a coloro che hanno ricevuto dal Signore l'autorità di legare e sciogliere e facendo una confessione sincera e senza riserve delle proprie trasgressioni, accompagnata da autentico pentimento dell'anima e da un cambiamento di mente.

Il settimo di questi è l'Olio Santo, che il Signore consegnò agli apostoli, i quali lo trasmisero a noi. Esso viene amministrato a noi, che cadiamo e ci rialziamo, come simbolo della misericordia divina, concedendoci sicurezza e protezione quando ritorniamo dai nostri peccati e contribuendo alla nostra guarigione quando siamo malati. Per coloro che vengono unti diviene causa di abbondante grazia e santificazione. Naturalmente, non è destinato soltanto a coloro che già stanno lasciando questa vita e sono agli ultimi respiri, né soltanto a coloro che sono malati, ma anche a coloro che godono di buona salute e perseguono la penitenza e la conversione, secondo l'antica tradizione della Chiesa.

10. Poiché quasi tutta la nostra pietà è rivolta a tali cose — vale a dire, affinché i credenti manifestino la propria pietà attraverso le opere, offrendo con la loro condotta una testimonianza certa della loro disposizione interiore, così come un frutto dimostra la vita contenuta in un albero — è manifestamente superfluo, e anzi dimostrato essere dannoso per la fede stessa, che qualcuno insegni altrimenti. Non abbiamo creduto che l'uomo sia giustificato dalla sola fede, separata dalle opere, ma da una fede che, attraverso le opere di giustizia, è attiva mediante l'amore. Infatti, sostenere che la sola giustizia di Cristo sia sufficiente per la nostra salvezza, senza che da parte nostra venga apportato assolutamente nulla, è un insegnamento audace e arrogante, che espone gli uomini al manifesto pericolo della perdizione, eccetto nel caso dei bambini che, dopo l'illuminazione, vengono rapiti prematuramente dalla morte prima dell'esercizio del libero arbitrio.

Definiamo ora la fede come una convinzione corretta e infallibile riguardo a Dio e alle realtà divine, fondata su una certezza incrollabile e sul pienissimo assenso dell'anima, saldamente ancorata alle cose che Dio ci ha rivelato, anche se è del tutto impossibile comprendere tali realtà così come sono veramente. Le opere, invece, sono l'osservanza e il compimento di tutti i comandamenti, mediante i quali ci asteniamo dai mali che le leggi ci vietano e ci atteniamo fermamente alle cose buone. Possediamo dunque in noi il dono naturale del libero arbitrio, che ci conferisce la capacità di scegliere e perseguire le opere buone, nonché la nostra fede feconda in Cristo e la grazia che proviene da Lui, che ci conduce a compiere queste opere nel giusto spirito e a indirizzarle verso un fine soprannaturale. Per questo possiamo sperare di ottenere infine, per mezzo loro, i beni promessi.

11. Credo che tutto ciò che è destinato ad accadere in tempi determinati, sia per quanto riguarda il momento sia per quanto riguarda il modo in cui accadrà, sia compreso nella prescienza sommamente infinita e perfetta di Dio. Egli vuole e approva il bene, provvedendo e disponendo affinché esso si realizzi. Ma Egli soltanto prevede e permette ciò che è male, senza imporre necessità assoluta o costrizione alle libere scelte autodeterminate delle creature. Piuttosto, anche queste Egli le reindirizza e le adatta verso qualche fine buono e utile, dimostrando così la Sua suprema provvidenza e bontà. Pertanto, nel caso della libera scelta, si incontrano la prescienza di Dio, che è infallibile e senza errore, e la volontà dell'uomo, alla quale appartengono l'autodeterminazione libera e la piena libertà. Da una parte, la prescienza divina non può essere sovvertita dalla mutevolezza della volontà umana, poiché la prescienza divina è per natura fissa e infallibile. Ma neppure il libero arbitrio può essere annientato dalla fissità assoluta della prescienza, poiché fu Dio stesso a creare la volontà e a dotarla di autodeterminazione.

Vi sono tre tipi di eventi che necessariamente accadranno, non soltanto nel senso che Dio li ha previsti, ma nel senso che sono destinati ad accadere in un solo determinato modo: alcuni per natura, essendo necessariamente determinati; alcuni per forza, mediante imposizione; e alcuni liberamente, per volontà e scelta umana. Secondo la Sua eterna prescienza, Dio predestina alcuni alla salvezza, servendosi delle loro proprie buone scelte; altri invece li abbandona alla perdizione, a causa delle loro scelte malvagie; ma in nessuno dei due casi Egli è la fonte anticipata dell'esito. Egli vuole che tutti siano salvati e concede a tutti un'uguale opportunità di salvezza attraverso quella che viene chiamata grazia preveniente. [155] Ma vuole che il libero arbitrio di ciascuno rimanga inviolato, affinché ogni persona possa amministrare autonomamente la grazia da Lui ricevuta. Poiché dunque Egli prevede che alcuni seguiranno questa grazia e obbediranno, mentre altri sceglieranno volontariamente il male e si ribelleranno, decise di aggiungere ai primi un'ulteriore grazia speciale, attiva e cooperante nel bene, che produce la giustificazione, la perseveranza sino alla fine e la gloria celeste. Quanto agli altri, stabilì di ritirarsi da loro, permettendo che scegliessero ciò che avevano davanti secondo ciò che sembrava loro buono e che, mediante la propria malvagità, cadessero volontariamente dal regno preparato per tutti. La prima via dimostra la Sua bontà e il Suo amore per l'umanità; la seconda, la Sua impeccabile giustizia e il Suo giudizio.

12. Credo che nostro Signore — che una volta per tutte assunse la nostra stessa sostanza, che non ha deposto né mai deporrà — abbia Egli stesso dichiarato in anticipo che verrà una seconda volta sulla terra. Non verrà nella forma umile e servile della Sua prima venuta, ma nella gloria. E non verrà per salvarci mediante l'economia della salvezza come prima, ma per giudicare il mondo secondo la Sua giustizia. In quel momento, tutti i morti risorgeranno e le loro anime saranno riunite ai corpi che avevano abitato in questa vita. In questo modo, ciascuno riceverà necessariamente la ricompensa corrispondente al merito delle proprie opere, secondo il giudizio divino.

Le anime che sono già partite, essendo state liberate dai loro corpi, non godono ancora di quella gloria, anche se sono state purificate attraverso la virtù e la santità della vita. Né sono consegnate alla punizione eterna, anche se rimangono salde e immutabili nella loro malvagità fino alla fine della vita. Né vengono gettate in un fuoco purgatorio quelle che, secondo quanto alcuni sostengono, vengono purificate attraverso il solo pentimento ma sono prive di opere degne del pentimento, al fine di eliminare la sporcizia della malvagità. Questi insegnamenti sono estranei e del tutto alieni alle dottrine di pietà che professiamo, poiché non sono né conformi alle parole divine né agli insegnamenti dei santi Padri.

Ma le anime di coloro che sono partiti nella giustizia, nella vera fede e nel sincero pentimento per i peccati commessi durante il periodo di questa vita terrena e transitoria, attendono già nella speranza di godere dei beni conservati nei Cieli, che Dio ha preparato per coloro che Lo amano. Là sono custodite da Dio in un luogo di luce e di riposo fino al momento in cui, al Giudizio venturo, riceveranno le ricompense promesse dopo essere state riunite ai corpi nei quali hanno combattuto. In quel momento saranno unite a Dio nella più perfetta e divina unione e saranno colmate della Sua luce increata. Una sorta di anticipazione o primizia di questa luce fu manifestata, nella misura in cui gli apostoli potevano sopportarla, sul monte Tabor. Là il Dio-uomo manifestò la Sua gloria increata in un unico raggio, che anche noi crediamo essere increato.

Quanto a coloro che muoiono nel pentimento e nella confessione e sono sinceramente penitenti, non sono obbligati a dimostrare la piena misura del loro pentimento né a cancellare le tracce delle loro ferite attraverso gemiti, lacrime e altre fatiche della virtù. Piuttosto, si trovano in un certo senso divisi tra la speranza e il timore e attendono quel giorno tremendo e il giudizio finale del Giudice imparziale.

Per costoro, le elemosine date dai vivi ai poveri, le loro manifestazioni di fede e le preghiere e suppliche offerte al Dio misericordioso, così come le intercessioni dei santi, hanno efficacia, non soltanto per coloro che rimangono sulla terra, ma anche per coloro che si sono addormentati nella santità, poiché la preghiera dei santi è potente ed efficace. Perciò la nostra pietà li loda e li onora con onori divini; innalza templi in loro onore; organizza feste e celebrazioni per la loro gloria; li loda con ogni sorta di inni; e dispone le loro reliquie e icone secondo il debito ordine e la debita relazione. I santi sono onorati e venerati con venerazione, [156] ma la Madre del nostro Signore, la vera Theotokos e semprevergine Maria, che supera tutti i santi e persino gli angeli, è onorata e venerata con la più alta venerazione, [157] che non è adorazione. [158] Ciò è giustamente e ragionevolmente prescritto dalle tradizioni più antiche.

Inoltre, le preghiere che la Chiesa offre a ogni ora, e soprattutto i sacrifici incruenti presentati per loro alla mensa santissima e mistica, placano Dio stesso, affinché ciò che manca a coloro che sono partiti possa essere loro fornito; e affinché nulla sia imputato loro nel giorno del Giudizio, ma possano trovare una parte alla destra ed essere annoverati tra le pecore, degni dell'ineffabile gloria.

Ma le anime defunte degli empi e di coloro che sono periti impenitenti nei peccati mortali, le cui vite sono giunte al termine nella piena misura della malvagità, sono oppresse in luoghi di sofferenza, tenebra e oscurità, dove trascorrono il loro tempo nel dolore e nell'inconsolabile angoscia. Tremano e rabbrividiscono davanti al giudizio delle loro opere, come se fosse già stato pronunciato contro di loro, e attendono il giorno in cui saranno consegnate alla Geenna e gettate nel fuoco eterno.

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NOTE

143. Περιχώρησις.

144. «Ὑπέστη κένωσιν ἀκενώτως.»

(«Subì la kenosi senza essere svuotato.»)

145. «Κατὰ θεωρίας ὕψος, καὶ βάσιν πράξεως.»

(«Secondo l’altezza della contemplazione e il fondamento della pratica.»)

146. «Θεῖοι λόγοι», espressione patristica usata per indicare le Sacre Scritture. Sebbene Voulgaris non fornisca egli stesso esempi dei λόγοι in questione, tra i riferimenti comunemente citati vi sono Deuteronomio 32,7 e Proverbi 22,27 nell’Antico Testamento; e 1 Corinzi 11,2 e 2 Tessalonicesi 2,15 nel Nuovo.

147. «Πᾶς ἄνθρωπος ψεύστης.» Voulgaris impiega questa espressione in un modo che si perde nella traduzione: sebbene una singola persona possa essere inaffidabile, la comunità dei fedeli nel suo insieme è degna di fiducia.

148. Vale a dire, il Cristo.

149. Questo passo è stato tradotto con maggiore libertà per rendere il legame, evidente nel greco, tra le parole χρίσμα (crisma, olio dell’unzione), Χριστός (Cristo, l’Unto) e χριστιανός (cristiano, colui che segue Cristo, l’Unto).

150. Un riferimento alla dottrina luterana della consustanziazione, secondo la quale il Signore è presente «nel, con e sotto» il pane e il vino.

151. Un riferimento a determinate dottrine calviniste secondo cui il Signore è presente soltanto spiritualmente, e non fisicamente, ai credenti che partecipano con fede.

152. Ἐπίκλησις. Questa frase difende la convinzione orientale secondo cui l’Eucaristia viene consacrata mediante l’invocazione dello Spirito nell’epiclesi, e non soltanto attraverso le parole del Signore: «Questo è il mio Corpo», ecc.

153. La comune rappresentazione della gerarchia terrena come riflesso della gerarchia celeste affonda le proprie radici nella Scrittura, ma trova la sua esposizione più compiuta nelle opere di Dionigi l’Areopagita. Per un trattamento approfondito del pensiero di Dionigi, si veda: Mark Edwards, Dimitrios Pallis, Georgios Steiris (a cura di), The Oxford Handbook of Dionysius the Areopagite (Oxford: Oxford University Press, 2022).

154. Χειροθεσία. Voulgaris indica qui la distinzione tra l’ordinazione agli ordini minori, tradizionalmente chiamata cheirothesia, e l’ordinazione agli ordini maggiori, tradizionalmente chiamata cheirotonia.

155. Vale a dire, la grazia concessa a tutti senza eccezione, che li rende capaci di orientarsi verso il bene. Si veda la Confessione di Dositeo, Decreto 3, in Trenham, Rock and Sand, pp. 194–196.

156. Δουλεία (dulia), ossia la «venerazione relativa».

157. Ὑπερδουλεία (hyperdulia), ossia la «suprema venerazione relativa».

158. Λατρεία (latria), ossia l’«adorazione assoluta», dovuta a Dio soltanto.