Breve studio liturgico sulla festa della Natività della Beatissima Vergine Maria

 La festa della Nascita della Madre di Dio (8 settembre) è una festa sentita, la prima grande celebrazione dopo l'inizio dell'anno ecclesiastico (1 settembre). 

Indubbiamente, i Santi Padri che istituirono questa celebrazione non avevano a portata di mano un certificato di nascita dell'Immacolata. È vero, se teniamo conto del fatto che il 9 dicembre si celebra il concepimento della Vergine Maria da parte di Sant'Anna, allora comprendiamo che, al termine dei nove mesi, la beata Madre portò tra le sue braccia il dono tanto atteso. Perché settembre e non ottobre? Perché settembre, secondo l'indizione bizantina, è il primo mese dell'anno liturgico – e secondo l'antica tradizione ebraica, ora Dio iniziò a creare il mondo. Ora, attraverso la Madre di Dio, che diede alla luce il nostro Salvatore, il mondo fu ricreato. Ma perché la festa fu istituita l'8 settembre e non in un altro giorno di settembre? I Santi Padri, ispirati dallo Spirito Santo, hanno fissato questa data per non dimenticare mai che la Madre di Dio rappresenta la "porta" attraverso la quale Cristo Dio, l'Eterno dei Giorni, è entrato nel tempo. L'Apocalisse parla dell'ottavo giorno come dell'Eternità. Comprendiamo quindi perché l'ottavo giorno sia stato scelto per celebrare la Natività della Madre di Dio.

Icona della Festa

È necessario specificare un aspetto molto importante che i Santi Padri hanno sottolineato quando hanno fatto riferimento alla nascita di Maria Beatissima. Sebbene Gioacchino e Anna avessero una vita virtuosa, rimasero tuttavia soggetti al peccato ancestrale, e la Vergine Maria, la loro figlia, ereditò il peccato originale, con tutte le sue conseguenze, fino al momento del concepimento di Cristo Salvatore. Il consenso dato dalla Vergine eletta di dare alla luce il Salvatore del mondo attraverso quell'"essere" portò anche la purificazione dal peccato ancestrale, liberandosi da esso per opera dello Spirito Santo.

Sebbene l'evento della nascita della Madre di Dio sia del tutto speciale, i Vangeli lo tacciono; invece, sorprendentemente, raccontano dettagliatamente la nascita di colui che battezzò Cristo, il Salvatore del mondo, nelle acque del Giordano.

 Oltre alle testimonianze patristiche sul concepimento e la nascita della Vergine Maria, che completano l'apparente omissione della Sacra Scrittura, i vangeli apocrifi menzionano, anche se non in modo molto dettagliato, l'evento. Ad esempio, il protovangelo di Giacomo afferma: "Dopo nove mesi, Anna partorì. E chiese alla levatrice: 'Che cosa ho portato al mondo?'. E la levatrice le rispose: 'Una femmina'. E Anna disse: 'La mia anima è magnificata oggi'. E adagiò la bambina nella culla (...) e la chiamò Maria". Il termine "apocrifo" è equiparato a quello di "non canonico", "pericoloso", "dubbio". Non possiamo quindi considerarli veritieri, ma, tuttavia, per la loro antichità, contengono importanti dati storici, tratti in parte dalla Tradizione della Chiesa, diventando così "espressione bibliotecaria" di alcuni aspetti della Sacra Tradizione. Del resto, anche alcuni Santi Padri conoscevano e utilizzavano testi apocrifi in alcune omelie. Siamo convinti che, illuminati dallo Spirito Santo, abbiano operato la selezione corretta, scegliendo e utilizzando solo le informazioni degne di essere ricordate.

Riguardo al luogo di nascita della Vergine Maria, le opinioni sono divise. Epifanio il monaco riteneva che la nascita fosse avvenuta a Nazareth, città natale di Gioacchino, idea condivisa anche da San Giovanni Crisostomo. San Cirillo d'Alessandria ritiene che il luogo di nascita sarebbe stato Betlemme, città natale di Anna, e San Sofronio avanza l'ipotesi secondo cui Anna sarebbe nata a Gerusalemme. Anche San Giovanni Damasceno sostiene la stessa ipotesi: afferma che Maria "nasce nella casa di Gioacchino, che era vicino alla porta delle Pecore e viene portata al tempio". L'opinione di San Sofronio è in qualche modo rafforzata dall'esistenza di una chiesa dedicata a Sant'Anna costruita nei pressi del Bagno delle Pecore, quindi nella città di Gerusalemme.

Storicamente, la festa fu istituita in occasione della consacrazione di una chiesa a Gerusalemme da parte dell'imperatrice Eudossia all'inizio del V secolo, tra il 431 e il 451, cioè tra i due concili ecumenici di Efeso e Calcedonia, che dibatterono e chiarirono la questione mariologica. La tradizione vuole che il luogo sia stato costruito sul sito della casa dei santi Gioacchino e Anna, cioè dove nacque Maria Bambina. In Occidente, la festa della Natività della Vergine Maria fu introdotta più tardi, durante il regno di papa Sergio I (687-701). Inizialmente, la festa si celebrava principalmente a Gerusalemme, ma dopo il V secolo la celebrazione si diffuse in tutto l'Oriente. Vale la pena notare che la festa della Natività della Vergine Maria si trova anche nel calendario copto egiziano, il 9 maggio, ma anche tra i giacobiti siriani. La presenza della sua celebrazione nella Chiesa copta dimostra che i cristiani di Gerusalemme la celebravano prima del quarto concilio, poiché è noto che dopo Calcedonia i copti eterodossi non presero nulla in prestito dalla Chiesa ortodossa.

Per quanto riguarda l'origine del servizio, nel VI secolo San Romano il Melode compose il contacio e l'ikos della festa, canti utilizzati ancora oggi nel culto della Chiesa. Entrambi gli autori trassero probabilmente spunto dalle opere del Beato Girolamo o addirittura da alcuni scritti apocrifi. I canti della festa furono arricchiti da due canoni composti, due secoli dopo, da Giovanni Damasceno e Andrea di Creta. Composti nel pieno del periodo iconoclasta, quando anche il culto della Vergine Maria era stato messo in discussione, costituiscono una potente testimonianza di pietà verso la Madre di Dio.

La solennità della Natività della Vergine è stata introdotta nella Chiesa d'Occidente dal papa Sergio I (650-701). In particolare, la devozione verso la Natività di Maria si sviluppò nella Provincia bizantina di Sardegna, dove in tale ricorrenza si festeggia ancora oggi con solennità, e nell'Etruria longobarda, nella quale molte chiese erano dedicate a questa festa. Notevole la processione vespertina fiorentina detta "della rifricolona" con le lampade per le strade dell'urbe, che ricorda di un tempo numerose processioni sparse per le campagne toscane.