Traduciamo un interessante articolo di Russian Faith su una peculiare icona della Croce nella zona di Novgorod.
A Velikij Novgorod, una delle città più antiche della Russia, sono ancora in piedi alcune antiche chiese in pietra. Alcuni hanno una caratteristica architettonica peculiare per l'occhio russo: croci sulle facciate, parzialmente inscritte in un cerchio. Si tratta di "croci celtiche", tipiche del mondo anglosassone e, per un qualche motivo interessante, anche in Romania.
La cosa interessante è che queste croci “non russe” sono comuni nella stessa Velikij Novgorod, ma molto meno nelle zone vicine, mentre in altre regioni non esistono affatto. Come sono arrivate qui?
Prima dell'unificazione delle terre russe in un unico stato alla fine del XV secolo, per tre secoli Novgorod era stata una repubblica aristocratica indipendente con funzionari eletti, mentre la maggior parte degli altri sistemi politici russi erano regni feudali in cui il potere era ereditario. Questo spiega perché, nei secoli XIV-XV, Novgorod sviluppò la propria architettura ecclesiastica e i propri simboli ecclesiastici unici, dettati da una cultura propria. Inoltre gli invasori tataro-mongoli, che saccheggiarono molte città della Russia centrale, non raggiunsero Novgorod, quindi la città conservò le sue chiese più antiche che portano questi simboli.
La croce a quattro punte in un cerchio è conosciuta anche in russo come novgorodsky (“Novgorodiana”). In città si possono trovare anche croci poklonniye (“memoriali”; letteralmente “dell'inchino”) all'interno di un cerchio; queste stanno da sole, a volte sul ciglio della strada. Sono spesso dedicate a eventi memorabili o vittorie militari e possono raffigurare anche scene bibliche. A volte raggiungono quasi i due metri di altezza. Hanno, insomma, la funzione dell'edicola votiva.
La croce commemorativa di Alekseevskij del XIV secolo è ospitata nel principale luogo di culto della città, la Cattedrale della Santa Sofia.
Secondo la teoria storica più accreditata, le tribù slave orientali chiamarono i Variaghi (cioè i Vichinghi) a governarle. Il principe Rurik arrivò puntualmente a Velikij Novgorod, e i suoi due fratelli, Sineus e Truvor, andarono rispettivamente a Belozersk e Izborsk. Secondo la leggenda varangiana, questi vichinghi avevano radici celtiche, il che è indirettamente confermato dalla presenza di diverse croci con iscrizioni circolari a Izborsk (la moderna regione di Pskov). Tuttavia, non è chiaro il motivo per cui le croci in stile celtico iniziarono ad apparire nel Nord Europa alla fine dell'VIII secolo, ma solo nel XIV-XV secolo in Russia. Inoltre, la croce “novgorodiana” ha una forma diversa da quella “celtica”. A Novgorod, i cunei della croce sono più simili a lame e sporgono in misura minore a causa della croce stessa.
La chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Kozhevniki, risalente all'inizio del XV secolo
Croci simili sono state trovate anche nelle regioni di Izborsk, Pskov e del Lago Ladoga, così come in Europa, negli ex territori dell'Ordine Livoniano. Gli ordini livoniano e teutonico attaccarono ripetutamente le terre di Novgorod, portando alcuni storici a supporre che tali croci siano l'influenza della cultura germanica, non celtica.
Il fatto che Novgorod commerciasse con l'Europa come membro della Lega Anseatica (una grande unione politica ed economica di città dell'Europa nordoccidentale che esisteva fino alla metà del XVII secolo) parla anche dell'influenza della cultura germanica.
La Chiesa di San Giovanni Evangelista degli inizi del XIV secolo con croce “rotonda”.
Detto questo, la maggior parte dei ricercatori è propensa a credere che queste croci non abbiano nulla in comune con i Celti o con qualsiasi altro europeo occidentale.
Gli storici hanno studiato per la prima volta le insolite croci “novgorodiane” tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, concludendo che presentano somiglianze con la tradizione di Bisanzio, da dove il cristianesimo ortodosso arrivò in Russia. "La forma di [queste] croci deriva, presumiamo, dalle solite croci bizantine in un cerchio, che molto probabilmente rappresentano un'aureola, o forse una corona di spine", scrisse lo storico Alexander Spitsin nel 1903. Questa teoria è supportata dai moderni storici locali.
Per inciso, nel XVI secolo, la "moda" delle croci rotonde a Novgorod si era estinta: gli storici ritengono che o le guerre e le epidemie abbiano ridotto il numero di maestri artigiani disponibili, oppure che la Mosca, ora dominante, proibisse a Novgorod di utilizzare i suoi simboli regionali distintivi.
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