Una cosa è certa. La Chiesa Ortodossa mantiene una serie di rituali e tradizioni molto antiche, ma mai disgiunte dalla realtà spirituale più profonda, che vivifica l'Uomo.
L'inizio della Quaresima, al termine della settimana preparatoria dei Latticini, è il Vespro del Perdono, celebrato alla sera della domenica: è l'inizio del Lunedì Puro, un giorno di digiuno strettissimo per i monaci, ai quali viene detto di bere solo acqua; per i laici è un giorno in cui tradizionalmente si mangiano solo verdure, frutta e frutti di mare.
Il sacerdote chiede perdono ai parrocchiani. Foto da St. Nicholas Parish
Il cambiamento definitivo di stato della comunità ecclesiale nel periodo di pentimento è inaugurato dal fatto che, dopo il prochimeno dei Vespri, il sacerdote si spoglia del felonio e dell'epitrachilio bianchi e indossa un epitrachilio nero o di un colore scuro come il viola. Il tono dei canti del Vespro diventa penitenziale. Gli accoliti della chiesa cambiano i vestimenti e gli addobbi con quelli di colore scuro. Ai tropari finali, seguono le prostrazioni del clero e dei fedeli: le prime della Quaresima. Alla fine, ecco il rituale del perdono: i sacerdoti e i fedeli si scambiano un augurio profondo: "Dio ti perdoni" uno all'altro, per iniziare la Quaresima con coscienza pulita, secondo le parole del Cristo:
Se dunque tu presenti la tua offerta all’altare e lì ti ricordi che tuo fratello ha qualche cosa contro di te, lascia lì il tuo dono davanti all’altare, va’ prima a riconciliarti con il tuo fratello e poi torna a offrire il tuo dono. [1]
All'Ora Sesta del Lunedì Puro, il Lettore recita il passo di Isaia 1:1-20, la cui parte finale recita:
Lavatevi, purificatevi, togliete d’innanzi agli occhi miei la malvagità delle vostre azioni; cessate del far il male; imparate a fare il bene; cercate la giustizia, rialzate l’oppresso, fate ragione all’orfano, difendete la causa della vedova! Eppoi venite, e discutiamo assieme, dice il Signore; quand’anche i vostri peccati fossero come lo scarlatto, diventeranno bianchi come la neve quand’anche fossero rossi come la porpora, diventeranno come la lana.
Il viaggio è iniziato: mancano solo 48 giorni alla Pasqua!
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NOTE
1) cfr. Vangelo di Matteo 5:20-26
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