Traduciamo un articolo dal sito del Monastero di santa Elisabetta a Minsk, che spiega come conservare e consumare l'acqua santa e il pane benedetto.
L'acqua santa e la prosfora (pane benedetto) sono doni che ci rafforzano nel nostro cammino di vita verso Dio. Tuttavia, le loro proprietà colme di grazia si manifestano solo quando una persona accetta questi oggetti sacri con preghiera, fede sincera, cuore puro e desiderio di essere più vicino a Dio. Il rispetto per gli oggetti sacri è un'espressione del nostro rispetto per Dio, che attraverso di essi manda la sua grazia. Come devono essere conservati e utilizzati correttamente questi oggetti a casa?
L'acqua santa viene consacrata durante la Grande Benedizione dell'Acqua nella Festa della Teofania o durante le Benedizioni Minori dell'Acqua. Può anche essere l'acqua di una sorgente santa. Diverse sono le tradizioni per l'utilizzo dell'acqua dell'Epifania o dell'acqua santa, consacrata durante l'anno. Tutte queste tradizioni trattano l'acqua santa con il dovuto rispetto.
Non ci sono regole rigide che limitino l'uso dell'acqua santa e della prosfora da parte di un cristiano a casa. Secondo la tradizione, è consuetudine assumerne una piccola quantità a stomaco vuoto con speciale preghiera e riverenza nei giorni in cui una persona non riceve la Comunione.
L'uso della prosfora in molte tradizioni è simile a quello dell'antidoron, che viene consumato al posto della comunione. Non potendo fare la comunione tutti i giorni, possiamo ottenere la grazia dello Spirito Santo mangiando con fede una piccola quantità di prosfora (oltre ad antidoron e Artos) con acqua santa. Naturalmente, questa non sostituisce pienamente la Santa Comunione, il cui significato è incommensurabilmente più alto, ma essendo simbolo dell'Eucaristia, la prosfora può dare sostegno quotidiano alla nostra forza spirituale e fisica. È noto che alcuni santi limitavano il loro pasto quotidiano alla sola prosfora e acqua. Tra questi c'è il Venerabile Teodoro di Sykeon (VI secolo), che lasciò la casa all'età di 14 anni e visse presso la chiesa del Grande Martire Giorgio, mangiando solo una prosfora al giorno. Venerabile Isacco delle Grotte di Kiev (XI secolo), divenuto monaco, consumava la prosfora ogni due giorni.
Inoltre l'acqua santa (in casi particolari e con la benedizione del confessore, con la prosfora) può essere consumata in altri momenti della giornata, indipendentemente dal pasto. Secondo le Istruzioni per la festa del Battesimo del Signore, contenute nel Tipico, sbagliano coloro che non bevono acqua santa perché hanno intenzione di mangiare, "perché la grazia di Dio è stata data di santificare il mondo, e di tutta la creazione…” Alcuni santi padri (tra i quali c'erano anche medici) benedicevano le persone a bere l'acqua santa più di una volta al giorno in caso di malattia o nei momenti di forti tentazioni. Tuttavia, è importante che questa libertà non sia percepita come permissività e che una persona si avvicini a questa santa sostanza con il timore di Dio.
Altri modi per utilizzare l'acqua santa:
- fin dall'antichità l'acqua santa è usata per aspergere le abitazioni o il bestiame,
- alcuni noti padri della chiesa consigliarono di aspergere il cibo con acqua santa prima di mangiare,
- per scopi medicinali, l'acqua santa viene asciugata con un panno sul viso di un paziente con la febbre; c'è una tradizione monastica di portare le ultime gocce di acqua santa dal fondo della bottiglia trasversalmente sul viso.
È certamente inappropriato:
- compiere superstiziosamente qualsiasi azione magica con l'acqua santa,
- permettere agli animali di bere l'acqua santa.
- utilizzare l'acqua santa per preparare il tè o cucinare i pasti.
È consentito smaltire una bottiglia, utilizzata per l'acqua santa (dopo averla ben asciugata). Tuttavia, per evitare di mescolare le bottiglie dell'acqua santa con stoviglie comuni, si consiglia di utilizzare un recipiente separato per questo in casa, (ad esempio uno di ceramica). La forma di una tale bottiglia corrisponderà alla sua funzione, aiutando il partecipante a provare riverenza senza associazioni estranee.
La prosfora viene conservata in modo più conveniente quando viene tagliata a pezzetti mentre è ancora fresca. Per proteggerla dal deterioramento, tienila in un sacchetto di lino o in un'apposita ciotola in ceramica per prosfora.
Per conservare l'acqua santa e la prosfora con riverenza, è necessario trovare un posto speciale per loro (ad esempio, accanto alle icone). Non conservare l'acqua santa in frigorifero. Grazie alle sue proprietà speciali, rimarrà fresca a lungo. Non appoggiare bottiglie con acqua santa sul pavimento. Si consiglia di firmare le bottiglie con acqua santa per riconoscerle ed evitare di versarla accidentalmente.
Vi sono, all'occorrenza, speciali bottiglie e contenitori che si vendono nei negozi delle chiese, per la conservazione di questi elementi, come quello presentato in foto, prodotto dalle monache del monastero.
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