Presentiamo due estratti dalle opere di san Giovanni Crisostomo (+407) che presentano la visione ortodossa del fuoco eterno del Giudizio e come si presenta realmente l'inferno.
(L'Inferno) È un mare di fuoco, non un mare del tipo o delle dimensioni che conosciamo qui, ma molto più grande e più feroce, con onde fatte di fuoco, fuoco di un tipo ineffabile e spaventoso. Là, infatti, c'è un grande abisso di terribili fiamme, e si può vedere il fuoco correre da tutte le parti come un animale selvatico. … Non ci sarà nessuno che resisterà, nessuno che potrà sfuggire: il volto gentile e pacifico di Cristo non si vedrà da nessuna parte. Ma come i condannati a lavorare nelle miniere sono ceduti a uomini violenti e non vedono più le loro famiglie, ma solo i loro sorveglianti, così sarà lì, ma molto peggio. Perché adesso si può chiedere clemenza all'imperatore e far rilasciare il prigioniero, ma lì, mai. Non verranno rilasciati, ma rimarranno arrostiti e in una tale agonia che non può essere espressa. (Omelie su Matteo 43[44].4).
Quando senti parlare di fuoco, non supporre che il fuoco in quel mondo sia così: poiché il fuoco in questo mondo brucia e distrugge tutto ciò di cui si impossessa, e poi si estingue; ma quel fuoco brucia continuamente quelli che un tempo ne sono stati presi, e non cessa mai: perciò anche è chiamato inestinguibile. Poiché anche coloro che hanno peccato devono rivestire l'immortalità, non per onore, ma per avere una scorta costante di materiale su cui operare quella punizione; e quanto sia terribile questo fuoco nessuna parola lo può dire, ma dall'esperienza delle piccole cose è possibile formarsi qualche piccola nozione di questi misteri. Perché se mai dovessi trovarti in un bagno che è stato riscaldato più del dovuto, pensa allora, ti prego, al fuoco dell'inferno: o ancora se mai sei infiammato da qualche forte febbre, rivolgi i tuoi pensieri a quella fiamma, e allora sarai in grado di discernere chiaramente la differenza. Perché se un bagno e una febbre ci affliggono e ci recano tanto dolore, quale sarà la nostra condizione quando saremo caduti in quel fiume di fuoco che si snoda davanti al terribile seggio del giudizio? Allora digrigneremo i denti sotto la sofferenza delle nostre fatiche e dolori intollerabili: ma non ci sarà nessuno a soccorrerci: sì, gemeremo potentemente, poiché la fiamma ci viene applicata più severamente, ma non vedremo nessuno tranne quelli che sono puniti con noi, e grande desolazione. E come si dovrebbe descrivere i terrori che sorgono nelle nostre anime dalle tenebre? Infatti, come quel fuoco non ha potere di consumare, così non ha nemmeno potere di illuminare: perché altrimenti non ci sarebbero le tenebre. Lo sgomento prodotto in noi allora da ciò, e il tremore e il grande stupore possono essere sufficientemente realizzati solo in quel giorno. Perché in quel mondo molti e vari tipi di tormenti e torrenti di castigo si riversano sull'anima da ogni parte. E se qualcuno chiedesse, e come può l'anima sopportare una tale moltitudine di pene e continuare ad essere castigata per secoli interminabili, consideri ciò che accade in questo mondo, quanti hanno sopportato spesso una lunga e grave malattia. E se sono morti, ciò è avvenuto non perché l'anima fosse consumata, ma perché il corpo era esausto, sicché se quest'ultimo non si fosse scomposto, l'anima non avrebbe cessato di essere tormentata. Quando poi abbiamo ricevuto un corpo incorruttibile e inconsumabile, nulla impedisce che la pena venga prorogata indefinitamente. Perché qui infatti è impossibile che le due cose coesistano. Intendo severità del castigo e permanenza dell'essere, ma l'uno contende con l'altro, perché la natura del corpo è deperibile e non può sopportare il concorso di entrambi: ma quando sarà sopravvenuto lo stato imperituro, ovvero la fine di questa lotta , entrambe queste cose terribili manterranno la loro presa su di noi per un tempo infinito con molta forza. Allora non disponiamoci ora così come se la potenza eccessiva dei supplizi fosse distruttrice dell'anima: perché anche il corpo non potrà sperimentarlo in quel momento, ma vivrà insieme all'anima, in uno stato di eterna punizione, e non ci sarà fine a cui guardare. Quanto lusso allora, e quanto tempo peserai sulla bilancia contro questa punizione e vendetta? Proponi un periodo di cento anni o il doppio? E che cos'è questo rispetto alle epoche infinite? Perché quello che è il sogno di un solo giorno nel mezzo di un'intera vita, che il godimento delle cose qui è in contrasto con lo stato delle cose a venire. C'è quindi qualcuno che, per il bene di vedere un bel sogno, sceglierebbe di essere punito perennemente? Chi è così insensato da ricorrere a questo tipo di punizione? (Ad Teod. 1.10)
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