Storia della Chiesa Ortodossa Cinese

 

La Chiesa Ortodossa cinese esiste da quasi 400 anni ed ha una storia molto travagliata. E' al momento sotto la cura pastorale della Chiesa Russa, presso la quale ha una rappresentanza nella chiesa di san Nicola a Golutvin, vicino Mosca. 

In foto, un abitante di Albazin, 1874. 

La storia dell'Ortodossia in Cina è una storia di lotte e difficoltà. Cominciò persino con un conflitto militare. Nel 1685, la fortezza russa Albazin sul fiume Amur fu assediata dall'esercito di Quing, superando in numero i difensori. Parte della guarnigione riuscì a fuggire, ma circa 100 cosacchi e le loro famiglie (russi, buriati e calmucchi) furono fatti prigionieri a Pechino. L'imperatore cinese Xuanye, che regnò sotto il motto "Kangxi" ("Prospero e radioso"), decise di non giustiziare o catturare i russi, ma piuttosto li arruolò nell'esercito cinese, formando una "compagnia russa". I russi ricevevano un ottimo stipendio, doni in denaro, terre e case ad uso permanente. Padre Maxim (Leontyev), il primo sacerdote russo ortodosso in Cina, andò in cattività con i cosacchi. Gli Albazini, come si chiamavano.

Quando, nel 1689, fu firmato il Trattato di Nerchinsk (il primo trattato diplomatico sul commercio e le frontiere tra i due stati) tra lo zar di Mosca e la Cina, l'importanza politica degli Albazini iniziò a declinare. Poiché la maggior parte dei primi albazini erano cosacchi, presto si mescolarono alla popolazione manciù e, verso la metà del XVIII secolo, persero quasi le loro caratteristiche russe. Tuttavia, la Russia ha utilizzato questo piccolo raggruppamento come conferma dell'esistenza di una missione ecclesiastica ortodossa russa in Cina. La Missione fu aperta nel 1716, quando l'archimandrita Hilarion (Lezhaysky) arrivò a Pechino e portò icone, suppellettili sacre e libri liturgici. I membri della Missione Ecclesiastica furono arruolati nel servizio imperiale, proprio come gli Albazini furono arruolati nell'esercito di Quing.

I missionari russi, tuttavia, non predicavano l'Ortodossia tra i cinesi, ma provvedevano solo alla pastorale degli ortodossi presenti nella piccola comunità. Questa tattica ha consentito al popolo russo-ortodosso cinese di evitare le repressioni dei cristiani che il governo cinese ha intrapreso con regolarità. Fino al 1861, quando fu aperta la prima missione diplomatica russa in Cina, la Missione Ecclesiastica Ortodossa Russa di Pechino era l'unica fonte di informazioni per la Russia sulla Cina.

Una litografia del 1685 sulla liturgia celebrata a Pechino

Già a metà delXVIII secolo, gli Albazini, che per tradizione continuavano ad essere in una posizione privilegiata, si trasformarono in un'élite semidecaduta in Cina. Tra la loro popolazione, che fin dall'inizio non era del tutto etnicamente russa, a causa dell'assimilazione, non rimase quasi nulla dei tratti russi. Nelle loro case tradizionalmente conservavano croci e icone lasciate dai loro antenati, ma a giudicare dal loro stile di vita, le virtù cristiane erano estranee agli albazini.

Come ha scritto un sacerdote ortodosso di Pechino, gli albazini “consideravano qualsiasi occupazione indegna di loro, creando il proprio tipo speciale di residenti di Pechino come membri ereditari della guardia imperiale. Arroganti nei loro comportamenti, orgogliosi della loro posizione privilegiata, non sapendo cosa fare del loro tempo libero, vagavano per le strade, visitando case da tè e hotel, ristoranti e teatri e iniziarono a fumare oppio. A poco a poco hanno cominciato a degenerare spiritualmente e fisicamente, indebitandosi e nelle mani di usurai”. Nella società di Pechino, gli albazini avevano una reputazione estremamente negativa come ubriachi, furfanti e truffatori. Nel 1831, solo 94 persone si consideravano albazini, ma dovevano essercene di più – a causa della cattiva reputazione, molte persone non volevano rivelare le loro radici albazine.

Nel 1895, la Cina perse la guerra contro il Giappone, di cui la Russia approfittò: catturando la Manciuria, i russi iniziarono a costruire lì la ferrovia delle province orientali cinesi. Sempre più russi iniziarono ad arrivare nelle terre cinesi, mentre la stessa costruzione della ferrovia minacciava di lasciare decine di migliaia di cinesi disoccupati: barcaioli, trasportatori, facchini, mandriani, solo per citarne alcuni. In combinazione con la siccità che colpì le province settentrionali e l'afflusso di merci straniere nel mercato cinese, ciò portò a proteste popolari di massa note come "Ribellione dei Boxer" (1899-1901). Durante la rivolta, molti cristiani ortodossi furono uccisi – in seguito divennero noti come “Nuovi Martiri Cinesi” – e la Missione Ecclesiastica Ortodossa Russa fu saccheggiata e distrutta. Tuttavia, i russi restaurarono rapidamente le attività e gli edifici della Missione con un ricco aiuto finanziario dal Santo Sinodo russo, mentre il capo della missione, l'archimandrita Innokenty (Figurovsky) (1863-1931), fu ordinato vescovo. Nel 1900 fu eretta ad Harbin la Chiesa dell'Annunciazione della Beata Vergine Maria. Nel 1916 in Cina c'erano più di 5.000 credenti ortodossi russi, due monasteri, 19 chiese e scuole ortodosse maschili e femminili.

Padre Innokenty dinnanzi alla chiesa di Ognissanti, distrutta durante la Rivoluzione Culturale.

Dopo la rivoluzione del 1917, migliaia di rifugiati russi, principalmente sostenitori del regime zarista, affluirono in Cina attraverso l'Estremo Oriente russo, in fuga dalle forze bolsceviche. Nel 1920, i resti dei martiri di Alapaevsk, membri della Casa di Romanoff e persone a loro vicine, assassinati la notte del 18 luglio 1918, il giorno dopo l'esecuzione della famiglia reale, furono portati a Pechino. Mons. Innokenty (Figurovsky) ha incontrato il corteo con i corpi a Pechino e si è occupato della loro sepoltura nel cimitero della Missione Ecclesiastica Russa.

Dal 1919 in poi, la funzione principale della Missione Ecclesiastica Russa fu quella di assistere i profughi russi. Padre Innokenty, elevato al rango di arcivescovo nel 1921, dedicò tutte le sue energie e risorse per aiutare queste persone, prestando loro gran parte delle proprietà della Missione per un uso a lungo termine. Purtroppo, la proprietà è stata in gran parte saccheggiata. "L'incessante contenzioso dell'arcivescovo Innokenty con molti residenti russi a Pechino, Shanghai e in altre città della Cina, specialmente negli ultimi otto anni, ha portato la Missione spirituale russa a Pechino alla totale rovina e povertà", scrisse l'arciprete Alexander (Pinyaev) nel 1928.

Tuttavia, molti russi che vivevano in Cina durante il periodo tra le due guerre fecero grandi sforzi per mantenere la loro fede ortodossa. Nel 1949 in Cina erano state costruite 106 chiese ortodosse e, secondo alcune stime, all'epoca in Cina vivevano fino a un milione di cristiani ortodossi. Dopo la seconda guerra mondiale, il governo comunista salì al potere in Cina e iniziò a perseguitare la fede ortodossa.

Nel 1954 la Missione Ecclesiastica Ortodossa Russa fu chiusa. La sua proprietà fu in parte nazionalizzata dalla Cina e in parte trasferita all'ambasciata sovietica. La Chiesa di Tutti i Santi Martiri, che custodiva le reliquie dei martiri cinesi ei corpi dei membri della famiglia imperiale fucilati ad Alapaevsk, fu distrutta, come molte altre chiese. Nel 1956, il Santo Sinodo della Chiesa ortodossa russa ha concesso l'autonomia alla Chiesa ortodossa cinese. L'archimandrita Basil (Shuang) (1888-1962) fu ordinato vescovo di Pechino. Tuttavia, con la sua morte, la Chiesa ortodossa cinese perse la sua gerarchia vescovile e, forse, iniziò il periodo più terribile della sua storia.

Dopo il 1965, con l'inizio della 'Rivoluzione Culturale', gli Hongweibian (Guardie Rosse) lanciarono un attacco diretto all'Ortodossia, ai suoi simboli e ai suoi fedeli. Testimone degli eventi, il filologo Vladimir Levitsky descrive la profanazione della cattedrale ortodossa di San Nicola ad Harbin come segue: “Quello che ho dovuto vedere mi ha riempito l'anima di orrore: i tamburi suonavano, si udivano ululati e grida di folla, si alzava il fumo.. Il recinto della Cattedrale era pieno di Hongweibian. Alcuni di loro sono saliti sul tetto della Cattedrale per mettervi bandiere rosse, mentre altri hanno preso le nostre cose sacre dall'interno e le hanno gettate nei falò accesi, dove tutto ardeva, brillando al sole. Tutte le icone della cattedrale e delle cappelle furono bruciate sui falò..."

Chiesa di s. Sofia a Harbin (Cina)

Ci sono voluti molti anni prima che l'Ortodossia iniziasse a riprendersi in Cina. Nel 1984 l'arciprete Grigoriy (Zhu) ha condotto la prima liturgia nella Chiesa dell'Intercessione della Theotokos ad Harbin dopo gli eventi della “rivoluzione culturale”. A poco a poco una piccola comunità di ortodossi russi e cinesi iniziò a restaurare i templi sacri in varie città della Repubblica di Cina. Nel 1993 una delegazione della Chiesa ortodossa russa, guidata dall'allora metropolita Kirill di Smolensk e Kaliningrad, visitò la Cina. Vent'anni dopo, nel 2013, Kirill ha visitato di nuovo la Cina come Patriarca di Mosca e di tutta la Russia. Oggi il Patriarca è formalmente l'amministratore provvisorio della Chiesa ortodossa cinese, ma in Cina non c'è ancora un capo di stato ad interim. Ci sono ufficialmente quattro chiese ortodosse in Cina, il resto di quelle sopravvissute sono ancora chiuse o occupate da istituzioni secolari. A Pechino ci sono ancora circa 400 discendenti degli stessi albaziniani che un tempo furono i primi ortodossi in Cina, così come singole famiglie di etnia russa e cinese che praticano l'Ortodossia.

-------------------------------------------------------------------------------------

VEDI ANCHE 

How orthodox appeared in China

Vita di san Metrofane, ieromartire cinese

Il "Patriarcato di Pechino" fra storia e leggenda