Gli Angeli custodi

 Tutti gli ortodossi lo sanno, al battesimo riceviamo un Angelo custode. Ma cosa dice la Chiesa di lui? come posso conoscerlo meglio? quale è l'esperienza dei santi Padri? Non dovremmo banalizzare l'argomento degli angeli custodi. La commercializzazione odierna degli angeli custodi è sicuramente fuorviante, e la Chiesa, fin dagli albori della sua Storia bimillenaria, ha un preciso insegnamento a loro riguardo. 

La parola "angelo" deriva dal greco angelos, che significa "messaggero di Dio". Dio creò gli angeli al principio del cosmo. Essi sono esseri viventi reali, spirituali, non fisici; possono assumere sembianze corporee e la loro spiritualità è al di sopra dell'esperienza umana. L'esistenza degli angeli è accettata per fede. La conoscenza della loro esistenza viene da Dio, cioè dalla Rivelazione e dalla vita quotidiana empirica della Chiesa. Gli angeli hanno ragione e libertà per prendere decisioni morali personali.

L'angelologia, lo studio degli Angeli, è una materia antica quanto la Chiesa. San Panteno il Siculo (festa 22 luglio), un filosofo stoico convertito al cristianesimo, fu il primo maestro della scuola catechetica di Alessandria a parlare in modo schematico dei servitori incorporei di Dio. Il suo figlio spirituale, Clemente di Alessandria,  è fondamentale per l'angelologia per i seguenti motivi. È da lui che riceviamo l'affermazione che «conoscere Dio... è il primo passo nella fede... attraverso la fiducia nell'insegnamento del Salvatore». Clemente continua, "tutti gli uomini sono suoi", nel senso che tutti gli uomini sono il popolo di Dio. Ancora più importante, definisce "tutti gli uomini" come "greci" e "barbari". Quello che sta facendo Clemente è universalizzare la fede, proprio come fece San Luca nel suo vangelo. Ed è a causa della “distribuzione della benevolenza di Dio sia per i Greci che per i Barbari” che “gli angeli sono distribuiti tra le nazioni”. [1] È essenziale leggere “tra le nazioni” come significato al di là della nazione d'Israele. La Chiesa di Dio è una Chiesa universale, per tutte le persone che aderiscono all'“insegnamento del Salvatore”. Ecco perché “gli angeli sono distribuiti tra le nazioni”. E diventerà evidente che è per questo che ogni persona avrà un angelo custode, greco o non greco che sia. Mentre Origene va ancor più nel dettaglio [2]:

Si dice che ogni credente, anche il più umile nella Chiesa, sia assistito da un angelo, il quale è comandato dal Salvatore di contemplare sempre il volto di Dio Padre, e poiché questo angelo era certamente uno con l'oggetto della sua custodia; sicché, se quest'ultimo è reso indegno dalla sua mancanza di obbedienza, si dice che l'angelo di Dio gli è stato tolto, e poi quella parte di lui — la parte, cioè, che appartiene alla sua natura umana — è stata strappata via da lui la parte divina, gli è assegnato un posto insieme ai non credenti, perché non ha osservato fedelmente i moniti dell'angelo che Dio gli ha assegnato. 

 Sebbene ogni persona possa avere un angelo custode che si occupa dei suoi bisogni, è meglio non dare per scontato l'angelo custode per non perderlo ed essere "assegnati a un posto con i non credenti". Questa è l'articolazione più precisa e succinta, a parte le parole del nostro Salvatore, riguardo agli angeli custodi individuali universali.

Non possiamo sopravvalutare l'importanza di Matteo 18:10. Nel Commento a Matteo di Origene, afferma che l'angelo del Signore si accampa intorno a coloro che lo temono e li libera... e, finché siamo imperfetti e abbiamo bisogno di uno che ci assista per essere liberati dai mali, abbiamo bisogno di un angelo di cui Giacobbe ha detto: 'L'angelo che mi ha liberato da ogni male.' Il nostro angelo custode è qui per proteggerci e lo farà a condizione che lo chiamiamo e accettiamo nella nostra vita. Ancora una volta Origene ci avverte, fintanto che siamo imperfetti (e saremo sempre imperfetti) abbiamo "bisogno di qualcuno che ci assista". Scrive san Gregorio il Taumaturgo, figlio spirituale di Origene [3]: 

Ma questa nostra parola sia presa anzitutto come un discorso eucaristico in onore di questo personaggio sacro, che sta solo tra tutti gli uomini; e se posso cercare di parlare di qualcosa al di là di questo, e, in particolare, di qualcuno di quegli esseri che non si vedono, ma tuttavia sono più simili a Dio e che hanno una cura speciale per gli uomini, sarà indirizzato a quell'essere che, per una decisione divina, gli fui stato assegnato dalla mia infanzia per essere allevato e formato - intendo quel santo angelo di Dio che mi ha nutrito fin dalla mia giovinezza, come dice il santo caro a Dio, intendendo con ciò il suo proprio peculiare guardiano. Ma noi, oltre all'omaggio che offriamo al Comune Sovrano di tutti gli uomini, riconosciamo e lodiamo quell'essere, chiunque sia, che è stato la guida meravigliosa della nostra infanzia, che in tutte le altre cose è stato nel tempo anche il mio benefico tutore e protettore. Poiché questo ufficio di tutore e guardia è uno che evidentemente non può esser compiuto né da me né da nessuno dei miei amici e parenti; poiché siamo tutti ciechi e non vediamo nulla di ciò che è davanti a noi, per poter giudicare ciò che è giusto e conveniente; ma può piacere solo a chi vede in anticipo tutto ciò che è per il bene della nostra anima: quegli angeli, dico, che ancora in questo tempo mi sostengono, istruiscono e conducono; e che, oltre a tutti questi altri benefici, mi hanno messo in connessione con quest'uomo [Origene]. 

Vale la pena notare che Gregorio non è cresciuto in una famiglia cristiana. La sua famiglia era finanziariamente abbastanza agiata, e questo gli offrì un'istruzione legale ad Atene e Berito, essendo quest'ultima la "madre e nutrice" del diritto civile romano. Durante la sua permanenza a Berito, Gregorio fu spinto dal suo angelo custode a recarsi a Cesarea palestinese dove avrebbe incontrato Origene. Come allievo di Origene ricevette lezioni di logica, geometria, fisica, etica, filosofia e letteratura antica, e a tempo debito anche di scienza biblica e mistagogia della fede cristiana. Gregorio sarebbe poi diventato vescovo della sua città natale, Neo-Cesarea.

Possiamo asserire che gli Angeli custodi hanno dei poteri limitati. Non è una offesa, nè una mancanza di rispetto: è semplicemente nel loro ordine naturale divinamente impartito. La loro missione è "nutrire, confortare e proteggere" nelle parole di s. Gregorio di Neo-Cesarea. Dice a proposito degli Angeli Custodi l'insigne Ambrogio di Milano [4]: 

Ho scritto questo non per confonderti, ma perché l'esempio di questi re ti spinga a togliere questo peccato dal tuo regno, perché lo eliminerai umiliando la tua anima davanti a Dio. Sei un uomo, e ti è venuta addosso, conquistalo. Il peccato non si cancella, ma con le lacrime e la penitenza. Né l'angelo può farlo, né l'arcangelo. Il Signore stesso, che solo può dire: "Io sono con te", se abbiamo peccato, non perdona nessuno se non quelli che si pentono. 

E poi prosegue dicendo [5]:

Che lo Spirito perdoni il peccato gli è comune con il Padre e il Figlio, ma non con gli angeli. Dimmi, dunque, chiunque tu sia che rinneghi la divinità dello Spirito Santo. Non poteva essere passibile di peccato lo Spirito che invece perdona il peccato. Un angelo perdona? Un Arcangelo? Certamente no, ma solo il Padre, solo il Figlio e solo lo Spirito Santo. Ora nessuno è in grado di disconoscere Colui che ha il potere di perdonare senza finire in eresia. 

Non ci siano dubbi, nessun equivoco di sorta, che gli angeli in generale e i nostri angeli custodi sono impotenti quando si tratta di perdonare i peccati. Possono ascoltarci (sempre conoscendo la verità poiché sono stati con noi tutto il tempo). Possono ascoltare la nostra versione della storia e le storie di dolore, ma il loro ascolto non eliminerà la necessità del Santo Mistero del Pentimento. Gli Angeli, conoscendoci nell'intimo della nostra vita, testimonieranno per noi al Giudizio particolare. 

San Basilio il Grande ci insegna che gli Angeli hanno il libero arbitrio [6]: 

 Va osservato inoltre che la libertà di volontà è usata in diversi sensi, uno in relazione a Dio, un altro in relazione agli angeli e un terzo in relazione agli uomini. Poiché usato in riferimento a Dio è da intendersi in modo sovraessenziale, e in riferimento agli angeli è da intendersi nel senso che l'elezione è concomitante con lo stato e non ammette l'interposizione di alcun intervallo di tempo: poiché mentre l'angelo possiede il libero arbitrio per natura, lo usa senza impedimento o forzatura, non avendo né nemici da parte del corpo da vincere né alcun assalitore spirituale.  

Data la natura degli angeli, la loro decisione di esercitare il loro libero arbitrio per Dio o per il Principe della Futilità è stata presa al momento della loro creazione. Crediamo che gli angeli, in quanto esseri personali, abbiano ragione e, di conseguenza, la libertà di prendere decisioni morali personali, durante tutta la nostra vita. Pertanto, è concepibile che gli angeli possano peccare. Se la tradizione è corretta, gli angeli malvagi con il Principe della Futilità, avendo scelto di non servire Dio, sono in peccato. E questo esiste anche se gli angeli così come sono stati creati erano puri, posseduti dalla felicità naturale, santificati dallo Spirito Santo fin dalla loro creazione e vivevano in beata santa comunione con Dio. Tuttavia, alcuni angeli continuano a servire Dio. E altri no. Di coloro che servono Dio, cioè i nostri angeli custodi, Egli opera nella creazione attraverso di loro.

Gli angeli non possono essere in due posti contemporaneamente.

L'angelo, sebbene non sia contenuto in un luogo con una forma figurata come è il corpo, tuttavia è detto che è sul posto perché ha una presenza mentale ed energizza secondo la sua natura, e non è altrove, ma ha i suoi limiti essenziali lì dove si energizza. Perché è impossibile energizzare contemporaneamente in luoghi diversi. Perché solo a Dio appartiene il potere di energizzare ovunque allo stesso tempo. L'angelo si energizza in luoghi diversi con la rapidità della sua natura e la prontezza e la velocità con cui può cambiare il suo posto: ma la Divinità, che è ovunque e soprattutto, si energizza contemporaneamente in modi diversi con un'unica semplice energia. [7]

Sebbene non siano onnipresenti come Dio, possono spostarsi molto, molto velocemente da un luogo all'altro. Le nostre concezioni umane di velocità sono del tutto irrilevanti per la velocità con cui gli angeli possono muoversi. Così in un solo momento, i nostri angeli custodi possono essere accanto a noi, quindi muoversi per essere davanti a Dio e tornare al nostro fianco senza che noi sapessimo (come se potessimo sentire o capire i loro movimenti) che hanno mai lasciato il nostro fianco.

Sebbene i nostri angeli custodi non possano perdonare i nostri peccati, dovrebbe essere evidente che come messaggeri di Dio, possono comunicare con Dio per nostro conto e comunicare con noi per conto di Dio. In questo ruolo, possono confortarci, a condizione che li ascoltiamo. San Luca presenta un esempio lampante di questa possibilità quando afferma: "Poi un angelo gli apparve [Gesù Cristo] dal cielo, rafforzandolo".

San Giovanni Crisostomo [8] insegna riguardo agli Angeli Custodi, chiamati anche "angeli di pace", in una sua omelia rivolta ai catecumeni: 

In parte diciamo noi stessi, e in parte permettiamo loro di dire, aprendo loro ora la porta della preghiera, (esattamente come prima insegniamo ai bambini [cosa dire], e poi ordiniamo loro di dirlo da soli), dicendo: " Pregate, catecumeni, per l'angelo della pace;" poiché c'è un angelo che punisce, come quando dice: "Un gruppo di angeli malvagi" (Salmi lxxviii. 49) c'è un angelo che distrugge. Perciò invitiamo loro a chiedere l'angelo della pace, insegnando loro a cercare ciò che è il vincolo di tutte le cose buone, ovvero la pace; affinché siano liberati da tutti i combattimenti, da tutte le guerre, da tutte le sedizioni spirituali.

Autorizziamo i nostri angeli custodi ad agire. Diamo potere ai nostri protettori celesti. Preghiamoli, esortiamoli a rimanere con noi - non che non lo facciano, ma dobbiamo diventare partecipi della loro presenza.  Dobbiamo aprirci alla volontà di Dio, amarlo e servirlo. Così facendo, arriveremo a una maggiore consapevolezza del regno celeste. 

Preghiera breve all'Angelo Custode, dal Canone all'Angelo Guardiano: 

O Angelo di Dio, mio ​​santo Custode, custodisci la mia vita nel timore di Cristo Dio, rafforza la mia mente nella vera via e rivesti la mia anima con celeste amore, affinché guidato da Te ottenga la grande misericordia di Cristo Dio. Amen. 

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NOTE E BIBLIOGRAFIA

1) Clemente di Alessandria, The Ante-Nicene Fathers, Volume 2, The Stromata, Book VI, Chapter II. (Peabody, Mass., 1995), 524.

2) Origene, The Ante-Nicene Fathers, Volume 4, De Principiis, Book I, Chapter VIII. (Peabody, Mass., 1995), 265.

3) S. Gregorio Taumaturgo, The Oration and Panegyric Addressed to Origen, Argument IV, 24-25.

4) St. Ambrogio, Lettera  LI.

5) S. Ambrogio, Sullo Spirito Santo all'Imperatore Graziano, Libro I, capitolo X

6) San Basilio, Esatta Esposizione della Fede, Libro III. capitolo XIV.

7) Ibidem, Libro I, Capitolo XIII. 

8) S. Giovanni Crisostomo, Omelie su Corinzi 2, Omelia II - 2 Cor i.10, 11.