E' sera. La veglia per la festa della Dormizione è conclusa, domani sarà il grande giorno, la festa sublime. Il catafalco con l'immagine della Madre di Dio addormentata è davanti a noi, l'epitaffio. Abbiamo cantato con gioia spirituale le Lamentazioni della Vergine Maria, secondo l'antica tradizione romana, l'elogio funebre legato al funerale. Nell'antichità, ad ogni funerale si cantavano le lodi dell'eternità al defunto, e le prefiche - donne pagate per piangere, professioniste della contrizione - intonavano inni al morto. E noi, magnificando la Madre di Dio, compiamo ancora questo antico rituale per salutare il transito della Madre del Redentore Gesù Cristo al Cielo. Solamente il Cristo suo Figlio riceve un onore più grande nella Chiesa. Solamente la Trinità è adorata, e solo Cristo è ritenuto degno, più dei santi, di ricevere un elogio funebre, gli enkomia come sono chiamati in greco, che cantiamo al Mattutino del Sabato Santo. Ma la Madre di Dio, per la sua santità perfetta, è stata ritenuta degna di un onore simile, e riceve anch'ella il canto dei credenti nella commemorazione annuale della sua Dormizione e Assunzione al Cielo.
D'ora in poi tutte le generazioni mi chiameranno beata. [Lc. 1:48]
Queste parole della Madre di Dio si leggono durante la Divina Liturgia nelle feste della Madre di Dio. Li sentiamo anche durante i nostri servizi serali. Contengono un profondo significato profetico. All'alba dei tempi cristiani, la Vergine Maria si recò dalla piccola città di Nazaret nella regione collinare della Giudea per salutare la sua parente, Elisabetta. E quando essa entrò in casa e la salutò, come racconta il santo evangelista Luca, E avvenne che, quando Elisabetta udì il saluto di Maria, il bambino sussultò nel suo grembo; ed Elisabetta fu ripiena di Spirito Santo. Ed ella parlò ad alta voce, e disse: Benedetta sei tu fra le donne, e benedetto è il frutto del tuo seno. E come è possibile che la madre del mio Signore venga a me? (Lc. 1:41–43). Piena dello stesso spirito profetico, la Santissima Vergine disse di se stessa: D'ora in poi tutte le generazioni mi chiameranno beata.
Niente dell'ordine naturale avrebbe potuto confermare in lei la speranza che non solo sarebbe stata famosa, ma che tutte le generazioni l'avrebbero glorificata! Niente di terreno avrebbe potuto spingerla a una tale profezia! Lo Spirito di Dio, le cui opere ella benedisse nella preghiera, illuminò la sua mente, aprì il suo cuore e mosse le sue labbra a pronunciare ciò che era preordinato a lei in cielo e ciò che la santa Chiesa universale accettò secondo questa predeterminazione che la riguardava.
Durante la sua vita terrena la Vergine Santissima fu estranea alla gloria e ne fuggì. Anche nel momento in cui ha glorificato Dio per averla scelta per diventare Madre del Signore, si vede come un'umile serva. E più tardi, quando gli uomini si esultavano per le parole divine di suo Figlio, quando lo glorificavano per i miracoli che aveva operato, quando lo incontravano trionfalmente, la Madre di Dio, come se fosse rimasta in disparte in quei giorni di gloria. Non è venuta per condividere la gloria del suo Figlio divino. Ma quando veniva schernito, crocifisso e spogliato della gloria, allora la Madre di Dio era accanto a lui.
La stessa grazia divina ha rivelato la gloria della Sovrana Signora del mondo. Il Santo Vangelo ci parla di un episodio commovente. Il Salvatore era circondato da persone, insegnando loro l'acquisizione del Regno di Dio. Le persone che lo ascoltavano bevevano assetate di parole di vita, appena la terra arida beve l'umidità vivificante. E poi, come un fulmine da una nuvola, uscì l'esclamazione dalle labbra di una donna in quell'istante: Benedetto il grembo che ti ha portato e i seni che ti hanno allattato! (Lc 11,27). La donna sconosciuta, naturalmente, non sapeva che più di trent'anni fa, la Santissima Vergine disse a Elisabetta sola: Tutte le generazioni mi chiameranno beata, quando Elisabetta proclamò: Benedetta sei tu fra le donne, e benedetto è il frutto del tuo seno . Ma come esattamente questa donna ha espresso e confermato questa profezia che si era avverata, e l'ha espressa non solo nei suoi pensieri, ma anche nelle parole: Benedetto il grembo. La sconosciuta benedisse la Madre di Dio, benedisse il grembo che aveva partorito il Divin Maestro, e le mammelle che l'avevano nutrito. E guarda cosa è successo dopo. Il Signore non solo ha respinto la lode di sua madre, ma ha confermato con le seguenti parole la giustezza di quanto aveva fatto questo cuore sincero. Ha mostrato solo che tutti possono raggiungere la beatitudine se ascoltano la sua parola e la osservano: Sì, piuttosto, beati coloro che ascoltano la parola di Dio e la compiono (Lc 11,28). Questa è stata la prima lode mostrata alla Madre di Dio, la prima lode alla presenza di molti di colei che si è fatta Madre in carne per la straordinaria Maestra e Miracolosa.
Dopo la gloriosa Ascensione al cielo del Signore, la Madre di Dio si è mostrata il sole prescelto in mezzo ai santi apostoli. Come leggiamo negli Atti degli Apostoli, questi continuarono tutti concordi nella preghiera e nella supplica, con le donne, e con Maria madre di Gesù, e con i suoi fratelli (Atti 1:14). Come si vede, l'autore degli Atti distingue Maria, citando per nome solo lei tra le altre donne. La Madre di Dio diventa il punto d'incontro, dove andavano i santi apostoli e prima di iniziare la loro predicazione, e dove tornavano dopo i loro viaggi evangelici. Hanno ricevuto da lei una benedizione per le loro fatiche apostoliche e hanno condiviso con lei le gioie ei dolori che hanno vissuto. Li hanno condivisi con colei che ha custodito e custodito con cura nel suo cuore tutto ciò che era accaduto durante la vita terrena del Salvatore (cfr Lc 2,19). I predicatori del Vangelo ricevettero anche un ricordo dei comandamenti divini, fortificazione nelle loro fatiche e consolazione nei loro dolori. Come un vaso che conteneva mirra profumata, che continua ad essere fragrante, specialmente dopo essere stata il vaso della Divinità.
Già agli albori della Chiesa cristiana, i credenti compresero la vicinanza della Vergine Santissima a Dio, videro e sentirono per esperienza le sue intercessioni in cielo, ed ecco perché glorificarono il suo onnicomprensivo nome fin dai tempi più remoti, la invocarono nelle loro preghiere, e chiesero il suo aiuto. E da allora fino ad oggi la sua gloria divinamente bella ha mostrato, risplende e risplenderà. Nessun sofisma eretico ha mai eclissato la sua gloria e mai potrà, perché la gloria della Madre di Dio è opera di Dio; la stessa divina Provvidenza lo ha stabilito. Oggi non troveremo una sola chiesa ortodossa, né una sola anima ortodossa per la quale la Madre di Dio non è cara e vicina. Lei è la nostra fede, la nostra speranza e gioia, la nostra intercessore orante.
La Madre di Dio, prima e perfetta discepola del Signore, è una donna e come tale è stata soggetta alla morte corporale. Ma il Figlio, preservandola nella gloria di cui la rese partecipe, preservò anche il suo corpo purissimo e assieme all'anima della Madre, ricevette in modo speciale il corpo della Madre negli Eccelsi. Non come Enoch ed Elia, che furono assunti da vivi e posti nell'Eden, ma in modo nuovo: la Madre di Dio vive già nella pienezza della resurrezione che attende tutti i credenti. E noi anche saremo eredi della stessa eredità se preserveremo nella vita devota e manterremo accesa la lampada della fede. E ora, nella quiete della notte, rivolgiamo l'ultimo saluto alla Santissima Vergine Maria, chiedendo la sua intercessione per questo mondo decaduto.
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