Come far pregare i bambini - e senza costringerli! (Arciprete Aleksandr Nikolskij)

 Il padre Arciprete Aleksandr Nikolskij ci istruisce su come istruire i nostri figli nella vita spirituale. Traduciamo le sue parole dal sito Orthodox Christianity.

P. Alexander, come possiamo insegnare a un bambino a pregare?

L'uomo è un essere libero e non dovrebbe avere fede solo perché si fida dei suoi genitori. C'è un'espressione: "fede per fiducia". Prima o poi tutti dovranno porsi la domanda: "Credi in Dio o no?" Non è una questione di educazione. Dio, anche con la migliore educazione religiosa, dà a tutti una scelta.

Un bambino di sette o otto anni viene da me per confessare i suoi peccati, e sua madre gli dice di non dimenticare di dirmi come disobbedisce. Certo, può ripetere che disobbedisce, ma non c'è pentimento in questo. Egli stesso dovrebbe vergognarsi ed esprimere questa vergogna in confessione davanti a Dio. E a volte le madri danno ai loro figli appunti per la confessione, scritti in una calligrafia adulta così chiara ... Ma invece lasciatemi dire con le sue stesse parole che ha disobbedito a sua madre, e questa sarà una confessione! Il rapporto con Dio è una libera scelta per ogni persona. Ma a volte le persone credono che la giusta educazione imprimerà una scelta indelebile. Tuttavia, ci sono bambini anche in buone famiglie cristiane che non credono in Dio. Conosco una famiglia in cui un figlio è sacerdote e l'altro è ateo. E conosco un'altra famiglia in cui tutti i figli sono sacerdoti. La cosa principale è che i genitori non danneggino questa scelta, ma insegnino al loro bambino a pregare senza costringerlo a garantire che gli piaccia e sia felice. E se rabbrividisce al solo pensiero della preghiera, sarà difficile per lui arrivare a credere in Dio. I genitori non dovrebbero complicare questo percorso per i loro figli.

Ma come possiamo aiutare praticamente un bambino in modo che la preghiera possa diventare una necessità per lui?

È importante non fare pressione su un bambino. Perché se lo spingi, non ne verrà fuori nulla di buono. A volte nelle famiglie religiose i bambini ricevono un vaccino permanente contro la preghiera e ne sono così disgustati... E quando un bambino del genere cresce, è difficile per lui entrare nella Chiesa con una mente lucida. Mia madre aveva un'amica, una bravissima donna. Ogni volta che camminava per una strada e vedeva una chiesa, passava sempre dall'altra parte. Anche se era una persona molto compassionevole! Ma è stata educata in quel modo: i suoi genitori le hanno instillato antipatia per la Chiesa con pressioni eccessive. Pertanto, è meglio non fare pressione sui bambini. Se hai un buon rapporto con tuo figlio, lui stesso cerca di imitare suo padre e sua madre. È assolutamente inutile costringere un bambino piccolo a pregare.

Quando ero un sacerdote appena ordinato, avevamo un parrocchiano che nei giorni feriali stava in piedi per un'ora e mezza alla liturgia con il suo bambino di cinque anni. Il bambino rimase immobile per tutto quel tempo. Ma questo è un esempio molto raro che un bambino stia così fermo. I bambini sono bambini, ovviamente. Quindi, è meglio cantare preghiere con loro: "Padre nostro", "Rallegrati, o Vergine Deipara..." Ma anche se la famiglia è integrata nella vita della Chiesa, il padre è sacerdote, e non ci sono eccessi e distorsioni nell'educazione, il bambino cresce, diventa adulto e all'età di sedici o diciassette anni può perdere interesse per la Chiesa e la vita della Chiesa. Questo accade anche nelle ottime famiglie cristiane in cui i bambini frequentavano le scuole domenicali e così via. Un giovane, già nella prima età adulta (dopo i diciotto anni), fa la sua scelta personale, scegliendo di credere in Dio o di non credere.

—In che modo la regola della preghiera di un bambino dovrebbe cambiare man mano che cresce?

È molto individuale. Ho una famiglia nella parrocchia in cui bambini di età diverse frequentano la nostra chiesa. E quando la loro madre viene da me e si lamenta che suo figlio non prega abbastanza, le dico: "Tuo figlio all'età di sedici anni sta alla liturgia in chiesa quasi ogni domenica. È un successo fenomenale. Nessuno dei suoi coetanei sta in chiesa, gli altri bazzicano online". Non dovresti pensare a quale dovrebbe essere la regola della preghiera: devi guardare la situazione e la persona. Non chiedete a vostro figlio ogni giorno se ha letto la regola della preghiera: ciò che conta è il desiderio del bambino. Se legge "Padre nostro" dal cuore all'età di sedici anni, va bene. Ciò significa che è un credente e, in una certa misura, un adolescente che va in chiesa. C'è la seguente regola dei bambini prima della Comunione: l'anno in cui si trova lo scolaro dovrebbe essere il numero di preghiere della regola per la Comunione che dovrebbe leggere. Ma, ripeto, non c'è bisogno di stare sopra di lui e nemmeno correggerlo: la cosa più importante è che vuole pregare e non lo fa meccanicamente.

Ma se ancora non vuole? E all'età di quattordici anni legge solo "Padre nostro" prima della Comunione?

-Va bene. Legge, ascolta e sta in piedi alla Liturgia.

E che dire dei tre canoni prescritti prima della Comunione?

E se non leggesse i tre canoni? 150 anni fa, quando la maggior parte della nostra popolazione era analfabeta, la gente non leggeva nemmeno tre canoni, ma alcuni del nostro popolo divennero santi in quel momento. Erano soliti leggere un certo numero di preghiere di Gesù invece di ogni canone. Ancora una volta, questa è una scelta personale. A volte le persone fraintendono il significato dei riti religiosi esteriori e diventano ipocriti. Chi ammoniva di più il Signore nel Vangelo? Asceti che pregavano duramente, tenevano rigidi digiuni, facevano l'elemosina, ecc. Non avevano alcun problema con l'esecuzione esterna dei riti. Ma per qualche ragione il Signore esortava costantemente i farisei, non i pubblicani e le prostitute! Furono i fanatici della legge esterna a crocifiggere Cristo. Cioè, una persona può leggere i tre canoni e crocifiggere facilmente Cristo.

Una persona dovrebbe avere una fede viva. Poi può leggere i tre canoni, il Salterio e gli acatisti anche ogni giorno. Un sentimento religioso richiede cibo, e il cibo per la fede è la preghiera, come San Gregorio il Teologo ha detto. La persona stessa espanderà la regola della preghiera, perché sentirà un impulso per essa. Ho parlato con un padre che ha avuto un grande successo con i suoi figli in questa materia. Ha detto che devi cogliere il momento giusto per poter parlare con tuo figlio. È molto difficile e molti falliscono. È importante che un bambino riceva una risposta religiosa ai suoi problemi di vita, cosa che accade più spesso nell'adolescenza.

Conosco bambini che prima hanno letto l'intera regola e poi l'hanno abbandonata perché è diventata inutile per loro.

Tu e tua moglie avete figli di età diverse. A giudicare dall'esperienza della tua famiglia, vale la pena che tutti si riuniscano quando i bambini più grandi leggono la regola ad alta voce e i più piccoli ascoltano?

Variava in diversi momenti e periodi della nostra vita. Finché sono tutti piccoli, è più facile metterli insieme. E quando il più giovane ha cinque anni e il più grande ne ha venti, è già più difficile.

Ho anche studiato questo problema. Ogni bambino ha bisogno di essere trattato individualmente. Nelle famiglie che sono riuscite in questa materia i genitori non hanno costretto il bambino a leggere la regola, ma "hanno colto l'attimo". E una regola di famiglia comune non è una garanzia. Il Signore creò gli angeli e alcuni di loro divennero demoni. Dio non aveva nulla a che fare con questo: era una loro scelta personale. E non puoi allontanarti dalla scelta personale di qualcuno: devi sopportarlo. Dio opera pazientemente con la nostra incredulità. Dobbiamo seguire l'esempio di Dio.

Quindi, se i tuoi figli non sono inclini a essere coinvolti nella tua comune regola familiare, allora non dovresti insistere?

Se la regola è lunga, allora naturalmente non vogliono. Per un bambino piccolo quindici o venti minuti sono troppi. Ok, lascia che legga "Padre nostro" e vada.

Come formuleresti questo per i giovani genitori che ti chiedono quale obiettivo dovrebbero fissare quando chiamano i loro figli alla preghiera?

L'obiettivo è far sì che i bambini stessi vogliano pregare un po'. Che sia solo "Padre nostro". Chiaramente, devi organizzare un bambino di cinque anni, ma non forzarlo e non andare troppo lontano. Siamo spesso impegnati con i nostri problemi e non sempre abbiamo abbastanza tempo, ma dovremmo essere attenti ai nostri figli e ascoltarli. È molto difficile, ma chi lo fa può cogliere il momento giusto.

È importante pregare con i nostri figli, o un bambino può pregare da solo e con parole sue, purché lo faccia sinceramente?

Indubbiamente, pregare insieme è buono. Ma il bambino può annoiarsi e iniziare a sbadigliare mentre pregate insieme. Che senso ha farlo se smette di pregare? Forse gli altri bambini sono coinvolti nel processo, ma cosa succede se la sua protesta interiore sta crescendo dalla preghiera comune? Quando tuo figlio raggiunge l'età di dodici o quattordici anni, dovresti dargli libertà in questa materia.

Mia moglie ed io avevamo genitori comunisti. Abbiamo ascoltato la chiamata di Dio e siamo venuti in Chiesa quando avevamo circa diciotto o diciannove anni. Per i primi diciotto anni della mia vita sono stato un non credente, così è stata l'educazione nelle scuole sovietiche. Come genitori, vogliamo il meglio per i nostri figli. Questo è un sentimento genitoriale comprensibile, in cui ci sono sia amore che orgoglio. Un bambino può arrivare a credere in Dio e noi possiamo creare condizioni che lo impediscano o lo favoriscano. Qualsiasi mancanza di libertà in questa materia ostacolerà il cammino verso Dio.

Se un bambino dice che è difficile per lui stare in chiesa durante il servizio, allora non dovremmo insistere e permettergli di andare a giocare nel parco?

Naturalmente, a un bambino dovrebbe essere data una croce che può portare. Non costringi un bambino di sette anni a fare quello che fa un diciassettenne, vero? È lo stesso qui.

Quindi forse non dovremmo insegnare ai bambini a pregare affatto?

Non andiamo agli estremi. È necessario insegnare ai bambini a pregare, ma a giudicare dalla situazione. La cosa più importante da ricordare per noi è dare libertà a nostro figlio. Gli hai dato tutto quello che potevi a tuo figlio. Allora lui stesso dovrebbe scegliere. Certo, devi sostenerlo e aiutarlo se chiede aiuto. Uno dei miei figli una volta mi ha detto che se fosse stato sottoposto a grandi pressioni da bambino, avrebbe smesso di andare in chiesa molto tempo fa.

Secondo voi, qual è l'aspetto più importante dell'insegnare ai bambini la vita spirituale? È preghiera o qualcos'altro?

La cosa più importante è l'amore per tuo figlio. Non coccolatelo, non soddisfate tutti i suoi capricci, ma amatelo. Poi, se vede che tutti in famiglia sono religiosi, questo contribuirà alla sua conversione a Dio. E viceversa: se ti arrabbi, sei facilmente irritabile, o non gli dai abbastanza attenzione e lo punisci senza motivo, avrà l'opinione opposta. Avevo un amico, un uomo molto religioso, il cui figlio è diventato un satanista. Chiesi al giovane perché fosse diventato un satanista, e lui rispose che ogni volta che suo padre tornava a casa picchiava la madre (del ragazzo). Era stato un giovane assolutamente normale, ma la sua protesta prese una tale forma. Devi amare tuo figlio e il tuo coniuge ed essere un buon cristiano.

Molti genitori credono che dovrebbero mandare i loro figli nelle scuole ortodosse per educarli a diventare "veri ortodossi".

Questa è la più grande illusione. Sfortunatamente, non tutti i bambini che si diplomano nelle scuole ortodosse sono credenti. Inoltre, a scuola un bambino può trovarsi in una situazione di pressione esterna, la quale causerà un vuoto. Questo non è affatto un rimedio universale. Tuttavia, la cosa principale per l'educazione religiosa di un bambino è la vita spirituale interiore della sua famiglia.

P. Alexander, si crede comunemente che la preghiera di un bambino sia più efficace di quella di un adulto. Ne siete mai stati convinti?

Un sacerdote che conosco ha avuto una situazione molto difficile quando stava costruendo una chiesa. Un giorno tornò a casa e chiese ai suoi figli di leggere insieme l'Acatisto. Lessero la preghiera e gli venne in mente un miracolo. Sfortunatamente, personalmente non ho ancora sperimentato nulla di simile. Ma ci sono esempi del genere, e li raccolgo a poco a poco. Tutto questo concorda con quanto scritto nel Vangelo e dai Santi Padri.

E come dovremmo spiegare a nostro figlio che il Signore ascolta le sue preghiere se non vede risultati reali?

Dovresti "cogliere il momento giusto" e mostrarlo in modo che possa vedere e credere.

Dovremmo cercare di trovare alcune parole speciali per spiegare lo scopo della preghiera ai bambini, o dovrebbero sentirlo loro stessi a un livello spirituale sottile?

Quando sono entrati in contatto con Dio, dovrebbero sentire che Dio ha risposto loro. Ma questo può essere raggiunto solo con l'aiuto di Dio. Mi sembra che la preghiera dei genitori per i loro figli sia uno degli aspetti chiave dell'educazione religiosa.

—I giovani genitori fanno spesso domande sulla preghiera?

Fondamentalmente, non chiedono. Organizzo discorsi in chiesa e l'esperienza di persone che hanno avuto successo in questa materia è interessante. E tutti giungono alla conclusione che la preghiera senza fede non è preghiera.

I Santi Padri hanno scritto che il settanta per cento del successo nell'educazione dei figli è pregare per loro. Quando l'ho letto per la prima volta, ho pensato che stessero esagerando un po'. Ma poi molte volte sono stato convinto della correttezza delle loro parole. Pertanto, consiglio ai genitori di pregare intensamente per i loro figli. Non parlare tanto di Dio quanto con Dio. Questo attrae la grazia ai vostri figli e facilita la loro preghiera più di una compulsione puramente esteriore. La preghiera non è né auto-allenamento, né una pratica psicologica: è una conversazione con Dio.