Un antico monastero cristiano è stato scoperto appena al largo della costa degli Emirati Arabi Uniti che risale a prima che l'Islam apparisse e prendesse piede in tutta la penisola arabica. Il monastero è il secondo del suo genere trovato negli Emirati Arabi Uniti. Gli scienziati ritengono che questa sia una prova attendibile del fatto che gli abitanti erano originariamente cristiani.
La datazione con particelle di carbonio ha mostrato che il tempo della fondazione del monastero era compreso tra il 534 e il 656 d.C. Il monastero è stato trovato sull'isola di Siniya, su una parte delle dune di sabbia di proprietà dello sceicco Umm al-Quwain, e getta nuova luce sulla storia del primo cristianesimo lungo le rive del Golfo Persico. È il secondo monastero trovato negli Emirati Arabi Uniti risalente a più di 1400 anni fa.
Oggi il cristianesimo è stato ridotto a una minoranza nel Grande Medio Oriente, anche se giovedì Papa Francesco ha annunciato la sua visita in Bahrein per rafforzare il dialogo interreligioso con i leader musulmani. Secondo Timothy Power, professore associato di Archeologia presso l'Università degli Emirati Arabi Uniti, che ha preso parte alle indagini sul monastero appena scoperto, l'Arabia Saudita è la culla di molte nazioni. "Che qualcosa di simile sia accaduto qui 1.000 anni fa è davvero straordinario e questa è la storia che merita di essere raccontata", ha detto.
La fondazione del monastero risale al 534 d.C.
Come dicevamo, il monastero si trova sull'isola di Siniya, che copre la palude di Khor al-Beida di Umm al-Quwain, un emirato a circa 50 chilometri a nord-est di Dubai, lungo la costa del Golfo Persico. L'isola di Sinia ha una serie di isolotti di sabbia che sporgono da essa, come dita ricurve. Su uno di essi, in direzione nord-est dell'isola, gli archeologi hanno scoperto il monastero risalente al periodo compreso tra il VI e il VII secolo. Il fondatore dell'Islam, Maometto, nacque intorno al 570 e morì nel 632 dopo aver conquistato la Mecca, nell'attuale Arabia Saudita.
Dall'alto, i resti del monastero sull'isola di Sinia mostrano che i primi credenti cristiani pregavano nella chiesa a navata unica all'interno del monastero.
Secondo l'aspetto, nei locali era probabilmente presente un fonte battesimale, nonché un forno per la cottura della prosfora per la comunione nelle Liturgie. Nella navata c'era probabilmente un altare secondario e un luogo per stoccare il vino della comunione. Accanto al monastero è stato rinvenuto un secondo edificio di circa quattro stanze, probabilmente con un cortile intorno, forse abitazione di un abate o forse anche di un vescovo della Chiesa primitiva. Gli storici affermano che molte delle prime chiese e monasteri si diffusero lungo il Golfo Persico lungo la costa dell'attuale Oman, fino all'India.
Gli archeologi hanno trovato altri templi e monasteri simili in Bahrain, Iraq, Iran, Kuwait e Arabia Saudita.
All'inizio degli anni '90, sull'isola di Sir Bani, al largo della costa di Abu Dhabi, vicino al confine con l'Arabia Saudita, gli archeologi hanno scoperto il primo monastero cristiano negli Emirati Arabi Uniti. Oggi c'è una riserva naturale e l'ubicazione di hotel di lusso. E questo monastero risale allo stesso periodo di quello appena scoperto a Umm al-Quwain. Ha aggiunto che lo sviluppo dell'area ha favorito l'attività archeologica che ha portato alla scoperta del monastero. Il suddetto luogo, così come gli altri, sarà chiuso con recinzioni e protetto.
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