Presentiamo in traduzione italiana un articolo pubblicato su Orthodox Christianity di Maria Vinarova che tratta dei famosi tre regali dei Magi al Cristo infante: oro, incenso e mirra.
Gesù nacque a Betlemme di Giudea, al tempo del re Erode. Alcuni Magi giunsero da oriente a Gerusalemme e domandavano:Dov'è il re dei Giudei che è nato? Abbiamo visto sorgere la sua stella, e siamo venuti per adorarlo. (Matteo 2:1-2)
Sei secoli prima della nascita di Cristo, durante la Cattività babilonese degli ebrei, i pensatori religiosi d'Oriente scoprirono per la prima volta la Bibbia e l'antica profezia della Stella di Betlemme, citata dall'indovino Balaam che aveva predetto la venuta del Messia: lì una stella uscirà da Giacobbe e uno scettro sorgerà da Israele (Num. 24:17). Fu allora, durante la cattività babilonese, che il profeta Daniele predisse la data esatta della nascita del Messia (Daniele 9:25). Ogni famiglia ebrea lo sapeva. Il re Erode non faceva eccezione. Ecco perché le domande dei Magi sul Royal Infant lo spaventavano così tanto. Erode convocò i sommi sacerdoti e gli scribi e lo scoprì secondo il profeta Michea, il Messia doveva nascere a Betlemme (Mic. 5:2).
Secondo il Vangelo, poi Erode invitò di nascosto i Magi nel suo palazzo e apprese che la Stella era apparsa nel firmamento prima della Nascita di Colui che stavano cercando ed era proprio quella Stella che li aveva guidati nel loro viaggio. Perciò indirizzò i Re Magi alla cittadina di Betlemme per trovare il Bambino, perché anche lui potesse venire e inchinarsi davanti a Lui. Quando i Magi lasciarono Gerusalemme, la Stella illuminò di nuovo il loro cammino e li condusse direttamente alla casa dove abitavano la Deipara con suo Figlio e il Giusto Giuseppe: E quando furono entrati in casa, videro il fanciullo con Maria sua Madre, e si prostrarono e lo adorarono (Mt 2,11).
Chi erano i Magi che vennero a inchinarsi davanti al Cristo Bambino? Questo evento divenne oggetto di riflessione per molti commentatori già nei primi monumenti della letteratura cristiana. Seguendo la tradizione del Nuovo Testamento, il cristianesimo fin dall'inizio ha avuto un atteggiamento negativo nei confronti della magia e dell'astrologia, considerandole occupazioni incompatibili con il concetto di libero arbitrio e la Provvidenza di Dio sull'uomo. Ma l'evangelista Matteo parla dei Magi in senso positivo, come di persone che compiono un atto divino, in contrasto con gli ebrei che non accettano il Salvatore. Il mondo pagano ha accettato il Salvatore, mentre il popolo eletto non ha riconosciuto il suo Signore e Creatore. Parlando dei Re Magi, l'evangelista usa il termine “μάγοι”, cioè “maghi”. C'erano due significati di questo termine nella letteratura antica: in primo luogo, persone associate ai sacerdoti zoroastriani della Persia e, in secondo luogo, sacerdoti astrologi babilonesi. È impossibile dire con certezza da quale paese provenissero i saggi astrologi: molto probabilmente provenivano dalla Persia o da Babilonia. Le attese messianiche degli ebrei erano conosciute in questi paesi grazie al profeta Daniele. Già nel II secolo d.C., nella letteratura cristiana la penisola arabica era spesso indicata come la patria dei Magi, collegandoli così alle profezie dell'Antico Testamento sull'adorazione da parte degli stranieri del Re Messia d'Israele: È impossibile dire con certezza da quale paese provenissero i saggi astrologi: molto probabilmente provenivano dalla Persia o dalla Babilonia. Le attese messianiche degli ebrei erano conosciute in questi paesi grazie al profeta Daniele. Già nel II secolo d.C., nella letteratura cristiana la penisola arabica era spesso indicata come la patria dei Magi, collegandoli così alle profezie dell'Antico Testamento sull'adorazione da parte degli stranieri del Re Messia d'Israele:
I re di Tarsis e delle isole porteranno doni, i re di Saba e Seba offriranno doni. Sì, tutti i re cadranno davanti a lui: tutte le nazioni lo serviranno. Poiché Egli libererà il bisognoso quando grida; anche il povero e chi non ha aiuto. Egli risparmierà i poveri e i bisognosi e salverà le anime dei sofferenti (Sal 71:10-13).
All'inizio del VII secolo, quando il re Cosroe (Khosrau) II Parvis di Persia invase la Palestina, distrusse praticamente tutte le sue chiese cristiane ma risparmiò la Chiesa della Natività di Cristo a Betlemme a causa dei suoi affreschi su cui sono raffigurati i Magi in indumenti persiani.
Possiamo anche dire che il Vangelo d’Infanzia siriano, uno dei piu’ importanti apocrifi, indica che i re magi erano in realta’ sacerdoti persiani del culto di Zoroastro.
La Bibbia tace sul numero dei Magi che vennero ad adorare Gesù, ma si ritiene che fossero tre, secondo il numero dei doni. I loro nomi – Baldassarre, Melchiorre e Gaspare - sono menzionati per la prima volta dal Venerabile Beda di Jarrow (+735). Alcuni racconti hanno informazioni sul loro aspetto: Gaspare è descritto come "un giovane imberbe", Baldassarre come "un anziano barbuto" e Melchiorre come "bruno" o "nero", originario dell'Etiopia.
E quando essi [i Magi] furono entrati in casa, si prostrarono e Lo adorarono: e quando ebbero aperto i loro tesori, gli presentarono doni; oro, incenso e mirra (Mt. 2:11).
I doni avevano significati simbolici. L'oro fu portato a Cristo come al re di Giudea; l'incenso gli fu dato come a Dio; e la mirra, una costosa sostanza aromatica usata per l'imbalsamazione dei defunti, come per il Salvatore che divenne Figlio dell'uomo e la cui sofferenza e sepoltura erano state predette.
Dopo essersi inchinati davanti al Cristo Bambino, ed essendo stati avvertiti da Dio in sogno di non tornare da Erode (Mt 2,12), i Magi tornarono nella loro terra, aggirando Gerusalemme.
La tradizione vuole che poi tutti divennero cristiani e predicatori del Vangelo. Furono battezzati dal santo apostolo Tommaso che diffuse la Buona Novella in Persia e in India. Secondo la tradizione occidentale, san Tommaso li consacrò addirittura come vescovi. Le reliquie dei Magi furono scoperte dalla santa Imperatrice Elena in Persia e portate a Costantinopoli, e poi a Milano nel VI secolo. Oggi il santuario dorato con le loro reliquie è conservato nella cattedrale di Colonia in Germania.
La Madre di Dio mantenne i Santi Doni per tutta la vita. Poco prima della sua Dormizione li consegnò alla Chiesa di Gerusalemme dove, insieme al suo cingolo e alla sua veste, furono conservati fino al 400 d.C. Poi l'imperatore bizantino Arcadio li trasferì a Costantinopoli dove furono successivamente collocati presso la chiesa di Hagia Sofia.
Allora come sono i Doni dei Magi?
L'oro portato dai Magi ha la forma di ventotto piccoli pendenti di varie forme (trapezoidali, rettangolari e poligonali), ornati da un fine ornamento in filigrana. Ogni ciondolo ha un design diverso. L'incenso e la mirra, sebbene portati separatamente, furono successivamente uniti in piccole perline scure, grandi come olive. Ne restano una settantina. Questa unione è altamente simbolica: l'incenso e la mirra che sono stati portati a Dio e l'uomo sono uniti inseparabilmente come le due nature (divina e umana) sono unite in Cristo.
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