Come si battezza correttamente? Traduciamo una lettera del vescovo Niceforo di Slovania e Kherson del 1754. Una testimonianza importante. Questa epistola, sebbene scritta duecentocinquanta anni fa, non ha purtroppo perso oggi significato per le nostre parrocchie. Oltre alla chiarezza e alla giustificata spiegazione del battesimo per immersione, cita anche brevemente un intero elenco di prove canoniche e storiche della grande necessità del battesimo, cioè dell'immersione. Come sottolinea l'autore, l'innovazione del versamento è arrivata agli ortodossi della Piccola Russia [oggi queste terre sono dell'Ucraina] attraverso gli uniati e i latini e ha portato gli ortodossi in quelle terre ad allontanarsi e differire dagli ortodossi ovunque. Ahimè, ai nostri giorni, per la grande ignoranza che regna in molti, alcuni continuano nell'innovazione e adducono anche la pratica di quei precedenti imitatori degli uniati e dei latini come giustificazione.
Ritratto di Niceforo Theotokis, autore del testo (1731-1800)
A causa del mio rango, sono obbligato a vigilare su tutto e vedere che tutto si conservi integralmente e non venga alterato. In primo luogo, attiro la vostra attenzione sul Santo Battesimo, che è la porta di tutti i misteri, l'inizio della nostra salvezza, l'assoluzione dei peccati e la riconciliazione con Dio. È il dono dell'adozione, poiché nel battesimo diventiamo figli di Dio ed eredi di Cristo, rivestendoci di Cristo nostro Signore, per parola del santo apostolo Paolo: su Cristo”. Senza questo, la salvezza non è possibile. “In verità, in verità ti dico, se uno non nasce d'acqua e di Spirito, non può entrare nel regno di Dio” (Giovanni 3:5).
Discutendo del Santo Mistero, devo sottolineare che:
1. La stessa parola o nome di questo mistero, nel linguaggio usato inizialmente dagli apostoli illuminati per comunicarci la buona novella del Vangelo, significa in realtà immersione, non versamento o aspersione.
2. Il primo istitutore del battesimo, il Signore e Salvatore Gesù Cristo, entrò nel fiume Giordano e, dopo essersi immerso, fu battezzato.
3. L'apostolo Filippo scese nell'acqua con l'eunuco per battezzarlo. “E scesero entrambi nell'acqua, sia Filippo che l'eunuco; ed egli lo battezzò" (At 8,38).
4. La Chiesa ortodossa, secondo la tradizione apostolica, ha sempre battezzato per immersione. Lo si vede nel 7° canone del 2° Concilio Ecumenico, che parla di immersione; nella seconda omelia che condanna la recitazione dei misteri da parte di san Cirillo di Gerusalemme, si afferma chiaramente: "Voi avete confessato la confessione salvifica e dopo esservi immersi tre volte nell'acqua, ne siete usciti", e nelle parole di san Basilio il Grande, «attraverso tre immersioni e altrettante invocazioni si compie il grande mistero del Battesimo».
5. L'immersione nell'acqua e precisamente una triplice immersione, e anche una tripla uscita dall'acqua non è stata istituita arbitrariamente o accidentalmente, ma l'immagine della risurrezione di Cristo il terzo giorno. "L'acqua", dice il beato Basilio, "ha il significato simbolico, della morte, e accoglie il corpo come in una bara". In che modo, allora, ci paragoniamo a Colui che discese agli inferi, imitando la sua sepoltura attraverso il battesimo? I corpi di coloro che vengono battezzati nell'acqua sono sepolti, in un certo senso. Di conseguenza, il battesimo rappresenta misticamente l'abbandono delle sollecitudini corporee, secondo la parola dell'apostolo: "In cui anche voi siete stati circoncisi con la circoncisione fatta senza mani, spogliando il corpo dei peccati della carne mediante la circoncisione di Cristo" (Col 2:11).
San Cirillo, nel suo commento a queste parole, dice: «Così, con l'aiuto di questi segni, hai rappresentato i tre giorni della sepoltura di Cristo, perché come il nostro Salvatore è stato tre giorni e tre notti nel cuore della terra, così nella prima uscita dall'acqua hai simboleggiato il primo giorno del suo soggiorno sotto la terra, e attraverso la tua immersione hai simboleggiato la notte. Perché, come chi cammina di notte non vede nulla, e chi cammina di giorno lo fa nella luce, così tu, essendoti immerso nell'acqua, non hai visto nulla, come se non vedessi nulla nella notte e fossi uscito dall'acqua , vedi tutto come alla luce del giorno. Eravate entrambi morti e poi nati. Così l'acqua salvifica è stata per te sia una bara che una madre. Anche se in realtà non moriamo, né veniamo sepolti né inchiodati alla croce, ma lo simuliamo solo simbolicamente, noi, tuttavia, ottieni davvero la salvezza. Cristo fu veramente crocifisso, veramente sepolto e veramente risorto. Ci ha concesso tutto questo, affinché noi, imitando le sue passioni, ne diventassimo partecipi e ottenessimo davvero la salvezza.
6. La Chiesa ortodossa in tutto il mondo fino ad oggi battezza attraverso la triplice immersione e facendo uscire dall'acqua. Le Chiese greca, araba, bulgara e serba battezzano tutte in questo modo. Così è fatto nella Chiesa russa. Ognuna di queste Chiese ha un vaso in cui immergeva i bambini nudi con l'invocazione del nome della Santissima Trinità. Non c'è dubbio che questa pratica di battezzare i bambini fosse la stessa in tutta la Piccola Russia. Il Santo Principe Vladimir, che visse e regnò a Kiev, accettò la fede e tutto il suo rito ecclesiale dai Greci, che, sia allora che oggi, battezzano per immersione. Tutto sommato, penso che ci sia una base per supporre che la pratica del battesimo attraverso il versamento dell'acqua sia iniziata a Kiev, e poi si sia diffusa in tutta la Piccola Russia. Tale partenza è avvenuta dal momento in cui gli uniati hanno acquisito il potere sulla Metropolia di Kiev. Nella Chiesa romana, fino al XII secolo, o meglio, fino alla fine del XIII secolo, si praticava il battesimo per immersione. Ma poi hanno cominciato a battezzare non solo per versamento ma anche per aspersione.
Di conseguenza, i Piccoli Russi (ovvero gli Ucraini di oggi) sono gli unici ortodossi che hanno messo da parte l'immersione a favore del versamento. Ciò ha dato motivo agli scismatici di accusarci di trascurare la tradizione apostolica, che è conservata senza cambiamenti in tutta la Chiesa ortodossa. Ci accusano di seguire l'esempio dei papisti che, insieme a varie cancellature errate, hanno avuto l'audacia di cambiare anche il Santo Battesimo. Il divino apostolo Paolo elogiò altamente i Corinzi per la loro conservazione della tradizione con le seguenti parole: "Ora vi lodo, fratelli, perché vi ricordate di me in ogni cosa e osservate le leggi, come io ve le ho trasmesse" (1 Cor. 11:2). Egli supplica i Tessalonicesi di attenersi saldamente alle tradizioni, "quindi, fratelli, state fermi e mantenete le tradizioni che vi sono state insegnate, sia con la parola, sia con la nostra epistola" (II Tessalonicesi 2:15).
Il metodo del battesimo per tripla immersione è davvero la tradizione apostolica, a cui la Chiesa ortodossa aderisce fermamente e fermamente dai tempi apostolici fino ad oggi. San Basilio indica piuttosto chiaramente il pericolo che sta nell'escludere dal mistero del Santo Battesimo tutto ciò che ci è stato tramandato, «c'è tribolazione quando qualcuno muore senza battesimo o quando qualcosa nel mistero del battesimo così come è stato tramandato a noi è omesso.
Perché commettiamo omissioni in qualcosa di così grande importanza? Perché non manteniamo questa tradizione santa e apostolica (cioè il battesimo per immersione), come è custodita dall'intera Chiesa ortodossa? Quale ragione, quale scusa possiamo addurre per spiegare perché questo mistero viene da noi rappresentato diversamente? Perché non viene eseguito nel modo in cui è stato tramandato dai Santi Apostoli, nel modo in cui insegnavano i Santi Padri, nel modo in cui l'intera Chiesa ortodossa lo ha sempre eseguito e lo esegue anche adesso? Forse qualcuno dirà che è pericoloso immergere i bambini nell'acqua? Ma questa scusa può essere paragonata a quella di cui il profeta reale pregava così: "Non inclinare il mio cuore in parole di male, per scusare le scuse nei peccati". Le vite di Sua Altezza Imperiale, l'Imperatore e Gran Principe Paul Petrovich e dei suoi figli reali sono molto preziose.
Essi, tuttavia, senza alcuna esitazione e per grazia di Dio, furono battezzati per immersione totale in un vaso piuttosto profondo, che vidi con i miei occhi nella Chiesa imperiale. Se un tale esempio non è sufficiente, allora l'esempio degli innumerevoli bambini in tutto il mondo. che la Chiesa battezza ogni giorno, o meglio, ogni ora, per triplice immersione senza pericolo per la loro vita, dovrebbe bastare. Infine, se qualcuno dicesse che l'acqua fredda d'inverno può essere pericolosa per la salute di un bambino, deve sapere che non c'è nessuna legge che preveda che l'acqua usata nel battesimo debba essere fredda o quasi gelata. È possibile utilizzare acqua a temperatura ambiente, che non sia fredda come quella che si trova all'esterno.
È stato detto abbastanza, miei amati figli in Cristo e onorevoli sacerdoti. È stato detto abbastanza perché tu non battezzi per versamento, ma per immersione. Così sarai tra i primi nella Piccola Russia a dare un santo esempio e a raggiungere la gloria conservando la tradizione apostolica. Allo stesso modo, servendo e conservando le antiche tradizioni della Chiesa, meriterete una ricompensa da parte di Dio. Detto tutto ciò, affinché nessuno ignori questo editto con il pretesto che non vi erano direttive concise, con la nostra autorità arcipastorale decretiamo che tutti coloro che sono sotto il nostro governo spirituale:
1. Sforzarsi che in ogni Chiesa ci sia un vaso d'argento o di rame (o di altro metallo adatto) che abbia la forma di una campana o di una vasca: stretto in fondo, e tanto profondo quanto largo, pratico per uso.
2. Istruire ovunque i sacerdoti che sopra detto vaso contenente acqua siano pronunciate le opportune preghiere, e che i bambini siano battezzati in quest'Acqua Santa mediante tripla immersione con l'invocazione di una delle Persone o della Santissima Trinità ad ogni immersione. In una parola, che tutto sia fatto allo stesso modo dei battesimi che hanno luogo nella Grande Russia.
3. Insistere severamente affinché l'acqua benedetta dopo il battesimo non venga gettata in qualche luogo impuro, ma versata con cura, con il dovuto rispetto, nella bacinella dove il sacerdote si lava le mani. Il vaso battesimale non deve essere utilizzato per nessun altro scopo e deve essere conservato nella Chiesa tra i Vasi Santi.
Oltre a questo decretiamo che in ogni Chiesa vi siano due vasi minori d'argento, o di rame o di ottone, uno per contenere il Santo Crisma, che deve essere sempre conservato nella Chiesa in un luogo appropriato, e un altro per contenere l'Olio Santo, che viene utilizzato durante il battesimo. Questo vaso, insieme a un paio di forbici, deve essere conservato in una scatola pulita, che deve essere adeguatamente decorata, in modo che coloro che sono fuori dalla fede non abbiano motivo di accusare.
Per coloro che sono obbedienti e disposti a rispettare questo editto, promettiamo le benedizioni di Dio, la gloria eterna e la nostra benedizione pastorale.
+ Niceoforo, arcivescovo di Slovania e Kherson
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TRADOTTO DA
Arcivescovo Nikiphor di Slovenia e Kherson, “Against Baptism by Pouring,” Orthodox Life , 40, n. 1 (gennaio-febbraio: 1990): 16-19.
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