La storia dell'icona della "Madonna della Luna" o "Madonna di Vilnius"

 Il 27 aprile la Chiesa Ortodossa festeggia l'apparizione e i miracoli compiuti dalla semprevergine Maria tramite la sua icona "della Luna", chiamata anche "dell'aurora", "di Vilnius" o "Ostrobramskaja". Tutti nomi usati dai fedeli polacchi, lituani, russi e di ogni parte del mondo per indicare la medesima immagine taumaturgica. 

La Madre di Dio "Ostrobramskaja"

L'origine dell'icona

Al momento, l'originale si trova nella chiesa romano-cattolica di s. Teresa a Vilnius, in Lituania, ma è venerata molto dagli ortodossi di tutto il mondo. Ci sono diverse versioni su come questa icona sia arrivata in Lituania, ma la più accreditata è che  l'imperatore bizantino inviò l'icona al granduca di Lituania Algirdas (+1377) dopo aver ricevuto il santo battesimo. La principessa Uliana di Tver, seconda moglie del sovrano lituano, ha donato l'immagine al monastero ortodosso della Trinità fondato nel luogo di sepoltura dei tre martiri di Vilnius Antonio, Giovanni ed Eustazio, la cui memoria è celebrata il 14 aprile (27 aprile). Dal XIV secolo, i credenti ortodossi hanno sviluppato la tradizione di onorare solennemente l'Icona alla Porta dell'Aurora nello stesso giorno. Secondo gli annali del XV secolo, l'icona era conservata nella cappella della Porta cittadina, così ogni viaggiatore che arrivava in città entrava sotto la protezione della Madre di Dio. Le porte della città di Vilnius erano quindi situate vicino alla chiesa dello Spirito Santo. La posizione dell'icona mostra che era particolarmente amata dal popolo ortodosso. La tradizione di collocare le principali reliquie miracolose sulle porte principali della città risale agli albori della cultura cristiana russa. Ma se ci pensiamo, anche nella nostra bella Italia (penso alla mia città natale, Firenze), le Porte urbane erano spesso vigilate da edicole con immagini della Madre di Dio o dei santi tutelari della città. 

Il periodo della guerra uniate 

Nel 1498 Vilna stava attraversando un periodo di inquietudine quando fu minacciata dagli attacchi dei tartari. Per ordine del sovrano, i cittadini eressero mura di pietra intorno alla città e costruirono una cappella con una torre sopra la nuova porta. L'icona della Madre di Dio è stata collocata sul muro esterno della cappella, di fronte a coloro che entrano a Vilna. Gli abitanti della città chiamavano questa porta ( brama ) l'estremità “acuta” ( ostry ) della città, da qui il nome dell'icona Ostrobramskaya.

Nel 1483, il re polacco Casimiro IV emanò un decreto che vietava il restauro di chiese ortodosse fatiscenti, nonché la costruzione di nuove. Nel XVI secolo questo decreto era ancora in vigore. Nel 1596, dopo la firma dell'Unione di Brest, il Monastero della Santissima Trinità divenne una comunità uniata. I cristiani ortodossi hanno trasferito l'immagine alla chiesa di San Nicola in via Bolshaya.

Nel 1609 il clero del monastero uniate chiese la restituzione dell'immagine. Due giorni dopo, il 31 luglio 1609, per ordine delle autorità reali, anche la chiesa ortodossa di San Nicola fu trasferita agli uniati. Il 1° agosto, il metropolita uniate Hypatius Pociej ha venerato l'immagine della Madre di Dio della Porta dell'Aurora nella chiesa di San Nicola e ha ordinato che l'icona fosse immediatamente consegnata al Monastero della Santissima Trinità. Ancora una volta l'immagine fu collocata nella Cappella della Porta, divenendo proprietà dell'Ordine Basiliano Uniate del Monastero della Santissima Trinità.

Eppure non durò a lungo. Ben presto l'icona della Porta dell'Aurora fu trasferita all'ordine carmelitano, che era apparso di recente a Vilna. Questo ordine di Carmelitani Scalzi arrivò nel Monastero della Trinità nell'XVII secolo per istruire i confratelli, in seguito alle trattative tra il metropolita uniate e papa Urbano VIII. Ai missionari fu assegnata la chiesa di S. Teresa, appena eretta. Preso possesso dell'Icona, nel 1671 costruirono per essa una nuova cappella, poiché quella vecchia era caduta in rovina. L'immagine era ora sulla parete interna, con il volto santo della Vergine che guardava la chiesa di S. Teresa e la città. L'incendio del maggio 1714 portò molti guai e distruzioni. La vecchia cappella di legno alla Porta dell'Aurora è bruciata. Così l'icona fu salvata dai Carmelitani. Per i successivi 13 anni l'immagine fu custodita nella chiesa di S. Teresa e venerata come un grande santuario. Quest'ultimo fatto è illustrato dai tradizionali solenni servizi divini in onore dell'icona che durano fino a quaranta ore.

I monaci uniati del Monastero della Santissima Trinità, proprietari dell'icona dal 1609, non poterono accettare che fosse divenuta proprietà dei Carmelitani e avviarono una causa per la sua restituzione. Alla fine la questione è passata al Papa. Fu deciso che l'icona rimanesse sotto la giurisdizione del monastero, che era più vicino alle Porte. I Carmelitani hanno vinto per diverse decine di metri. A seguito della terza spartizione della Polonia nel 1795, Vilna divenne parte dell'Impero russo. Nell'Ottocento il convento dei carmelitani con la chiesa di S. Teresa e la Cappella della Porta fu ceduto alla giurisdizione ortodossa, per ordine dell'imperatore. Il monastero carmelitano fu chiuso; la chiesa di Santa Teresa divenne parrocchia e rimase ai cattolici, insieme alla Cappella della Porta e all'icona miracolosa della Madre di Dio: l'icona fu lasciata ai cattolici per pietà.

L'icona e i suoi simboli

Non c'è consenso su quale tradizione sia alla base della pittura dell'immagine. Alcuni ritengono che la sua iconografia sia basata sullo stile dell'Europa occidentale, mentre altri sostengono che sia una copia di un'antica immagine bizantina, una parte della quale (l'immagine dell'arcangelo Gabriele) potrebbe essere andata perduta.Secondo alcune fonti, l'icona della "Tenerezza" della Madre di Dio ereditata da San Serafino di Sarov da sua madre era una prima copia dell'immagine di Ostrobramskaya.

La Madre di Dio è raffigurata sull'icona al momento di ricevere la Buona Novella dall'Arcangelo Gabriele. Questo spiega l'assenza del Divino Infante nell'icona. Il suo volto esprime obbedienza alla volontà di Dio, pace, castità e dolcezza. Il suo sguardo è abbassato. Le mani sono piegate trasversalmente sul petto. Questa è la posizione in cui ogni cristiano oggi riceve i Santi Misteri. La luna crescente d'argento risplende sotto lo sguardo della Vergine Santa. Sulla sua testa c'è una corona a due livelli, questa dualità è un simbolo del suo dominio sulla terra e in cielo.

L'icona è stata incoronata* secondo la tradizione cattolica (*L'incoronazione delle icone è un rito particolare eseguito su icone venerate nella Chiesa cattolica) il 2 luglio 1927, con la benedizione di Papa Pio XI. Le corone originali furono poi sostituite con quelle dorate. Successivamente le corone d'oro scomparvero e furono sostituite da quelle in argento e rame dorato. Nel 2018, l'immagine è stata nuovamente decorata con oro.

L'icona originale nella chiesa cattolica di s. Teresa a Vilnius

Le persone spesso pregano l'icona della Porta dell'Aurora per i bambini: la loro nascita, salute, benessere e aiuto negli studi. Sono noti casi di persone scomparse che tornano miracolosamente a casa dopo aver pregato davanti a questa icona miracolosa.

Si ritiene inoltre che l'immagine della Porta dell'Aurora aiuti coloro che desiderano mettere su famiglia. 

Ci sono più di 8000 ex-voto al momento nella cappella a lei dedicata, segno che la Deipara continua ad intercedere per tutti coloro che domandano aiuto dinnanzi a questa sacra icona molto antica.