L'Arianesimo: come è nato e come è morto

 La disputa ariana, che divise la Chiesa nel IV secolo, infuriò per quasi cento anni, e le sue conseguenze si fecero sentire ancora più a lungo. Tutto ebbe inizio con l'arrivo nella Chiesa di molte persone istruite che erano molto interessate a problemi di cui prima poche persone si occupavano. E sono emerse diverse comprensioni della Trinità della Divinità.

Ad esempio, l'eretico Sabellio insegnava che la Trinità è un Dio con tre sembianze, che cambia, come cambiano le maschere nel teatro greco, e appare all'umanità in una forma o nell'altra: si chiama modalismo.

L'esatto contrario fu affermato da un altro eresiarca, Paolo di Samosata. Credeva che esistesse un solo vero Dio: Dio Padre, e che Dio Figlio e Dio Spirito Santo non fossero entità completamente divine. Le sue opinioni hanno messo radici da tempo in Oriente, specialmente in Siria. Ad essi aderì anche il presbitero della chiesa alessandrina, Ario. Era indubbiamente un uomo brillante, di talento, e così popolare che il vescovo di Alessandria, Achille, morendo, lo designò addirittura come suo successore. Tuttavia, non è mai diventato vescovo, non è stato scelto.

Cosa pensava Ario di Dio? Che c'è un Dio Padre onnipotente che è simultaneamente presente in tutte le forme, in ogni momento... Era sempre lì. Ma Dio era sempre stato il Figlio? Ario ne dubitava fortemente. Dopotutto, il Figlio appare sempre dopo il Padre. Pertanto, è stato creato dal Padre e, come tutte le altre creature, ha una natura creata. Ma la natura del Padre è fondamentalmente diversa: eterna, Divina. Cioè, Ario ha negato la piena divinità di Gesù. Per questo fu condannato nel 318 dal vescovo Alessandro di Alessandria.

Concilio di Nicea nel 325 - la condanna di Ario.

Ario fuggì da Alessandria e cercò sostegno dai suoi compagni di classe, tra i quali c'erano Eusebio di Cesarea, padre della storiografia ecclesiastica, ed Eusebio di Nicomedia, vescovo di una delle residenze imperiali.

Scoppiò una seria lite. E per l'imperatore Costantino , quando decise di sostenere il cristianesimo, era di fondamentale importanza preservare l'unità dei cristiani stessi. All'inizio cercò di convincere Ario e Alessandro a riconciliarsi ea non sollevare affatto questa disputa dogmatica. Ma alla fine, doveva essere smantellato. Il Primo Concilio Ecumenico fu convocato nel 325 a Nicea, in cui la maggior parte dei vescovi condannò gli insegnamenti di Ario e adottò il Credo, in cui Dio Figlio era riconosciuto come Consustanziale e Coeterno con il Padre.

Ario e molti dei suoi seguaci andarono in esilio. Ma lì Ario non rimase in silenzio a lungo. Dopo essersi stabilito a Nicomedia, ha esposto i suoi insegnamenti nel Thalia, un libro destinato alla gente comune. Di conseguenza, le questioni teologiche divennero il dominio dei pettegolezzi di strada. Atanasio il Grande scrisse di come i sostenitori di Ario predicassero le loro idee:

“Ancora oggi gli ariani, non pochi, catturano ancora i giovani nei mercati e fanno loro domande, non dalle Divine Scritture, ma come se sgorgassero dall'abbondanza del loro cuore... Ovunque ci sono persone che speculano sull'incomprensibile - nelle strade, nei mercati, negli incroci. Chiedo quanto devi pagare e loro filosofeggiano sui nati e sui non nati. Se vuoi sapere il prezzo del pane, rispondono: "Il Padre è più grande del Figlio". Quando la vittima è pronta, dicono: "Il figlio è venuto dal nulla". 

Questo approccio ci ricorda assai una setta moderna, parimenti ariana nell'essenza... 

Da queste parole si può vedere quanto profondamente l'eresia ariana turbasse in quel tempo tutti i cristiani. Ciò è comprensibile: tutte le persone sentivano che la disputa non riguardava una questione teorica astratta, ma l'essenza stessa della fede.

 I figli di Costantino il Grande avevano opinioni diverse sulla politica della chiesa. In Occidente, l'imperatore Costante era un pilastro del nicenismo. In Oriente, l'imperatore Costanzo, al contrario, sostenne gli ariani. L'arianesimo fu infine condannato al Secondo Concilio Ecumenico. Ma non è scomparso: si è diffuso tra i barbari. Dopotutto, i primi predicatori cristiani furono inviati ai tedeschi dell'Est dall'Impero Romano d'Oriente quando lo governava Costanzo. È chiaro che predicavano il Credo in cui loro stessi credevano. Così, l'arianesimo divenne la religione ufficiale prima dei Goti e poi di altri popoli germanici, come i nostri Longobardi. Infatti la disputa ariana fu definitivamente risolta solo nel VII secolo con il passaggio dei barbari alla Chiesa Universale.

Ma i martiri cristiani che soffrirono al tempo dell'imperatore Zenone d'Isauria nel regno vandalo da loro creato nelle terre conquistate del Nord Africa - in quella che oggi è la Tunisia, l'Algeria settentrionale, la Libia nordoccidentale e le isole della Corsica e della Sardegna - caddero vittime non tanto a una crisi religiosa quanto a una crisi politica.

Fu sotto Zenone che l'Impero Romano d'Occidente fu abolito e Bisanzio rimase l'unico successore di Roma. Ma Roma era molto indebolita; nel 429, vandali dalla Spagna invasero le sue province africane e nel 439 presero Cartagine; nel 455 conquistarono e saccheggiarono la stessa Città Eterna.

Ma nei territori conquistati, soprattutto in Africa, i conquistatori - di cui erano piuttosto pochi - non potevano aspettarsi un nuovo afflusso di loro compatrioti e avevano molta paura dell'assimilazione con la popolazione locale. L'Africa romana, la seconda regione più sviluppata dell'impero dopo l'Italia, a quel tempo era quasi interamente cristiana, e per lo più cristiana ortodossa, il che ne complicò notevolmente lo sviluppo da parte dei Vandali.

Quindi, hanno scelto la tattica vantaggiosa per tutti del "divide et impera", mettendo l'uno contro l'altro Ariani e Nicea. Ma la popolazione ortodossa locale, che in un primo momento scambiò i Vandali per i liberatori dall'oppressione romana, si raffreddò rapidamente nei loro confronti a causa della persecuzione religiosa.

L'arianesimo è scomparso dopo il VII secolo per poi rinascere, in forme nuove, nel XIX secolo con gli Unitariani e i Testimoni di Geova, che sono ariani nell'essenza della loro fede.