Cristo ha radunato i suoi discepoli e ha annunciato loro il messaggio della vita nuova, della vittoria sul male e della gioia eterna, e li ha inviati a tutti i confini dell'universo per annunciare la Buona Novella del Vangelo. La parola “Apostolo” significa “ambasciatore, l'inviato”. Grande è l'alto titolo salvifico dei Santi Apostoli, messaggeri spirituali, colonne incrollabili della Chiesa. Con quali parole possiamo ringraziare i discepoli di Cristo per il fatto che con le loro fatiche siamo stati portati fuori dalle profondità della perdizione, abbiamo ricevuto la buona opportunità di essere cristiani, «per abitare nella casa del Signore … per visitare il suo santuario» (Sal. 27:4, Settanta) e attraverso questo avere l'opportunità di entrare nelle dimore celesti? Onoriamo i Santi Apostoli per la loro grande impresa, compiuta per amore della nostra salvezza, poiché ci hanno portato il messaggio sul Salvatore.
Hanno portato la Buona Novella attraverso deserti e foreste, hanno navigato per mari, sono stati esposti al pericolo di briganti, tempeste, nemici, sono stati espulsi, picchiati, imprigionati e torturati in ogni modo. Gli Apostoli hanno vinto tutto, perché nel loro cuore avevano amore e pietà per coloro che non avevano ancora sentito parlare della gioia della vita eterna con Cristo. Cristo è venuto nel mondo per insegnare alle persone l'amore perfetto e sacrificale. Cristo ha comandato di amare tutti con una tale misura di amore, di cui si dice: «dare la vita per i propri amici» (Gv 15,13). Con la forza di questo amore, gli Apostoli hanno vinto l'inimicizia, l'odio e la malizia che hanno incontrato sulla strada per convertire le persone a Dio. Gli Apostoli, rafforzati dall'insegnamento di Cristo e dalla grazia dello Spirito Santo, dimenticati di se stessi, accorsero verso coloro che non avevano gioia.
Apparendo ai suoi discepoli dopo la risurrezione, Cristo li salutò dicendo: "Pace a voi!" (Giovanni 20:26) – poiché la pace tra gli uomini gli è gradita. Il Signore ha insegnato agli Apostoli a salutare quanti li accolgono nelle loro case con l'augurio di pace. Mandando i suoi discepoli nel mondo «come pecore in mezzo ai lupi», Cristo insegnò loro: «Siate prudenti come serpenti e innocenti come colombe» (Mt 10,16) – cioè unite sapienza spirituale e mitezza di colomba, fermezza nella fede e mitezza.
Tutti gli Apostoli hanno lavorato, portando al mondo il buon messaggio evangelico, quasi tutti hanno coronato le loro fatiche con la morte del martirio, sono tutti grandi davanti a Dio, ma la Santa Chiesa onora solennemente la memoria dei sommi apostoli Pietro e Paolo. I loro nomi risplendono tra la moltitudine degli evangelisti! Questi due apostoli avevano semplicità di carattere e fede viva in Gesù Cristo come Figlio di Dio. Piacevano ugualmente al Signore, ma avevano percorsi diversi per raggiungerlo. L'apostolo Pietro era un pescatore semplice, povero e ignorante, e Paolo era ricco, istruito, conosceva le lingue, aveva una profonda mente filosofica. L'apostolo Pietro era sposato e Paolo era vergine. L'apostolo Pietro era il discepolo più vicino di Cristo e Paolo non aveva mai visto il Signore nella sua vita terrena. Ma, nonostante tutta la diversità del percorso della vita,
La chiamata dell'apostolo Pietro avvenne in un momento in cui il Signore insegnava al popolo sulla riva del lago Genesaret. A causa della moltitudine di persone che premevano, Cristo salì su una delle barche e chiese al suo proprietario, il pescatore Simone, «di scostarsi un po' dalla riva» per insegnare alla gente dalla barca. Dopo il sermone, il Signore disse a Simone: "Prendi il largo e calate le reti per la pesca". Simone rispose: “Maestro, abbiamo lavorato duramente tutta la notte e non abbiamo preso niente. Ma poiché lo dici tu, getterò le reti. E quando tirarono fuori le reti, si riempì di molti pesci. Simone, vedendo questo miracolo, con orrore cadde ai piedi di Gesù e disse: "Allontanati da me, perché sono un peccatore, o Signore". Cristo gli disse: “Non temere; d'ora in poi pescherai uomini”. Quando sbarcarono sulla riva.
La più alta elezione dell'apostolo Pietro si è compiuta, secondo la parola del Vangelo, come segue. Un giorno Gesù chiese ai suoi discepoli: «Chi dice la gente che sia il Figlio dell'uomo?». Risposero: “Alcuni dicono Giovanni Battista; altri dicono Elia; e altri ancora, Geremia o uno dei profeti”. Allora Gesù chiese agli apostoli: “Chi dite che io sia?” Nello stesso momento, il discepolo del Signore Simone rispose per tutti: "Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente" (Mt 16,13-16). Allora Gesù gli disse parole significative: “Beato te, Simone figlio di Giona… e io ti dico: tu sei Pietro (che significa “pietra”), e su questa pietra edificherò la mia Chiesa, e le porte dell'inferno si apriranno non prevalere contro di essa; e io ti darò le chiavi del regno dei cieli” (Mt 16,17-19). Per la fermezza della fede di Simone il Figlio dell'uomo lo chiamò pietra, che in seguito costituirono il fondamento della Chiesa di Cristo, che diffuse la fede in Cristo in tutto l'universo. E qualunque cosa intraprendessero i nemici contro la Chiesa e i credenti, non potevano vincere il potere di Cristo, che ha creato la Chiesa. È forte del sangue di Cristo e degli Apostoli; parlando con le parole di s. Giovanni Crisostomo: “Niente è più forte della Chiesa: la tua speranza è la Chiesa e la tua salvezza è la Chiesa!”
La conversione a Cristo di un altro glorioso Apostolo, Paolo, avvenne nel modo seguente. Paolo, che in origine portava il nome di Saulo, proveniva da una nobile famiglia ebrea e aveva lo status di cittadino romano. Avendo "uno zelo, ma non secondo la conoscenza" (Rom. 10:2), Saulo combatté senza sosta contro i discepoli di Cristo, vedendoli come trasgressori delle leggi ebraiche. Ottenne su richiesta una lettera che gli consentisse di perseguitare e consegnare a morte i cristiani ovunque. Per infliggere rappresaglie contro i cristiani, Saulo andò da Ierosalim a Damasco. E improvvisamente sulla sua strada una luce accecante dal cielo brillò su di lui. Spaventato e tremante, cadde a terra e udì una voce: «Saulo, Saulo, perché mi perseguiti? Io sono Gesù, che tu perseguiti. Ti è duro resistere ai pungoli» (At 9,4-5). E improvvisamente nell'anima di Saul avvenne un cambiamento che chiese tremando: "Signore, cosa vuoi che io faccia?" Gesù gli rispose: «Alzati, entra in città e ti sarà detto ciò che devi fare» (At 9,6). La luce di Cristo accecò Saul, la sua anima fu sconvolta dalla manifestazione divina, e non bevve né mangiò per tre giorni, trascorrendoli in lacrime pentite. L'intera vita successiva di Paolo divenne un servizio disinteressato a Cristo, che lo guidò nel suo cammino apostolico. Cristo lo ha istruito nelle imprese, non lo ha lasciato in catene, ceppi, segrete, lo ha rafforzato nella sofferenza. Saulo ha ricevuto un nuovo nome dal Signore come edificazione all'umiltà, poiché il nome Paolo è tradotto "piccolo, piccolo". Lo stesso apostolo Paolo parla del suo cammino: «Io sono il più piccolo degli apostoli… Ma… ho faticato più di tutti loro, benché non fossi io,
San Giovanni Crisostomo nel suo “Elogio al Santo Apostolo Paolo”, cantando le lodi delle labbra di Paolo, dice che attraverso di esse “Cristo proclamò misteri grandi e ineffabili”, e poi scrive: “Che cosa non fecero le buone labbra di Paolo? Scacciarono i demoni, assolsero i peccati, bloccarono la bocca degli aguzzini, legarono la lingua ai filosofi, portarono l'universo a Dio, convinsero i barbari ad essere amanti della sapienza, trasformarono tutto sulla terra e, a loro piacimento, mutarono l'aspetto del cielo si; perché Paolo, secondo l'autorità che gli era stata data, vi legava e scioglieva chiunque voleva».
Le fatiche dell'apostolo Paolo nella creazione della Chiesa di Cristo sono incommensurabili e incalcolabili. A proposito delle sue fatiche nel campo della chiesa scrisse: “c'è un raduno quotidiano da me, ansia per tutte le chiese. Chi è debole e io non mi sento debole? Chi è indotto a peccare e io non brucio interiormente? (2 Corinzi 11:28-29). La ragione di tali imprese era il suo ardente amore per Dio e per le persone. Dagli Atti dei Santi Apostoli sappiamo che san Paolo percorse tutte le regioni dell'Asia Minore e dovunque fondò chiese, predicando di Cristo e del Suo sacrificio sulla croce.
L'apostolo Paolo si è sacrificato per la salvezza delle persone e la loro illuminazione con la luce della vera fede. Ha proclamato la verità di Cristo Giudei, pagani, re, capi militari, liberi e schiavi, carcerati nelle segrete. Soffrendo continui pericoli e privazioni, perseguitato e perseguitato, nella fame, nella nudità e nella prigionia, egli, spinto dallo Spirito Santo e dalla sapienza di Dio, ha creato la fede nei cuori dei suoi ascoltatori, ha rafforzato la Chiesa di Cristo. Scrive di sé: «Per non farmi diventare vanitoso, mi è stata data una spina nella carne, un messaggero di Satana, per tormentarmi. Tre volte ho supplicato il Signore di togliermelo. Ma egli mi disse: «Ti basta la mia grazia, perché la mia potenza si dimostra perfetta nella debolezza». Perciò mi vanterò ancor più volentieri delle mie debolezze, affinché la potenza di Cristo riposi su di me» (2 Cor 12,7-9). Si potrebbe esaltare l'apostolo Paolo, che «fu rapito fino al terzo cielo... e udì cose indicibili» (2 Cor 12,2.4), cioè fu nel paradiso durante la sua vita terrena, ma in umiltà scrive di questo miracolo come se non riguardasse se stesso, ma una certa persona che conosceva.
I cristiani veneravano Pietro e Paolo già durante la loro vita al di sopra di tutti gli altri apostoli, e questo, ovviamente, era una grande prova, poiché c'era il pericolo di cadere nella tentazione dell'orgoglio e della presunzione. E per questo, il Signore dice ai suoi discepoli: «Satana ha chiesto di vagliare tutti voi come il grano» (Lc 22,31), cioè, mettendo alla prova la loro fede e la loro umiltà, scuoteteli come il grano nel setaccio nella chiusura. E poi il Signore dice che non se ne andrà e aiuterà nelle prove: "Ma io ho pregato per te affinché la tua fede non venga meno " (Luca 22:32). L'apostolo Pietro, dopo aver patito molte pene e tentazioni, scrive: «Rallegrati di questo, anche se ora per un po' di tempo dovrai subire varie prove, affinché la genuinità della tua fede, più preziosa dell'oro che benché corruttibile è provato dal fuoco ,
Il Signore ha messo alla prova gli apostoli Pietro e Paolo, ha permesso loro di cadere per rafforzarli nell'umiltà. Hanno ricevuto i più grandi doni della grazia di Dio: la capacità di parlare lingue diverse, di fare miracoli, guarire i malati e persino resuscitare i morti, ma tutti questi doni il Signore li ha dati secondo la misura della loro umiltà, poiché questo grande dono di grazia poteva essere trattenuto solo dalla massima umiltà e autoumiliazione. «Dio si oppone ai superbi, ma dà grazia agli umili» (Gc 4,6) così il Signore, aiutando i suoi discepoli, a volte lasciava che cadessero, perché si rialzassero e si rafforzassero nella virtù più necessaria: la mansuetudine e l'umiltà , poiché è detto: «Beati i miti, perché erediteranno la terra» (Mt 5,5). Cristo stesso esorta a imparare da se stesso la mansuetudine e l'umiltà (Matteo 11:29). E naturalmente, non a caso i primi che la provvidenza di Dio condusse alla grotta di Betlemme furono dei semplici pastori, e solo in seguito i dotti saggi magi adorarono il Cristo bambino. Nella semplicità della mente è più facile vedere Dio, poiché l'altezza della mente spesso rende un uomo arrogante, colui che vanta la sua mente, dimenticando il Creatore, il fornitore di questa mente e altri doni.
L'apostolo Paolo fu testimone e partecipe dell'uccisione del santo primo martire Stefano: quando era ancora il giovane Saulo, custodiva le vesti di coloro che stavano uccidendo il santo, per il quale poi si pentì fino alla fine della sua vita. Il Signore perdonò al Santo Apostolo Paolo, l'ex nemico e persecutore di Cristo, il suo grave peccato, perché, come Colui che conosce il cuore dell'uomo, sapeva che Paolo avrebbe riparato il suo peccato con la vita di molte sofferenze e il suo predicazione ardente. Cristo sapeva chi nella grandezza dell'umiltà sarà il suo “piccolo” discepolo, sapeva che Paolo avrebbe detto alla fine della vita: «Non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me» (Gal 2,20 ), e che avrebbe terminato la sua vita con un'impresa da martire a Roma, dove sarebbe stato decapitato e sangue e latte sarebbero stati versati dalla ferita.
L'apostolo Paolo esortava: «Imitate me, come io imito Cristo» (1 Cor 4,16), e il santo ierarca Giovanni Crisostomo scrive: «Siamo coraggiosi. Anche Paolo era un uomo, e aveva la stessa natura con noi, e tutto il resto aveva in comune con noi. Ma siccome ha manifestato il grande amore a Cristo, è salito più in alto del cielo ed è tra gli angeli».
Anche l'apostolo Pietro fu umiliato dal Signore. Cristo lo amava per la sua devozione e la fede ardente e ardente, che lo spinsero a sguainare la spada contro l'intera squadra di guerrieri venuti per catturare il Signore. E prima della morte in croce del Salvatore, Pietro gli disse: «Io darò la mia anima per te» (Gv 13,37). Ma il Signore predisse che il fedele discepolo avrebbe rinunciato a lui tre volte quella notte. Il Cristo risorto dopo un profondo pentimento in lacrime dell'Apostolo gli concesse il perdono, lo rafforzò con una triplice domanda sul suo amore per Lui e comandò: "Pasci le mie pecore" (Giovanni 21:17). In tal modo il Signore insegnò a Pietro a non sperare nelle sue forze, ma a chiedere in tutto l'aiuto di Dio ea seguire non la sua, ma la Divina Volontà.
Dopo la discesa dello Spirito Santo, l'apostolo Pietro predicò la Parola di Dio, visitando per così tanti paesi e convertendo molte persone a Cristo. Fu veramente un buon pastore, che depose la sua anima per le pecore di Cristo. Predicando a Roma, soffrì per Cristo e ricevette la morte da martire per crocifissione sulla croce. Il santo apostolo Pietro, onorando l'impresa del suo Signore, pregò i suoi carnefici di crocifiggerlo a testa in giù, considerandosi umilmente indegno di essere messo a morte allo stesso modo di Cristo. Soffrendo il Grande tormento per le ferite dei chiodi sulle mani e sui piedi, Pietro affidò la sua anima santa nelle mani di Dio. Era il 29 giugno (12 luglio), 67 d.C.
Fratelli e sorelle! Celebrando ora la memoria dei gloriosi Apostoli Pietro e Paolo e onorando tutta l'assemblea dei Santi Apostoli della Chiesa di Cristo, ricordando le loro grandi imprese e fatiche, le loro onorevoli sofferenze, amiamo la vera fede e la Santa Chiesa Ortodossa, che hanno costruito e in cui siamo salvati fino ad oggi. Amiamo quelle alte virtù, che hanno manifestato al mondo: semplicità, pazienza e umiltà davanti a Dio e alle persone, altruismo e temperanza, amore per il prossimo e misericordia, purezza e santità. Amando queste grandi opere di fede negli Apostoli, imitiamo le loro grandi opere, per imitarle (2 Ts 3,9). Lascia che il Signore ci conceda di comprendere e acquisire queste proprietà spirituali dell'anima!
Guardando le sacre immagini dei Sommi Apostoli Pietro e Paolo, chiediamo loro diligentemente che con la loro preghiera ci indichino la retta via per adempiere i comandamenti del Signore, ci diano la forza per sconfiggere i peccati e le debolezze, insegnino noi amore sacrificale e non ipocrita e servizio a Dio e agli uomini, portandoci, per via, nella beatitudine eterna, per la quale il primo a passare fu «il pioniere e il perfezionatore della nostra fede» (Eb 12,2) Gesù Cristo stesso. Dopo di lui per quella via andarono i suoi discepoli, i sommi Apostoli Pietro e Paolo e tutti gli Apostoli impavidi e fedeli, e poi tutta la schiera dei santi, istruiti da Colui che disse: «Senza di me non potete far nulla» (Gv 15 :5).
Gloria al nostro Dio, ora e sempre e nei secoli dei secoli, amen!
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