Oggi 26 settembre / 9 ottobre, festeggiamo l'Ascensione al Cielo di san Giovanni Evangelista. Leggiamo come avvenne questo straordinario miracolo, che vide l'apostolo Giovanni superare i confini della carne per volontà divina, giacché egli era "l'apostolo che Gesù amava".
Il santo apostolo Giovanni trascorse in rigoroso ascetismo gli ultimi anni della sua vita. Mangiava solo pane e acqua, non si tagliava i capelli e indossava semplici vesti di lino. A causa della sua vecchiaia non aveva la forza di predicare la parola di Dio nemmeno nei dintorni di Efeso. A quel tempo insegnava ai vescovi della Chiesa e li ispirava incessantemente al popolo il Vangelo, e soprattutto a tenere presente e a predicare il primo e principale comandamento del Vangelo: il comandamento dell'amore.
Quando il santo apostolo diventò molto debole, racconta il beato Girolamo, i suoi discepoli lo portarono in chiesa, ma non poteva più tenere lunghe prediche. Ridusse poi il suo insegnamento alla ripetizione incessante di “Figlioli, amatevi gli uni gli altri”. Un giorno, quando i suoi discepoli gli chiesero perché ripetesse loro incessantemente questo, Giovanni rispose con le seguenti parole: "questo è il comandamento del Signore; e se lo mantieni, è sufficiente". Secondo la testimonianza di San Procoro, suo discepolo e uno dei sette primi diaconi della Chiesa:
Nella nostra prima visita a Efeso, siamo stati lì per nove anni, e poi abbiamo trascorso quindici anni in esilio a Patmos. Erano trascorsi ventisei anni dal tempo in cui eravamo tornati da Patmos a Efeso, Giovanni uscì dalla casa di Domno, radunò sette dei suoi discepoli, me e altri sei, e ci disse: "Prendete in mano le vanghe e Seguimi."
Facemmo dunque come ci era stato detto e lo seguimmo fuori della città fino a un certo luogo, dove disse: “Siediti”. Poi si allontanò un po' da noi, dove c'era silenzio e cominciò a pregare. Era molto presto la mattina; il sole non era del tutto sorto. Dopo la sua preghiera ci ha detto: “Scavate con la vostra vanga una tomba a forma di croce finché sarò sveglio”. Quindi lo abbiamo fatto mentre pregava. Dopo che ebbe finita la sua preghiera, si sdraiò nel fosso che avevamo scavato, e poi mi disse: “Procoro, figlio mio, andrai a Gerusalemme. È lì che devi porre fine alla tua vita”. Poi ci diede istruzioni e ci abbracciò dicendo: “Prendete un po’ di terra, mia madre terra, e copritemi”. Allora ci abbracciammo di nuovo e, presa un po' di terra, lo coprimmo solo fino alle ginocchia. Ancora una volta ci abbracciò dicendo: “Prendete ancora un po' di terra e copritemi fino al collo. Allora lo abbracciammo di nuovo, prendemmo altra terra e lo coprimmo fino al collo. Poi ci ha detto: “Portate un velo sottile e mettetelo sul mio volto e abbracciatemi ancora per l’ultima volta, perché non mi vedrete più in questa vita”. Così riabbracciammo l'apostolo, addolorati. Mentre ci lasciava andare in pace, noi, lamentandoci amaramente, abbracciammo tutto il suo corpo. Il sole sorse proprio in quel momento e lui rese il suo spirito.
Ritornammo poi in città e ci venne chiesto: “Dov’è il nostro maestro?” Quindi abbiamo spiegato quello che era appena successo in grande dettaglio. Ci hanno implorato di mostrare loro il sito. Ritornammo quindi con i fratelli al sepolcro, ma Giovanni non c'era. Sono rimaste solo le sue scarpe. Poi ci siamo ricordati delle parole del Signore all’apostolo Pietro: “Se voglio che rimanga finché io venga, che te ne importa?” E noi tutti abbiamo glorificato Dio, il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, al quale è dovuta gloria, onore e adorazione, nei secoli dei secoli. Amen.
[Tratto dal libro Le vite dei Santi Apostoli (pp. 149-152).]
Va notato che, secondo la Sacra Tradizione, il motivo per cui non abbiamo resti fisici ma piuttosto una tomba vuota dell'apostolo Giovanni è perché quando i discepoli tornarono alla sua tomba, questa fu trovata vuota. Si presume che sia stato allevato, proprio come il Signore e la Theotokos. Questo è ciò che chiamiamo “Metastasi” (Traslocazione o Trasposizione), ed è ciò che celebriamo il 26 settembre.
Secondo San Girolamo, l'apostolo Giovanni riposò nel terzo anno del regno di Traiano, cioè nel 101 d.C. Sono sessantotto anni dopo la passione e risurrezione del Signore. Ciò è confermato da Clemente Alessandrino, Ireneo e altri Santi Padri della Chiesa. Si ritiene che fosse circa 6-8 anni più giovane del Signore, il che gli fece avere 93 o 95 anni al momento del suo riposo.
Tropario dell'ascensione di s. Giovanni, tono II
Amato Apostolo di Cristo nostro Dio, affrettati a liberare il popolo indifeso; Colui che ti ha permesso di adagiarti sul suo seno, ti accetta in ginocchio davanti a Lui. Imploralo, o Teologo, di dissipare la nube delle tribolazioni, chiedendo per noi pace e grande misericordia.
Contacio della festa, tono II
Chi può narrare le tue potenti opere, o santo? Perché tu effondi miracoli, sei fonte di guarigioni e intercedi per le nostre anime, o teologo e amico di Cristo.
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