Traduciamo delle riflessioni dell'arciprete Gregorio Debolsky prese da Orthodox Christianity per la prima settimana di Quaresima.
La prima settimana dei Santi Quaranta giorni di Quaresima , nelle parole dei nostri pii antenati e di tutti i cristiani ortodossi, è chiamata l'alba dell'astinenza, la settimana della purezza. Questa settimana la Chiesa convince i suoi figli a uscire da quello stato peccaminoso in cui è caduta l'intera razza umana e ha perso il paradiso a causa della mancanza di ritegno dei nostri progenitori, e che ognuno di noi aumenta solo attraverso i propri peccati; uscire attraverso la via della fede, della preghiera, dell'umiltà e del digiuno gradito a Dio. Questo è il tempo del pentimento, dice la Chiesa, questo è il giorno della salvezza, la porta del digiuno: Sii vigile anima mia, e chiudi la porta alle passioni; guarda in alto verso il Signore.
Come la Chiesa dell'Antico Testamento , che santificava in modo particolare il primo e l'ultimo giorno di certe grandi feste, i cristiani ortodossi, preparati e ispirati dalla loro Madre Chiesa, hanno fin dall'antichità, secondo le rubriche della Chiesa, trascorso la prima e l'ultima settimana della Grande Quaresima con particolari zelo e austerità. E non è giusto che abbiamo più zelo e pietà all'inizio e alla fine delle nostre fatiche ascetiche?
In accordo con questo zelo la Chiesa ortodossa nella prima settimana della Grande Quaresima ha servizi più lunghi e un digiuno più severo che durante i giorni successivi del digiuno; nei primi due giorni della Grande Quaresima, e per chi può, i primi quattro, non c'è tavola imbandita. La durata delle funzioni comuni durante la prima settimana della Grande Quaresima è dovuta in particolare alla lettura del Gran Canone di Sant'Andrea di Creta durante le funzioni della Grande Compieta della settimana, chiamata in greco mephimon (μεθ ήμών), “con noi ”, perché durante queste Compiete si leggono le parole del profeta: Dio è con noi, intendete o popolo. Il Grande Canone del pentimento, “ampio e dolcemente espresso, e d'infinita contrizione”, evoca nell'anima un'attitudine particolarmente pia al pentimento. Viene letto in parti durante i primi quattro giorni della Grande Quaresima durante i servizi di Compieta. Il suo santo compositore fa risorgere davanti a noi ricordi dell'Antico e del Nuovo Testamento, applicandoli ovunque allo stato morale dell'anima del peccatore e insegnandoci a cercare secondo le nostre forze di emulare tutto il bene scritto nella storia, ma a fuggire tutto ciò che è male, e ricorrere sempre a Dio attraverso il pentimento, le lacrime, la confessione e altre opere che gli sono veramente gradite.
Nel Gran Canone, piangendo sui nostri peccati, la Chiesa ci inclina alla contrizione e al pentimento, spingendoci a sospirare a Dio dal profondo delle anime, raccontando segretamente i nostri peccati a Dio, ad alzarci e pensare alle nostre azioni; ci inclina attraverso lo stato umiliato del peccatore che ha contaminato le vesti della sua carne, oscurato la bellezza della sua anima con le passioni, strappato la prima veste creata dal Creatore e indossato la veste lacera intessuta al consiglio del serpente; ci inclina attraverso la paura del giudizio futuro e la speranza nella misericordia di Dio, l'esempio e le intercessioni dei santi.
Nelle parole del canone, abbiamo imitato coloro che nei giorni di Noè si abbandonarono all'illegalità e al consiglio contro Dio; come i fratelli di Giuseppe hanno venduto il frutto della purezza e della castità; come Datham e Abiron, come Absalom e Ghehazi, amante del denaro, ci siamo allontanati dal Signore; come gli israeliti nel deserto abbiamo preferito il cibo dell'Egitto a quello del cielo. Con i nostri pensieri e azioni malvagie come ladri, siamo stati derubati e feriti. Ma alzati, o anima mia, e combatti contro le passioni e i pensieri carnali come Giosuè, figlio di Nun, conquistò Amalek e i Gabaoniti. Emula la volontà di Abramo, che ha lasciato la sua patria per obbedienza a Dio. Possa la scala che Giacobbe vide nei tempi antichi essere la tua strada per un'ascesa attiva e ragionevole. Comprendi che le sue due mogli sono attività e contemplazione: Leah è attività, come quella con molti figli, e Rachael è ragione, perché lavora molto. Salvatevi sul monte come Lot. La mano di Mosè ti confermi come Dio può purificare e imbiancare la tua vita lebbrosa.
Nelle funzioni della prima settimana la Chiesa pronuncia gli inni sacri di sant'Andrea di Creta, di Giuseppe e di Teodoro lo Studita, e ha anche stabilito che i fedeli siano istruiti dalla lettura delle opere di sant'Efraim il Siro, di san Giovanni Climaco e altri.
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