Questa icona molto amata in Russia, Ucraina, Moldova e anche nei Paesi ove si è diffusa la spiritualità russa è festeggiata il 23/10 luglio e il giorno 8/21 settembre, in occasione della Natività della Beata Vergine Maria.
Ospitata permanentemente nel monastero della Dormizione della Theotokos di Pochaev nell'Ucraina sud-occidentale, l'icona è ampiamente rinomata per le guarigioni dei malati e altri miracoli. L'immagine, scritta a tempera in stile bizantino e che misura circa 13 pollici per 10,5 pollici, raffigura la Madre di Dio che inclina teneramente la testa verso il Figlio, che tiene nella mano destra. Nella mano sinistra, tiene un fazzoletto, con cui copre i piedi del bambino divino. Gesù è raffigurato mentre impartisce una benedizione a coloro per i quali Egli è "la Via, la Verità e la Vita". Su entrambi i lati e nella parte inferiore dell'icona ci sono immagini in miniatura di sette santi. Sulla destra, sono raffigurati il profeta Elia e, sotto di lui, il martire Menas, mentre il protomartire Stefano e il venerabile Avraamius sono raffigurati sulla sinistra. Nella parte inferiore dell'icona si trovano le immagini della grande martire Caterina e delle martiri Parasceve e Irene.
Non ci sono documenti scritti sulla fondazione e la storia iniziale del monastero di Pochaev. In accordo con la tradizione storica locale, tuttavia, la splendida natura selvaggia sub-carpatica dove è situato il monastero fu inizialmente colonizzata da diversi discepoli di San Metodio, Illuminatore degli Slavi [+855 d.C.], verso la fine del IX secolo. Diversi secoli dopo, durante l'invasione mongola della Russia, due monaci del monastero delle grotte di Kiev si stabilirono nella zona dopo che i mongoli avevano saccheggiato la loro città. Si dice che i monaci chiamarono la loro nuova dimora con il nome del fiume Pochaina, che scorreva vicino alle grotte di Kiev.
Secondo la tradizione, intorno all'anno 1340 d.C., uno dei monaci salì sulla cima del monte Pochaev per pregare, quando all'improvviso vide una colonna di fuoco che bruciava nel deserto. Chiamando l'altro monaco perché si unisse a lui, si mise a pregare. Il fuoco fu visto anche da alcuni pastori che pascolavano le greggi nella zona, tra cui Ivan Bosoi [“lo scalzo”], che si unì ai monaci in preghiera. Videro, circondata dalle fiamme e in piedi su una roccia, la Santissima Theotokos, la Madre di Dio. Quando l'apparizione finalmente scomparve, videro che il luogo in cui si trovava la Theotokos si era sciolto, lasciando l'impronta del suo piede destro incastonata nella roccia. Sopra l'impronta sgorgava una sorgente di acqua limpida.
Nel 1559, quando su richiesta del Patriarca il Metropolita greco Neofita giunse in Russia in cerca di sostegno finanziario per la Chiesa di Costantinopoli, portò con sé un'antica icona bizantina della Madre di Dio. Sulla via del ritorno da Mosca, il metropolita Neophyte si recò a Volhyn, dove accettò l'invito di Anna Goiskaya a godere della sua ospitalità nel suo castello a Orel, non lontano da Pochaev. In segno di gratitudine per la sua generosità, come benedizione per Anna, il metropolita Neophyte le lasciò l'icona che aveva portato da Costantinopoli.
Anna pose per prima l'icona nella sua cappella privata, dove rimase per circa trent'anni. In quegli anni, tuttavia, i servi iniziarono a notare che a volte l'icona brillava di una luce misteriosa e aveva iniziato a manifestare miracoli. Anna stessa era incline a non credere alle storie dei suoi servi finché non vide l'icona emanare una luce radiosa e brillante. Tra coloro che ricevettero la guarigione dall'icona c'era il fratello di Anna, Filippo, che era cieco dalla nascita. Dopo aver pregato davanti all'icona su consiglio della sorella, recuperò miracolosamente la vista.
Nel 1597, Anna Goiskaya diede l'icona miracolosa in dono al monastero di Pochaev, ora guidato dal venerabile San Giobbe come abate, e dotò il monastero di terreni e di un consistente sostegno materiale. Per ospitare l'icona sacra, sotto la guida di San Giobbe fu appositamente eretta una chiesa in pietra in onore della Dormizione della Theotokos, che la stessa Goiskaya fornì generosamente di tutti i materiali e gli arredi necessari. Dopo la morte di Anna Goiskaya, il suo erede, un nipote che durante la Riforma si era convertito al luteranesimo, saccheggiò il monastero di Pochaev e portò a casa l'icona. Esprimendo il suo disprezzo per l'immagine sacra, si dedicò a travestimenti di servizi ortodossi, durante i quali vestì la moglie con paramenti sacerdotali mentre lei urlava insulti all'icona. Per questo fu severamente punita con tormenti demoniaci. Le sofferenze della povera donna cessarono solo quando finalmente riportò l'immagine sacra al suo legittimo posto nel monastero.
Nel 1675, i turchi musulmani invasero la zona e assediarono il monastero. In risposta, i monaci, insieme alle persone che avevano cercato rifugio nel monastero, iniziarono a cantare l'inno Akathistos davanti all'icona di Pochaev, supplicando l'assistenza e la protezione della Madre di Dio. Con grande stupore dei turchi, una visione apparve sopra Pochaev, in cui videro la Santissima Vergine, in uno splendore brillante e splendente, accompagnata da San Giobbe. La Vergine radiosa teneva il suo velo protettivo sul monastero ed era circondata da una schiera di angeli vestiti per la battaglia, con le spade sguainate. Gli invasori cercarono di respingere l'esercito angelico scagliando migliaia di frecce in aria, ma le frecce ricaddero, uccidendo gli uomini che le avevano scagliate. I turchi tolsero l'assedio e fuggirono terrorizzati.
Per quasi 100 anni nel XVIII secolo e all'inizio del XIX secolo [1721-1831], il monastero di Pochaev fu nelle mani dei greco-cattolici. Durante quel periodo, la maestosa cattedrale della Dormizione a tre altari fu costruita [1771-1783] dal conte Nicholas Potocki, e l'icona fu trasferita lì nel 1791. Nel 1831, il monastero di Pochaev fu nuovamente restituito ai cristiani ortodossi. Due anni dopo, il Santo Sinodo della Chiesa ortodossa russa elevò il monastero al rango di "Lavra", equiparandolo per statura religiosa alla Lavra delle Grotte di Kiev a Kiev, alla Lavra della Santissima Trinità-San Sergio vicino a Mosca e, in particolare, alla Lavra di Sant'Alexander Nevsky a San Pietroburgo, le cui particolari tradizioni di canto e lettura furono adottate a Pochaev. Nel 1869 l'icona fu ricoperta da una "riza" metallica dorata tempestata di pietre preziose e racchiusa in una cornice a forma di stella, i cui raggi sono intarsiati con perle e diamanti.
Il flusso di miracoli dall'icona continua fino ai nostri giorni. Per accogliere le migliaia di pellegrini che giungono a Pochaev per pregare la Madre di Dio davanti alla sua immagine miracolosa, l'icona di Pochaev viene portata in processioni festive per le feste della Dormizione e della Natività della Madre di Dio, così come in commemorazione della protezione del monastero dai turchi da parte della Santissima Vergine nel 1675. Esistono circa 300 copie miracolose dell'icona della Madre di Dio di Pochaev.
Tropario dell'Icona mariana di Pochaev, tono V
Coloro che pregano davanti alla tua santa Icona, o beatissima Signora, ottengono la guarigione e ricevono la conoscenza della vera Fede; e respingono gli attacchi degli Agareni. Pertanto, implora la remissione dei peccati per noi che ci prostriamo davanti a te e illumina i nostri cuori inclinando i pensieri alla virtù; e offri suppliche al tuo Figlio per la salvezza delle nostre anime.
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