Una testimonianza sul segno di croce "a due dita" nel Medioevo bizantino

 Traduciamo dal libro "Il patriarca Nikon e lo zar Alexiei" (Н. Ф. Каптерев. Патриарх Никон и царь Алексей Михайлович) una testimonianza importante sull'evoluzione del segno di croce nel mondo ortodosso. Sebbene noi non ci sentiamo di criticare il segno con tre dita, la verità storica potrebbe essere a favore dei Vecchi-Credenti.

 Una delle controversie con i Vecchi-Credenti è la storicità del segno di croce effettuato con due dita in luogo di tre. Sebbene ci sono testimonianze sicure che il segno con tre dita si è diffuso dal IV secolo, è risaputo che ci si segnava anche col segno a due dita, e fino al XIII secolo in tutto l'ecumene cristiano ortodosso era la regola, e poi anche in Russia dal IX secolo fino al XVII secolo. 

 La forma originale e più antica del segno della croce, utilizzata nei primi secoli del cristianesimo e, secondo le credenze della chiesa, risale ai tempi degli apostoli, era un dito - quindi i cristiani venivano educati a segnarsi con un solo dito, l'indice. Ci sono una serie di prove indubbie per questo. Quindi dice S. Giovanni Crisostomo: “Quando segni te stesso con una croce, allora immagina tutto il significato della croce... Non solo con un dito devi rappresentarla, ma questo deve essere preceduto da una disposizione sincera e da una fede totale”. Sant'Epifanio dice di un certo uomo ortodosso Giuseppe, che conosceva, che "prese un vaso con acqua con il proprio dito e vi impresse il segno della croce". 

A causa della controversia con i copti e il Sinodo di Calcedonia nel 451, le due dita vennero sostituite al segno di croce con un dito solo per manifestare la fede calcedoniana nelle due nature di Cristo, mentre i non-calcedoniani continuarono a segnarsi con un dito solo.  Così, un greco del XII secolo denuncia gli arcipastori latini per il fatto che benedicono con cinque dita e si segnano, come i monoteliti, con un dito, “mentre le dita nei segni dovrebbero essere disposte in modo tale da significare due nature (in Cristo) e tre volti (nella Divinità)” cioè considera quello con due dita la formazione corretta del segno. Il monaco Pietro di Damasco, scrivendo intorno al 1157 (anche se alcuni pensano e affermano che sia vissuto molto prima) dice che nel segno della croce, due dita e una mano rivelano il Signore Gesù Cristo crocifisso, in due nature e in una ipostasi.

Una delle testimonianze sulla presenza di questo modo di segnarsi con due dita è il Sinodo del 1029:

Nel 1029 a Costantinopoli si tenne un sinodo contro i Giacobiti (siriani) e il 5 luglio di quell'anno il patriarca giacobita Giovanni VIII Abdon, insieme a sei vescovi siriani e una moltitudine di preti, venne a Nazanzio per discutere con i delegati del patriarca ecumenico e con il metropolita ortodosso Niceforo. 

Dopo una lunga disputa, non potendo loro convertire i siriani alla tradizione liturgica imperiale, né a convincerli ad abbandonare i loro santi eterodossi, i vescovi ortodossi chiesero solamente due cose per l'intercomunione: non cucinare il pane eucaristico con olio o burro, e segnarsi con due dita invece che non una sola (come fanno i copti). 

La lunga e persistente lotta contro il monofisismo, che la Chiesa greca ha dovuto condurre, ha naturalmente costretto i greci ortodossi ad attribuire un'importanza particolarmente importante alle dita a doppio dito, come segno visibile e comprensibile per tutti che una persona famosa appartiene alla Chiesa ortodossa, soprattutto perché in Siria, Egitto e in alcune città greche la popolazione ortodossa era mescolata con la popolazione monofisita. Questo spiega perché il Patriarca di Costantinopoli e i vescovi, convertendo all'Ortodossia il patriarca giacobita e i suoi compagni, chiesero con insistenza che raffigurassero la croce non con un dito, ma con due; e, d'altra parte, questo spiega anche perché i monofisiti si sono ostinati a sostenere il dito singolo e non hanno voluto, nonostante tutta la persuasione e in alcuni casi le minacce e la coercizione dei greci, cambiare il loro dito singolo con quello greco. Due dita ortodosse.  poiché i greci allora consideravano la formazione con le doppie dita giusta e obbligatoria per i cristiani ortodossi, allora ovviamente insegnarono ai russi a segnarsi con due dita nel segno della croce; È chiaro,che i Greci insegnarono anche a tutti gli slavi convertiti al cristianesimo a farsi il segno della croce. Questo è il motivo per cui nella Rus' è apparso il doppio dito nel segno della croce.

 Le tre dita, e altre forme di formazione delle dita che lo hanno preceduto, non sono mai state introdotte in Grecia attraverso la legislazione, con l'aiuto di decreti conciliari, norme e regolamenti obbligatori. Questa o quella formazione delle dita era solo una consuetudine, è nata e si è diffusa, come una consuetudine, gradualmente, a poco a poco, e, come ogni consuetudine, nel tempo, come richiesto da determinate circostanze, si è modificata, passando da una forma all'altra , e i Greci naturalmente Non hanno mai considerato questa o quella forma di formazione delle dita come qualcosa di definito, immutabile, uguale in valore al credo stesso: è solo un'usanza, niente di più. Invece, nella spiritualità russa, il segno con due dita non era una mera formalità, ma un tratto distintivo del culto pubblico e privato. Era una confessione di fede. 

Questa durezza nella pratica è tipica della spiritualità russa, che avrà infatti la grande crisi del sinodo del 1666 quando il patriarca Nicon vorrà grecizzare il rito russo e quindi importare come obbligatorio il segno con tre dita, fra i molti cambiamenti che ha apportato.  Quando, quindi, le tre dita cominciarono a penetrare fino a noi dalla Grecia e i russi videro che c'era qualche differenza nella costituzione a tre dita tra la Chiesa greca e quella russa, cosa che, secondo loro, non avrebbe dovuto verificarsi, allora si pose la questione involontariamente è sorto nelle loro menti: dove e come potrebbe accadere un fenomeno così impossibile? Una cosa era chiara per loro: che in questo caso qualcuno stava peccando, o i greci o i russi. E poiché una questione simile sorse tra i russi dopo la caduta di Costantinopoli e fu accettata dall'imperatore greco e dallo stesso patriarca di Costantinopoli dell'Unione fiorentina, i russi decisero che non erano stati loro a peccare, ma i greci, motivo per cui cercarono con tutti i mezzi di proteggere e rafforzare l'immutabilità del loro vecchio sistema a doppio dito, proclamando solennemente al Concilio di Stoglav del 1551: “Chi non si segna con due dita, come Cristo, è anatema. " 

Il 23 aprile 1656, il patriarca Nikon convoca un concilio di santi russi a Mosca e si rivolge al concilio con un ampio discorso, in cui sottolinea i motivi che lo hanno costretto a intraprendere la correzione dei riti e dei rituali della chiesa russa, si scaglia proprio contro l'uso del segno della croce a due dita.Approfittando della presenza a Mosca del patriarca antiocheno Macario, incoraggiato da lui e confidando nella sua autorità, Nikon si affrettò ad apportare altri cambiamenti al rito e al rituale della Chiesa Russa al fine di ottenere la loro piena conformità con la pratica della chiesa greca di allora. E fu così che, dopo seicento anni di tradizione, si ruppe l'unità della Chiesa Russa.