Oggi 15/28 luglio, la Chiesa Ortodossa commemora san Vladimiro, gran principe di Kiev.
Vladimir il Signore di Kiev e sovrano di Russia fu figlio di Sviatoslav, nipote di Igor e di santa Olga (Helga), e pronipote di Rurik, principe scandinavo che impose il dominio della sua stirpe sui popoli slavi della Russia. Il re Sviatoslav divise il suo grande regno per i suoi tre figli. Al primogenito Yaropolk diede Kiev, al secondogenito Oleg diede la regione di Drevlen, e al terzogenito Vladimir diede il governo della grande città di Novgorod. Yaropolk il pagano, governato da uno spirito impuro, fece guerra al fratello Oleg e lo uccise, prendendo il governo della sua regione; e Vladimir, scampato ad un sicario, riparò presso i suoi parenti svedesi, mentre il perfido fratello maggiore prendeva possesso del trono di Novgorod.
Non molto tempo dopo, con una armata di russi fedeli e di soldati svedesi, Vladimir scese a Kiev, pose la città d'assedio e uccise suo fratello, diventando l'unico signore della Russia. Anche Vladimir era ancora pagano, sebbene di sangue cristiano, e impose il culto degli idoli in tutto il reame, martirizzando i cristiani che non volevano sacrificare alle statue. Oltre ad essere un fiero pagano, Vladimir era anche un lussurioso, con un harem di molte donne. Tutta la sua vita di peccato ci fu descritta con dovizia di particolari da san Nestore il Cronista, monaco della Pecerskaja Lavra.
Ma ecco che il Signore Dio Onnipotente, il quale non vuole la morte dei paccatori, ma che si convertano e vivano, usò il gran principe Vladimir per illuminare le terre della Russia e per porre il dominio dolce del Cristo ove regnavano le tenebre e l'idolatria. Perciò, ha risvegliato in Vladimir il desiderio di conoscere la verità. Come un novello Saulo, anche Vladimir da persecutore divenne discepolo. Si interessò alla Sacra Scrittura, la lesse, la meditò e si convertì nel suo cuore, e mandò emissari a Roma e a Costantinopoli per ricevere uomini saggi e catechisti per essere istruito sui misteri del Cristianesimo.
Sebbene esistessero cristiani fin dai tempi della sua santa nonna Olga, fu grazie a Vladimiro e al suo battesimo che la Russia poté essere totalmente cristianizzata. Dopo aver incontrato missionari musulmani, ebrei, latini e greci, decise di adottare il rito bizantino e la tradizione greca per la sua gente.
Tuttavia, mentre aspettava una principessa greca in visita, divenne cieco e fu turbato. Vladimir pensava che gli dèi fossero adirati con lui, ma la principessa lo confermò nella fede e gli disse "se non vuoi perdere la vista per sempre, bagnati nel santo lavacro del battesimo." E così convinto, si battezzò. Quando videro il miracolo della vista del loro re, anche tutti i nobili e il popolo decisero di prendere la fede cristiana ortodossa. Nel 988 d.C. sotto il suo regno, il popolo fu catechizzato e battezzato in massa nelle acque del fiume Dnepr. L'arcivescovo Michele, venuto da Costantinopoli insieme alla sorella dell'Imperatore, rimase a Kiev e fece venire molti preti greci e interpreti per la formazione del clero locale; il beato principe Vladimir fece battezzare i suoi dodici figli che aveva avuto dalle varie concubine, e pose ciascuno di loro a dominare una città o una regione, chiedendo loro di battezzare i loro sudditi. Dopo il Battesimo del popolo, Vladimir fece abbattere e bruciare le statue degli idoli pagani. La prima concubina da lui molto amata, Romilda, figlia del Signore di Poltinia, si fece monaca e suo figlio Yaroslav, che zoppicava, guadagnò la salute delle gambe con il battesimo. Vedendo tutti questi miracoli, Vladimir si confermò ancor di più nella fede e iniziò a edificare chiese e conventi in tutta la Russia, spendendo grandi somme di denaro. Si sposò con Anna, principessa di Costantinopoli, e divenne un grande e saggio sovrano.
Gli successe Yaroslav, chiamato beato e saggio.
San Vladimiro re, prega per noi!
Tropario di san Vladimiro di Kiev, tono IV
Come un novello Paolo ti sei liberato dalla cecità spirituale e con saggezza hai battezzato il tuo popolo, accettando la Luce di Cristo; tu che governavi sulla grande città di Kiev e hai portato la salvezza al tuo popolo, guarda ora alla tua terra natìa e salvala con la tua intercessione o beato Vladimiro, amante del Signore.
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