Il giorno 16/29 agosto la Chiesa Ortodossa commemora la Traslazione del Mandyllion da Edessa a Costantinopoli, ma anche il martirio di Costantin Voda, principe di Valacchia, e dei suoi figli Constantin, Ștefan, Radu și Matei, e il ciambellano Ianache (†1714), che si rifiutarono di convertirsi all'Islam e furono perciò martirizzati fal sultano ottomano.
Questo pio e amante di Cristo, Costantin Voivoda di Romania nacque nel 1654, da genitori nobili, suo padre era un discendente del Voivoda Matei Basarab e sua madre, nipote del Voivoda Şerban Cantacuzino, durante i quali, nel 1688, stampò per per la prima volta integralmente la Sacra Scrittura in lingua rumena. Rimasto senza padre fin dall'infanzia, il giovane Constantin fu allevato da suo zio, il nobile Constantin Cantacuzino, il boiardo più dotto del suo tempo. Si preoccupò di nominare saggi insegnanti affinché ricevesse l'insegnamento prescelto. Per la sua abilità e saggezza, Costantino ricevette alti funzionari, godendo di grandi onori fin dalla sua giovinezza.
Dopo la morte del voivoda Șerban Cantacuzino, nell'anno 1688, nel mese di ottobre in 29 giorni, su insistenza di tutti i boiardi e governatori del paese, il degno Constantin Brâncoveanu ricevette la sede di signore della Terra rumena, essendo consacrato dal patriarca di Costantinopoli Dionigi IV Seroglan e dal metropolita Teodosia.
Adornato da Dio con doni preziosi, governò il paese con profonda abilità e alta vigilanza, con mitezza e cristiana pazienza.
Prendendo l'aiuto di Cristo, Re dei secoli, e seguendo l'esempio dei suoi degni predecessori, Costantino voivoda iniziò il suo glorioso regno gettando le fondamenta del più grande monastero da lui fondato, quello di Hurezi, dove preparò anche un luogo per il suo eterno riposo.
Tuttavia, ci sono innumerevoli chiese e monasteri costruiti o donati dal misericordioso e pio sovrano in tutta la Valacchia. La generosità e la cura del pio voivoda Constantin Brâncoveanu non conoscevano limiti. Non si fermeranno ai confini della Terra romena, ma affluiranno anche ai fratelli romeni della Moldavia e della Transilvania, a tutti i patriarcati ortodossi, ai giusti cristiani che soffrono nelle terre siriane, caucasiche e arabe, al Santo Luoghi dell'Oriente: a Gerusalemme, sull'Athos, sul Sinai e nei monasteri della Grecia e delle isole greche.
E dopo quasi 25 anni di brillante regno, fu concesso al grande voivoda Constantin Brâncoveanu, insieme ai suoi quattro figli Constantin, Stefan, Radu e Matei, nonché al consigliere Ianache, di condividere la passione di Cristo e di essere incoronati con la santa corona del martirio. È successo così:
Nella Settimana della Passione del 1714, in seguito al tradimento di alcuni boiardi, che lo calunniavano di cospirazione contro i turchi, arrivarono a Bucarest numerosi soldati inviati dal sultano Ahmed III, che presero Constantin Vodă con i suoi figli e i suoi generi. e lo condusse alla porta alta, tra il cordoglio di tutti gli abitanti della città.
A Costantinopoli il voivoda cristiano e suo figlio maggiore furono terribilmente torturati dagli infedeli per quattro mesi, affinché rinunciassero a tutte le loro fortune, che i turchi sospettavano essere molto grandi, ma trovarono solo poco.
Quindi furono sottoposti a un duro lavoro: sdraiati sulla ruota, battendo la testa con un cerchio di ferro, bruciando con ferro rovente sul petto e sulla schiena, perforandogli mani e piedi.
Alla fine, dopo aver strappato quanto potevano al vecchio voivoda, senza però trovare la fortuna che si aspettavano, i turchi gli fecero scegliere tra la conversione al maomettanesimo e la morte.
Ma Constantin e i suoi figli rimasero incrollabili nella loro fede, tanto che il giorno della festa dell'Assunzione della Madre di Dio, il 15 agosto, quando il giusto voivoda Constantin Brancoveanul aveva 60 anni ed era l'onomastico del suo signora, Marica, fu fatto uscire di prigione insieme ai figli e al consigliere Ianache, per ricevere la fine del martirio.
I confessori di Cristo furono condotti per le strade della città di Costantinopoli, vestiti solo di camicia, scalzi, con il capo scoperto e legati in catene, proprio come i criminali. Sul luogo del supplizio aspettavano una grande folla di persone, il sultano Ahmed III, il suo visir e gli ambasciatori delle grandi potenze europee.
Lì, messi in ginocchio i martiri, Costantino, molto appassionato, incoraggiò i suoi figli:
" Figli miei, ecco, ho perso tutti i miei beni. Non perdiamo le nostre anime! Tenete duro, virilmente, miei cari, e non prestate attenzione alla morte. Guardate Cristo, il nostro Salvatore, quanto ha sofferto per noi e con quale morte vergognosa è morto! Credete fermamente in questo e non allontanatevi dalla fede ortodossa per la vita e questo mondo! Ricordatevi di San Paolo, il quale dice: che né la spada, né il colpo, né la morte, né alcun'altra cosa lo separeranno da Cristo; che queste fatiche e queste necessità qui non sono degne della vita che Cristo darà. Ora, miei dolci figli, laviamo i nostri peccati con il nostro sangue ."
Così caddero le teste del tesoriere-ciambellano Ianache Văcărescu, poi del figlio maggiore, Constantin, dopo quella di Ștefan e Radu.
E quando fu il turno del bambino Mateiaș, che aveva solo 12 anni, e il boia alzò la spada per tagliargli la testa, si spaventò e gridò al sultano di perdonarlo, dicendogli che sarebbe diventato musulmano. Allora suo padre, pieno di virilità, gli disse:
" Non c'è stato nessuno del nostro sangue che abbia perso la fede. Se possibile, muori mille volte, piuttosto che rinunciare alla fede ancestrale per vivere ancora qualche anno sulla terra ."
Allora il bambino si fece forza e, allungando con calma il collo sul taglierino, disse al boia:
" Voglio morire cristiano! ".
I corpi dei martiri furono poi gettati dai pagani in mare, donde furono raccolti dai cristiani misericordiosi, che li seppellirono segretamente e con riverenza, non lontano da Costantinopoli, nell'isola di Calki, nella chiesa del monastero della Madre di Dio, che era stato aiutato prima dal signor Costantino.
La sua fedele moglie, la signora Marica, dalla quale il voivoda ebbe 11 figli - quattro maschi e sette femmine - fu esiliata con le sue figlie e generi per diversi anni. Nel 1720 riuscì a portare nel Paese le sante reliquie del sovrano e le seppellì nella chiesa di San Gheorghe Nou a Bucarest, sua fondazione, dove da allora fino ad oggi si mantiene la luce della candela che ricorda il luogo di riposo del Voivoda martire.
Tropario dei santi martiri Brancoveni, tono III
Tu che fosti chiamato degnamente a sacrificarti per il nome di Cristo e per la tua patria, o benedetto sovrano Costantino, insieme coi tuoi figli Costantin, Radu, Stefan e Matei, in coro con il ciambellano Ianache, pregate il Signore che abbia pietà delle nostre anime.
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