Offriamo la traduzione di un sermone di sua eminenza Serafim, metropolita di Germania e dell'Europa Centrale nel quadro del Patriarcato Romeno, riguardo alla santificazione e al pentimento come pienezza della vita cristiana.
Fratelli e sorelle, parliamo del tema della santità e della santificazione dell'uomo. Questo è fondamentale per la vita cristiana. Innanzitutto, vorrei sottolineare che la realtà spirituale supera qualsiasi tentativo di sistematizzazione poiché riguarda l'azione libera e sovrana dello Spirito Santo, che soffia dove vuole (Gv 3,8). Lo Spirito Santo santifica l'uomo e tutta la creazione secondo l'economia divina, che non potremo mai comprendere appieno e che siamo ancora meno in grado di adattare a una struttura razionale.
Dovremmo sempre essere consapevoli dei tentativi di rigida sistematizzazione in teologia, perché la lettera uccide, ma lo spirito dà vita (2 Cor. 3:6). Il teologo russo Vladimir Lossky una volta disse: "Non appena crei un sistema, distruggilo immediatamente, così non diventi schiavo di questo sistema. Dio è al di là di ogni espressione e di ogni sistema. Sfortunatamente, siamo spesso schiavi dei nostri sistemi, delle nostre tradizioni e idee su Dio". Con la parola "spiritualità", intendiamo la vita cristiana nel suo insieme, il cui significato e scopo è la santificazione dell'uomo nell'unità ontologica di corpo, anima e spirito: Possa il Dio della pace santificarvi completamente (1 Tess. 5:23).
Per i fedeli ortodossi, il termine “spiritualità” significa la stessa cosa della vita in Cristo o della vita nello Spirito Santo. “Santificazione” e “theosis [deificazione]” hanno lo stesso significato per noi. Il teologo rumeno Protopresbitero Dumitru Stăniloae ha detto che “theosis non è altro che il più alto grado di umanizzazione di un essere umano”. In uno stato di peccato, l'uomo vive al di sotto del livello della sua umanità, o addirittura si ribella ad essa.
La tradizione spirituale e la spiritualità ortodossa, sebbene profondamente influenzate dal monachesimo, sono comunque le stesse per tutti i membri della Chiesa. Quando Cristo dice nel Discorso della Montagna: Siate dunque perfetti, come è perfetto il Padre vostro celeste (Mt 5,48), Egli si rivolge a tutti i cristiani, indipendentemente dal loro status nella Chiesa, siano essi laici, chierici o monaci. Tuttavia, i monaci hanno sempre compiuto sforzi particolari per vivere al massimo il Vangelo e sono così diventati modelli viventi per i laici. Ecco perché la maggior parte degli scritti spirituali ed edificanti che i laici seguono sono scritti da monaci, profondi esperti dell'anima umana.
I Santi Padri della Chiesa ci insegnano che la grazia del Battesimo è nascosta nel cuore umano. Tuttavia, questi Padri dicono anche qualcosa di contraddittorio. Da una parte, dicono che "tutto è grazia" nella nostra vita, e dall'altra, esigono: "Date il sangue e ricevete lo Spirito". Un uomo spirituale sa per esperienza personale che la vita in Cristo trascende la logica umana. Sa anche che la fede è, di fatto, la crocifissione della ragione sul suo modo naturale di giudicare le cose. Quanto sopra è contraddittorio dal punto di vista della logica, ma vero dal punto di vista della fede.
Puoi trovare prove bibliche per ciascuna di queste affermazioni. Così, nell'epistola dell'apostolo Paolo agli Efesini, si legge: Poiché è per grazia che siete stati salvati mediante la fede; e ciò non viene da voi: è il dono di Dio (Ef. 2:8). In un altro luogo, leggiamo: Poiché è Dio che opera in voi il volere e l'agire, secondo il suo beneplacito (Fil. 2:13). L'apostolo Matteo scrive: E dai giorni di Giovanni Battista fino ad ora, il regno dei cieli soffre violenza e i violenti se ne impadroniscono (Mt. 11:12).E altri esempi: Non avete ancora resistito fino al sangue, nella lotta contro il peccato (Ebr. 12:4); Entrate per la porta stretta, perché larga è la porta e spaziosa la via che conduce alla perdizione, e molti sono quelli che entrano per essa (Mt. 7:13). È necessario un grande discernimento per combinare queste due verità fondamentali. Sì, c'è l'azione dello Spirito Santo. Ma le parole "Date il sangue e ricevete lo Spirito", significano la cooperazione dell'uomo nell'opera redentrice di Dio. Poiché siamo lavoratori insieme a Dio: voi siete l'agricoltura di Dio, voi siete l'edificio di Dio (1 Cor. 3:9).
Nel santo sacramento del Battesimo riceviamo la pienezza della grazia e siamo santificati. Tuttavia, questa santificazione esige la nostra cooperazione attraverso la partecipazione ai santi sacramenti della Chiesa. Ciò riguarda in particolar modo l'eucaristia. Ciò che è importante è il nostro desiderio personale e il nostro sforzo di rifiutare le passioni ed essere santificati; cioè, dobbiamo fare uno sforzo ascetico. La grazia nascosta nel cuore può manifestarsi solo nella misura in cui un uomo si purifica da tutto ciò che lo separa da Dio. Un cuore purificato è sensibile alla presenza di Dio. È impossibile raggiungere questo senza sforzi ascetici, cioè senza preghiera, senza moderazione nel cibo e nelle bevande e moderazione in ogni cosa, senza sforzo per fare costantemente il bene e separarsi dal male. I santi padri dicono che l'obiettivo dell'ascetismo , anche nelle sue forme estreme, non è la mortificazione del corpo, ma la mortificazione delle passioni. Il suo scopo è la spiritualizzazione del corpo e della materia, e non la loro distruzione.
A differenza dello spirito della modernità che cerca di negare il peccato fino a farne scomparire completamente la nozione, la tradizione della Chiesa orientale aderisce a una visione molto realistica del concetto teologico di peccato. La Chiesa vede il peccato come il desiderio dell'uomo di autonomia in relazione a Dio e la sua ribellione contro l'ordine che Dio ha stabilito nella natura e in tutta la creazione. I Santi Padri considerano il peccato come una malattia profondamente radicata nella natura umana. Se non curata, conduce alla morte spirituale dell'uomo e, di conseguenza, alla morte eterna. Come sappiamo, il termine διάβολος [ diabolos ] in greco significa colui che divide, separa, distrugge l'unità e semina discordia.
Il peccato, come opera del diavolo, distrugge l'unità interiore dell'uomo, l'armonia dei suoi poteri. Deforma le relazioni umane, chiude l'uomo in se stesso e lo aliena da Dio e dagli altri. Pertanto, un uomo in uno stato di peccato non può avere pace nel cuore. Il peccato ripetuto diventa una passione, una cattiva abitudine. Attraverso la passione, l'uomo perde la sua libertà e diventa schiavo del peccato: In verità, in verità vi dico: chiunque commette il peccato è schiavo del peccato (Gv 8,34). E il salario del peccato è la morte (Rm 6,23), con tutta la gamma di malattie e sofferenze che la precedono.
A causa dell'unità ontologica dell'umanità, sia il peccato che la virtù hanno le loro conseguenze non solo per l'uomo stesso, ma anche per coloro che lo circondano (famiglia, amici intimi e così via), e quindi, per tutta l'umanità. C'è una relazione causale tra peccato, malattia e sofferenza, e tra virtù e salute. Il peccato indebolisce la natura umana, mentre la virtù la rafforza e la guarisce. Possiamo anche comprendere l'eredità genetica e varie malattie ereditarie allo stesso modo: Non ti prostrerai davanti a loro e non li servirai, perché io, il SIGNORE, il tuo Dio, sono un Dio geloso, che punisce l'iniquità dei padri sui figli fino alla terza e alla quarta generazione di coloro che mi odiano, e uso misericordia fino a mille generazioni verso coloro che mi amano e osservano i miei comandamenti (Deut. 5:9-10). Se questo viene accettato senza resistenza, con fede, allora diventa la base della salvezza e della santificazione dell'uomo; perché la sofferenza accettata con fede risveglia un senso di pentimento negli uomini, e il pentimento santifica gli uomini. I Santi Padri affermano che la sofferenza sopportata con gioia e consapevolezza della propria peccaminosità purifica più di qualsiasi impresa ascetica.
Poiché la santificazione è esclusivamente un dono di Dio, i Santi Padri non danno alcun metodo per ottenerla. Tuttavia, raccomandano modi per superare le passioni e combattere il peccato. Naturalmente, superare le passioni è alla fine un'opera della grazia di Dio o un dono di Dio. Nessuno può superare le proprie passioni senza sforzarsi, senza sforzi costanti e persistenti in questa lotta. Il processo di superamento delle passioni dura una vita. E durante questo periodo, la conoscenza della nostra peccaminosità e un senso di contrizione e rammarico per i nostri peccati crescono nei nostri cuori. Cioè, diventiamo più consapevoli della nostra peccaminosità e sentiamo di più il bisogno di pentimento. Il pentimento è la più grande virtù, che ci mantiene in uno stato di umiltà, senza la quale, come dicono i Santi Padri, nessuno può avvicinarsi a Dio. Nessun cristiano può dire durante la sua vita di aver raggiunto il livello necessario di santità o di aver fatto progressi nella sua santificazione. Al contrario, se un uomo è veramente vicino alla santità, sminuisce se stesso, si rende conto dei suoi peccati e attribuisce a Dio tutto il bene della sua vita. Un uomo del genere si sente responsabile del male in questo mondo e, come Cristo, prende a cuore tutto ciò che accade in esso, cercando di ridurre questo male con la sua preghiera e il suo ascetismo.
I monaci sono chiamati in modo particolare da Dio a santificarsi attraverso il pentimento e l'ascetismo. Perché niente aiuta il mondo più della santificazione personale. "Acquisisci uno spirito di pace e migliaia di persone intorno a te saranno salvate", ha detto San Serafino di Sarov (†1833). Un monaco si ritira dal mondo nella solitudine, nel suo cuore. Sappiamo dai monaci che la vera preghiera è compiuta dalla mente unita al cuore. La mente, o nous, è l'energia del cuore, che può essere impedita di disperdersi solo quando scende nel cuore. La preghiera che coinvolge solo la mente razionale non è preghiera completa. Solo la preghiera del cuore pacifica e santifica veramente un uomo.
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