Presentiamo la traduzione di un insegnamento prezioso su come vivere la nostra preghiera, scritto dal padre Kyrik della Sacra Montagna (+1938), pubblicato su Orthodox Christianity.
Ora parliamo della preghiera stessa. La preghiera è necessaria principalmente affinché l'uomo possa comprendere la sua dipendenza da Dio. La preghiera in chiesa è superiore alla preghiera in casa. Tuttavia, la prima non esclude la seconda (preghiera in casa). Cento prostrazioni fatte in casa non possono essere paragonate a una sola parola in chiesa: "Signore, abbi pietà!". E per evitare che la mente si disperda, stando in piedi durante la preghiera in chiesa, dobbiamo ripetere mentalmente ciò che viene cantato o letto e non solo ascoltare con le orecchie, godendo del canto. Dobbiamo capire cosa cantano. E se non riuscite a sentire la lettura, recitate a voi stessi la breve preghiera: "Signore, abbi pietà!". Pertanto, conoscendo l'importanza della preghiera in chiesa, ogni anima cristiana (ortodossa), se non può essere nella santa chiesa durante la celebrazione di una funzione, e in particolare della Santa Liturgia, dovrebbe, all'ora in cui viene servita, alzarsi per una breve preghiera con viva consapevolezza di ciò che viene celebrato nella santa chiesa in quel momento, alla presenza dei fedeli figli di Dio, di cui voi siete uno. Sospira a Dio e ringrazialo per la salvezza dell'intera umanità, e in particolare per la salvezza di te stesso, indegno della Sua grande e ricca misericordia come sei.
Dopo la preghiera, non tornare subito al tuo lavoro o alle tue occupazioni abituali, ma nutriti per almeno qualche minuto del sentimento e della consapevolezza che hanno appena occupato la tua anima, che è stata elevata al tuo Creatore attraverso la mente e i sentimenti del cuore. Poiché questo approccio orante costituisce il frutto della preghiera, senza di esso il nemico della nostra salvezza ruba il seme della preghiera dai nostri cuori e noi rimaniamo senza frutto. È come la parabola del Salvatore sul seminatore di grano, i cui chicchi caddero lungo la strada. Questi semi non sono stati nascosti nelle profondità del terreno del nostro cuore con grande diligenza. Invece, sono rimasti in superficie a causa della nostra negligenza e del nostro eccessivo trambusto, al punto da dimenticare Dio, che è il Seminatore della parola della nostra salvezza. Allora il nostro nemico, il diavolo, usando gli uccelli che esistono dentro di noi, ruba i semi del Santo Seminatore. Di conseguenza, rimaniamo senza il frutto della salvezza. Con quanta semplicità e impercettibilità il diavolo ci sconfigge con le nostre stesse armi! Proteggi, o Signore, i tuoi servi peccatori da tanta insensibilità e disattenzione verso la nostra salvezza!
Prima della preghiera, dobbiamo sintonizzarci sulla pietà, cioè riflettere su chi siamo e su chi è Colui con cui vogliamo parlare. Siamo polvere e cenere, ed Egli è il Creatore dei cieli e della terra, davanti al quale tremano Cherubini e Serafini… Un simile paragone susciterà un sentimento di contrizione spirituale; quindi grideremo al Signore: “Guai a me, peccatore!”. E poi diremo a noi stessi: “Signore, benedicimi affinché Ti offra preghiere e suppliche alla Tua compassione per la mia insignificanza”. Quindi pronunciamo ogni parola della preghiera separatamente, come sillaba per sillaba, pronunciando le parole come se stessimo ascoltando noi stessi, e pronunciamo le parole della preghiera con tono lamentoso, come i mendicanti chiedono l'elemosina… e non pensiamo di fare in qualche modo un favore a Dio con la nostra preghiera, ma riconosciamo che questo è il nostro obbligo di creature verso il Creatore. Chi non prega con cuore contrito è umiliato da Dio, ma un cuore spezzato e umiliato Dio non disprezza (Sal 50:19); cioè, non ti lascerà senza l'aiuto della grazia.
Tuttavia, a causa della debolezza della nostra natura, inevitabilmente entriamo in contatto con tentazioni demoniache, introdotte nei nostri pensieri, e la mente si distrae al punto da dimenticare ciò che stiamo dicendo, mentre la mente si allontana dalla preghiera per tornare ai ricordi dei luoghi visitati, delle cose viste, delle cose udite e così via. Ma per porre rimedio a tale debolezza, dobbiamo tornare al punto delle nostre preghiere in cui abbiamo notato la nostra mente distratta, rileggere ciò che abbiamo letto distrattamente e pentirci, dicendo: "Signore, perdonami e aiutami!". Perché senza l'aiuto pieno di grazia dello Spirito Santo, non possiamo fare nulla di buono, né tantomeno riflettere e correggere noi stessi. Se il Signore non costruisce una casa (la nostra dimora spirituale), lavoriamo invano, dice l'inno della Chiesa. Ci sono persone che, quando si accorgono che la loro mente è distratta durante la preghiera, cercano di frenarla e di concentrare i loro pensieri su qualche argomento sacro, ad esempio un'icona sacra, oppure immaginano il Paradiso aperto e coloro che vi abitano: il Salvatore o la Madre di Dio, o gli angeli.
Questo tipo di preghiera con l'immaginazione è improprio, perché i demoni, in quanto esseri incorporei, si avvicinano facilmente alla nostra anima e al nostro spirito, assumendo le forme dei nostri pensieri e delle nostre immaginazioni e agendo attraverso di essi secondo la loro volontà malvagia per la distruzione della nostra anima. Durante la preghiera, è inappropriato immaginare Dio secondo la Sua natura umana, cioè come visse sulla terra, soffrì e morì sulla Croce, poiché (ora) il Suo Corpo, trasfigurato dalla Sua Divinità, è al di là della ragione e della comprensione – non solo umana, ma anche angelica, e quindi al di là della nostra immaginazione. Durante la preghiera, dobbiamo avere la vivida convinzione che stiamo pregando il Dio Onnipresente, che è davanti a noi e dentro di noi, e quindi sa prima che chiediamo ciò di cui abbiamo bisogno e ciò che vogliamo e chiediamo in quel momento. Ma quando leggiamo la Sacra Scrittura – riguardo alla Sua vita, alle Sue sofferenze e alla Sua morte sulla Croce per noi peccatori – possiamo e dobbiamo immaginarLo secondo la Sua umanità e simpatizzare con le Sue sofferenze per la nostra salvezza. In questo caso, immaginarLo in carne umana è utile e salvifico. Quando preghiamo, non dovremmo pensare che stiamo facendo un favore a Dio, che Lui ci ricompenserà per la nostra preghiera; dovremmo invece renderci conto che pregare Lui è nostro dovere in quanto Sue creature…
Poiché il Signore ha detto: Così anche voi, quando avrete fatto tutto quello che vi è stato comandato, dite: Siamo servi inutili (Lc 17,10).
Quando preghi, devi prestare instancabile attenzione a chi sei e a Chi stai parlando! Perché la Sacra Scrittura dice: State attenti a voi stessi (Lc 17,3). La nostra attenzione dovrebbe essere connessa e inseparabile dalla preghiera, proprio come il corpo è connesso e inseparabile dall'anima. L'attenzione dovrebbe precedere e proteggere dai nemici mentali all'opera nelle nostre membra, e lasciare che la preghiera segua l'attenzione, distruggendo immediatamente tutti quei pensieri malvagi che l'attenzione ha inizialmente combattuto. Da questa battaglia (con i pensieri) tra attenzione e preghiera dipendono la vita e la morte dell'anima. Se l'attenzione mantiene pura la preghiera, allora l'anima ha successo, ma se non prestiamo attenzione, ma la lasciamo incustodita e contaminata dai pensieri malvagi, allora diventa inutile e inefficace. Quando un uomo alza le mani, gli occhi e la mente al Cielo durante la preghiera, mentre incarna pensieri divini, immaginando le benedizioni celesti, le schiere degli angeli e le dimore dei santi, risveglia nella sua anima il desiderio e l'amore per Dio, a volte fino alle lacrime. Tuttavia, questo comporta anche un grande pericolo.
Ma se uno si ferma a questo modo di pregare, a poco a poco comincia a vantarsi in cuor suo senza rendersene conto: pensa che ciò che fa provenga dalla grazia di Dio per la sua consolazione. E questo è segno di orgoglio demoniaco. Un uomo simile è in estremo pericolo e perderà la ragione. Coloro che seguono questo cammino, che vedono la luce con gli occhi del corpo, sentono profumi dolci e sentono voci con le orecchie, ecc., sono ingannati. Alcuni di loro sono impazziti e vagano freneticamente da un luogo all'altro. E altri sono stati ingannati come loro accettando il diavolo che si è trasformato ed è apparso loro sotto forma di angelo di luce; e altri ancora si sono tolti la vita in vari modi e forme, di cui è spaventoso persino parlare. E chi può raccontare i vari incantesimi e macchinazioni del diavolo! Da quanto detto, è chiaro che qualsiasi uomo ragionevole può capire quale danno derivi dal metodo di preghiera qui descritto.
C'è un altro tipo di preghiera, quando un uomo porta la sua mente dentro di sé, distogliendola da tutte le cose sensoriali, custodisce i suoi sensi, raccoglie tutti i suoi pensieri affinché non vaghino tra le vanità di questo mondo, ma si immerge nelle parole della preghiera che sta recitando. La caratteristica distintiva di questa preghiera è che si svolge solo nella testa, mentre i pensieri combattono contro altri pensieri. Un uomo simile è come chi combatte i suoi nemici di notte, nell'oscurità. Non riesce a vederli chiaramente perché è nella sua testa, mentre i pensieri malvagi provengono dal cuore. Non vede questi nemici perché non è attento al suo cuore. Nel suo orgoglio, un uomo simile disprezza gli altri e li condanna, ma loda se stesso, sognando di essere degno di guidare gli altri.
C'è un altro modo di essere attenti nella preghiera, che è meraviglioso e inspiegabile per coloro che non lo conoscono in modo esperienziale. Questa preghiera suprema è sperimentata solo da coloro che hanno una guida esperta, alla quale coloro che desiderano questa preghiera suprema devono sottomettersi come il ferro a un fabbro – poiché tale devozione e umiltà fanno sì che tutte le macchinazioni del diavolo svaniscano come fumo. Un tale discepolo è adombrato dallo Spirito Santo, per mezzo del quale ogni anima (degli umili) vive ed è esaltata dalla purezza, illuminata dall'Unità Trina in un sacro mistero. In generale, coloro che non sono attenti a se stessi e non custodiscono la propria mente non possono diventare puri di cuore per essere degni di vedere Dio, e non possono essere poveri in spirito. Credi di essere ascoltato da Dio, ma non senti o ascolti te stesso: conosci te stesso e allora conoscerai Dio.
Quindi, per elevarci al di sopra della terra e ascendere al Cielo, dobbiamo prima pregare Dio per la preghiera stessa, affinché Egli ci insegni a pregarLo. E beato chi prega Dio con sentimento nel cuore (questo metodo di preghiera è il migliore): questo è il segno più alto della preghiera. Ma per raggiungere tale preghiera, dobbiamo prima pregare per l'attenuazione delle passioni, cioè dei pensieri e dei sentimenti vani che ci sopraffanno, e poi praticare la preghiera oralmente o vocalmente, poi sussurrando, e infine con la mente o con i pensieri. Ma non dobbiamo pregare con la mente finché lo Spirito Santo non abbia preparato un posto per Sé nei nostri cuori. Ciò richiede rigorosa coerenza nell'opera della preghiera, altrimenti ci allontaneremo dal sentiero della vera preghiera e rimarremo fuori dall'arca della salvezza!
Ci sono persone di Dio che, dopo aver letto libri ascetici, desiderano immediatamente imitare gli asceti le cui imprese di preghiera sono descritte in quei libri, e quindi i lettori di questi libri mantengono la loro attenzione sul cuore sensoriale, desiderando unire la mente al cuore – il più alto risultato della preghiera. Tuttavia, nessuno dovrebbe intraprendere tale impresa ascetica senza una guida esperta, perché prima di tutto il cuore sensoriale stesso soffrirà fino a una colica acuta, e tutto il petto soffrirà, e poi per necessità abbandonerete ogni preghiera, anche quelle tratte da un libro, per non parlare della preghiera della mente e del cuore... Altri, durante la preghiera, dirigono i loro pensieri verso le altezze del Cielo e immaginano cose e oggetti divini, ignari del fatto che i demoni hanno l'abitudine di abitare la nostra immaginazione e di sedurre coloro che pregano in questo modo. Prima, questi uomini di preghiera giungono all'autoinganno, poi all'illusione demoniaca, e infine alla follia e alla completa distruzione dell'anima.
C'è, quindi, autoinganno e illusione prima della mente, e poi del cuore. I primi due tipi di illusione possono essere guariti con l'aiuto di un padre spirituale esperto, a condizione che l'illuso gli sia in perfetta sottomissione e segua le sue istruzioni fin nei minimi dettagli. E nel terzo caso, cioè l'illusione del cuore, nessuno, nemmeno i santi, può correggere l'uomo illuso se non Dio solo. Di solito queste persone sfortunate periscono irrevocabilmente per sempre!... Quest'ultima illusione si manifesta nella bestemmia contro Dio, e i primi due fenomeni – i tipi di illusione – si manifestano nell'autocompiacimento, nella vanità e nell'orgoglio spirituale; cioè, l'uomo è convinto di compiere buone azioni con le proprie forze e la propria attenta diligenza, senza l'aiuto di Dio, senza la grazia dello Spirito Santo, il che è bestemmia contro di Lui.
Pertanto, il Signore Dio non solo non accetta le preghiere di coloro che lo pregano con l'immaginazione della loro mente, ma si allontana da tali uomini con ira, e di conseguenza, poiché la grazia dello Spirito Santo si allontana da noi, i demoni vengono nella nostra anima e persino combattono tra loro per essa, come per difenderla dall'attacco di un demone simile a loro; in realtà, tutti cercano la nostra distruzione. Oh, quanto sono numerose le macchinazioni del diavolo! Ma Dio non disprezzerà i contriti di spirito e gli umili di cuore, ma ascolterà le loro preghiere, avrà misericordia di loro e li salverà.
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