Presentiamo una omelia dello Ieromonaco Laurus Arkhipov che ha per tema la traslazione di s. Nicola Taumaturgo a Bari, nel XI secolo. L'evento è festeggiato il 9/22 maggio nel calendario ortodosso.
Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo!
Cari padri, fratelli e sorelle, oggi celebriamo la traslazione delle reliquie miracolose di un grande santo, Nicola il Taumaturgo , da Myra in Licia a Bari. Questo evento è ambiguo. Cosa accadde più di nove secoli fa?
Gli abitanti di Bari erano cristiani molto pii. La loro città fu fondata già 3000 anni prima della nascita di Cristo. Questi, che si dedicavano alla pesca e veneravano profondamente San Nicola di Mira, lo pregavano con fervore. Ma i baresi dovevano difendere la loro città, poiché era un porto marittimo e molti volevano conquistarla. E speravano vivamente di possedere anche loro le reliquie miracolose di San Nicola. E un giorno si azzardarono a preparare una nave, riempiendola non solo di merci, ma anche di un'enorme quantità di armi, e partirono per commerciare in diverse città, con l'intenzione di visitare Mira in Licia, per rubare le reliquie miracolose.
A quel tempo, Myra in Licia era già sotto il dominio dei turchi selgiuchidi, con molti santuari profanati, chiese e icone sacre distrutte e la Chiesa sotto il giogo, quindi gli abitanti di Bari speravano che le reliquie non fossero ancora state distrutte e che le avrebbero portate via. Proprio nel momento in cui arrivarono in città, i turchi stavano seppellendo il loro comandante militare e la città era affollata. I baresi capirono che non era il momento giusto per cercare le reliquie, perché i monaci le stavano nascondendo.
Dopo un po', tornarono. La città era già deserta e c'era solo una manciata di monaci nella chiesa dove San Nicola era solito officiare. Cominciarono a chiedere a questi monaci dove fossero le reliquie. Naturalmente, i monaci non volevano consegnarle, perché ciò avrebbe privato gli abitanti di Myra di Licia di esse. Allora i cittadini di Bari iniziarono a pretenderle e persino a usare la forza contro di loro. E poi i monaci mostrarono loro un posto nella chiesa dove le reliquie erano nascoste sotto il pavimento. Dopo aver smantellato una parte del pavimento, i baresi sentirono un sottile profumo di mirra e uno dei marinai, di nome Matteo, si gettò in quel vuoto, ma fu molto distratto e danneggiò accidentalmente diverse ossa di San Nicola. Matteo iniziò a estrarre le reliquie del santo molto rapidamente.
Dopo aver raccolto tutte le sacre ossa di San Nicola, i marinai si diressero immediatamente alla loro nave, poiché gli abitanti della città avevano già iniziato a radunarsi per inseguirli. Ma i marinai riuscirono a salire a bordo e a tornare a casa. Tuttavia, vedendo il dolore e i singhiozzi degli abitanti di Myra in Licia, ebbero pietà di loro, tornarono e restituirono loro l'icona miracolosa di San Nicola, che avevano rubato insieme alle reliquie dalla chiesa dove il santo era stato sepolto. Da quel momento in poi, le preziose reliquie furono conservate nella città italiana di Bari . I baresi seppellirono anche le ossa del santo a diversi metri di profondità in modo che nessuno potesse rubarle. Ma la storia non finì qui. Otto anni dopo quegli eventi, fu lanciata la Prima Crociata. Il suo obiettivo era liberare Gerusalemme, il più grande luogo sacro della cristianità, dai turchi. I veneziani, che avevano avviato questa campagna, volevano anche salvare le reliquie di San Nicola Taumaturgo. Potreste chiedervi: "Come è possibile? Dopotutto, i baresi avevano già trasferito le reliquie da Myra in Licia". Ma c'era una leggenda secondo cui i monaci avevano diviso le reliquie di San Nicola e una parte di esse si trovava ancora nella chiesa di Myra in Licia, dove il santo aveva officiato.
Giunti lì, i veneziani catturarono i poveri monaci e iniziarono a torturarli finché non indicarono un altro luogo all'interno della chiesa. Dopo aver smontato il pavimento, i veneziani ne estrassero un prezioso scrigno con un'iscrizione: "Qui riposano le reliquie di San Nicola". Così, portarono via con sé lo scrigno con l'ultima parte delle sue reliquie.
Queste reliquie di San Nicola Taumaturgo si trovano ora a Venezia. Nel XX secolo, un vescovo iniziò a indagare sulle reliquie del santo, poiché esistevano controversie tra veneziani e baresi su dove si trovassero le reliquie autentiche di San Nicola. E uno studio del XX secolo dimostrò che sia Venezia che Bari possedevano il corpo sacro di San Nicola: era semplicemente diviso in due parti.
È molto difficile per noi cristiani del XXI secolo comprendere la morale delle persone di quell'epoca. E probabilmente non dovremmo rifletterci troppo, perché San Nicola stesso non impedì quegli eventi. Ripeto: l'Impero bizantino era già caduto, e i turchi selgiuchidi stavano devastando santuari, demolendo chiese e uccidendo cristiani; e forse gli eventi che il Signore ha permesso erano necessari, tra le altre cose, perché noi – cristiani del XXI secolo – potessimo recarci a Bari o a Venezia e venerare le preziose spoglie di San Nicola. Tu ed io sappiamo bene che la venerazione dei santi non consiste solo nel baciare le loro reliquie, ma anche nell'imitare la loro vita. In Russia, San Nicola Taumaturgo è sempre stato uno dei santi più amati. Ognuno di noi conosce perfettamente la sua vita; sappiamo quanto amava Dio, con quanta purezza viveva e adempiva i comandamenti di Dio, e quanto amava le persone, donando ingenti somme di denaro. Si dedicò totalmente al servizio della Chiesa e di Dio. Imitando la vita del nostro amato San Nicola, miglioriamo anche noi la nostra vita e siamo fedeli a Dio.
Per le preghiere di San Nicola Taumaturgo, Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, abbi pietà di noi. Amen.
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