Cosa farcene del "Natale commerciale" occidentale? (presbitera Anna Lardas)

 Presentiamo la traduzione di un articolo della presbitera Anna Lardas, pubblicato su Orthodox Christian Information Center. 

Ogni anno, intorno a dicembre, i bambini ortodossi sono di nuovo combattuti tra le gioie del mondo e il desiderio di compiacere Dio. Intorno a noi si celebra il Natale, al lavoro, a scuola, nel quartiere. Mentre in Occidente si era soliti celebrare l'Avvento come un periodo sacro, simile alla Quaresima, la tendenza più recente è quella di festeggiare il più possibile prima, con il 25 dicembre come data limite, dopodiché l'albero viene spogliato e scartato, e le luci vengono tolte. La nascita di Nostro Signore, quando la celebriamo, passa quasi inosservata come la prima volta.

È difficile, sia per i genitori che per i bambini, quando il mondo intorno a noi è in festa mentre noi digiuniamo e ci prepariamo per la nascita del Signore. Non vogliamo che i bambini si sentano esclusi dai festeggiamenti, perché è difficile essere gli estranei. Allo stesso tempo, non vogliamo tradire la fede. Cosa dite quando i bambini vogliono scartare i regali prima che ricominci la scuola? Come vi comportate con i parenti non ortodossi? Li lasciate cantare i canti natalizi? Come gestite il Natale occidentale?

Beh, gestisci la cosa come gestisci tutto ciò che i tuoi figli incontrano. Prima di tutto, guardatela insieme e sottolineate cosa è buono e cosa è cattivo. E c'è molto di buono. In questo periodo dell'anno, i giornali concentrano la loro attenzione sui poveri e le persone, in mezzo a così tanto ottenere, pensano di dare di più agli altri. Il giorno stesso, molti notano una sorta di silenzio, mentre la gente pensa al miracolo della nascita di Cristo e lo prega con fervore. Non dovremmo né ignorare né disprezzare queste cose. Ci sono bellissime luci e presepi da ammirare, e persone che glorificano Dio apertamente con canti nei centri commerciali e agli angoli delle strade. Dovremmo sottolineare ciò che è bello e coltivare nei nostri figli l'amore per tutto ciò che è buono: la solennità e la gioia.

E poi, c'è molto da sottolineare loro con dolore, più che con disprezzo. C'è la corruzione di San Nicola, da santo a Babbo Natale a tizio barbuto su una tavola da surf, che vende di tutto, dal whisky alla schiuma da barba. C'è la commercializzazione e l'enfasi sul ricevere e sul dare piuttosto che su Dio. E c'è quel vuoto orribile che arriva il 26 dicembre, che si può contrapporre alla settimana di digiuno dopo la natività di Nostro Signore.

Ma anche mentre fate questo, i bambini vorranno partecipare a tutto il divertimento. E quindi dovete attenervi alle vostre idee. Andate a scuola a fine novembre e spiegate agli insegnanti dei vostri figli quando festeggiamo, come e perché. A volte è utile se, dopo la Natività, portate dei dolcetti in classe, biscotti greci o russi pieni di tutto ciò che non possiamo mangiare durante il digiuno. Le scuole scoraggiano il parlare di religione, ma amano le presentazioni etniche, e se provenite da un contesto ortodosso, questa è la vostra eredità culturale. Gli insegnanti dei miei figli ci hanno accomunati a Channukah e agli indù, spiegando che "alcune persone non festeggiano il Natale come noi". Non è perfetto, ma se viene dall'insegnante, i loro compagni di classe possono accettare meglio le differenze.

E poi ogni volta che i bambini ti fanno la domanda "Ma perché non posso?", tu rispondi sempre come sempre: "Perché non è quello che facciamo", "Perché non è ancora Natale", e la sempre popolare: "Perché sono tua madre e l'ho detto io". Ma non basta, né per i bambini né per noi, concentrarci esclusivamente su ciò che non stiamo facendo. Questo non fa che farci desiderare ancora di più. Dobbiamo prepararci attivamente alla festa della nascita del nostro Signore.

Ciò significa preghiere extra, sacrifici (alcune famiglie rinunciano alla televisione durante il digiuno), cibi speciali per il digiuno (e ognuno ha i suoi preferiti). Significa imparare il Tropario e il Kontakion e, se avete una scuola domenicale di buone dimensioni, prepararvi per la Yolka, o festa di Natale, che di solito si tiene la prima domenica dopo la Natività.

Inoltre, soprattutto durante le vacanze, fate lavorare i vostri bambini, non solo con le pulizie di casa, ma anche con il divertimento. Preparate e congelate i biscotti. Lasciate che preparino regali per parenti e padrini. A partire dai tre anni circa, possono rivestire le lattine di succo di frutta con carta adesiva per creare portapenne e, crescendo, possono cucire il feltro per creare astucci per occhiali, creare divertenti calamite per il frigorifero della nonna, decorare cornici... avete capito. Quasi tutte le riviste femminili propongono idee di lavoretti per bambini in questo periodo dell'anno, con illustrazioni e istruzioni. I bambini ricorderanno il divertimento e il senso di realizzazione quando le materie prime diventano qualcosa che possono donare per rendere felice qualcun altro, e i destinatari ne saranno commossi.

Rimane la questione di come gestire i familiari non ortodossi. È il giorno più importante dell'anno per loro e vogliono che tu vada a trovare tutti i parenti. Per troppi convertiti, essere a casa quel giorno è come essere un ex fumatore in una stanza piena di gente che accende una sigaretta. Diventiamo irritabili e moralisti e facciamo più male che bene. Insistiamo perché ci chiamino con i nostri nomi di battesimo e annuncino che non è proprio Natale e che non intendiamo mangiare nulla di ciò che hanno cucinato. È già abbastanza brutto che le nostre famiglie pensino che ci siamo uniti a una setta senza che ci comportiamo come se lo fossimo. Se si riesce a gestire la situazione con educazione, però, è più gentile andarsene.

Mangiate prima o portate con voi qualcosa che faccia digiuno, se il cibo è un problema. L'insalata russa di patate e barbabietole è nutriente, rossa e verde, e non contiene maionese ("fa bene al cuore"). La salsa hummus con verdure e pane pita tagliato a quarti è un ottimo antipasto da portare. La maggior parte dei dolci del digiuno ha il sapore di fermaporta zuccherati, ma se ricoprite la torta al cioccolato del digiuno con panna montata e mettete il ripieno di torta di ciliegie al centro e tra gli strati, diventa una torta Foresta Nera (ricetta della mamma), abbastanza bella per Natale ma pur sempre un digiuno. Siate creativi. Cristo dice: "Ma tu, quando digiuni, ungiti la testa e lavati la faccia, per non far vedere agli uomini che digiuni..." (Matteo 6:17-18). Quindi, se andate, vestitevi bene, portate qualcosa e sorridete. Siete lì per amarli.

Se i tuoi parenti non ortodossi fanno regali ai bambini prima della Natività, dovresti lasciarli aprire? Dipende. Noi apriamo i regali dei parenti non ortodossi che vivono fuori dallo Stato la vigilia della Natività (dobbiamo uscire di casa la mattina per andare in chiesa, e questo attenua l'entusiasmo dei bambini. Inoltre, posso annotare chi ci ha fatto cosa per scrivere biglietti di ringraziamento, mentre al mattino siamo fortunati se riusciamo a tenere traccia di chi apre cosa). Ma se qualcuno porta un regalo a casa o se siamo a casa loro e i bambini ricevono un regalo per il Natale occidentale, lascio che lo aprano davanti a chi lo ha fatto.

A volte un parente prepara il tuo piatto preferito e si aspetta che tu lo mangi subito. Ho avuto successo con la domanda: "Potresti congelarmene un po'?". Puoi congelare anche la maggior parte dei regali di cibo non a digiuno. Il mio gruppo di quilt ha organizzato uno scambio di biscotti un anno, ed è stato bello sapere, per la Yolka, che avevo 144 biscotti congelati e decorati in attesa.

Una volta che i ragazzi arrivano al liceo, diventa più difficile, perché hanno i loro obblighi sociali. Lasciate che preparino qualcosa da portare. La torta di fagioli di mais è abbastanza piccante da essere un piatto da festa per gli adolescenti, oppure possono mescolare fagioli vegetariani refried con salsa piccante come salsa per le tortilla chips. A tal proposito, portate i vostri figli a fare la spesa e insegnate loro nozioni di nutrizione e cucina. Tra quattro anni o meno, andranno all'università e dovranno sapere come scegliere o preparare un pasto veloce. Le vacanze scolastiche sono un'ottima occasione per cucinare insieme.

Inoltre alcune parrocchie organizzano conferenze per i giovani durante le vacanze di Natale. Se vi trovate a meno di sei ore di macchina da una di queste, vi consiglio di portare (non mandare) i vostri figli (di età superiore ai dodici anni) a una. (Sulla costa orientale, la Conferenza Giovanile di Sant'Herman si tiene ogni anno.) Incontreranno altri adolescenti ortodossi, voi incontrerete altri genitori ortodossi e imparerete tutti qualcosa sulla Chiesa. Trascorrerete del tempo insieme, andando e venendo, e non si sa mai cosa ne potrà venire fuori. È così che ho conosciuto mio marito!

Anche la parrocchia può alleviare un po' il dolore delle vacanze. Si può organizzare una prova teatrale natalizia con una sorta di digiuno dopo, o semplicemente programmare altre funzioni infrasettimanali. Il 12 e il 25 dicembre celebriamo due grandi santi, San Spiridione il Taumaturgo e Sant'Erman d'Alaska. Molti sacerdoti celebrano la liturgia quel giorno.

Inoltre, se lavori in un posto con orari variabili (ad esempio come infermiere, in un supermercato, nella polizia o nei vigili del fuoco), potresti offrirti volontario per lavorare alla preparazione del Natale occidentale per un collega non ortodosso. È un atto di gentilezza che ricorderà.

La cosa principale da tenere a mente è che non è male per i nostri figli imparare fin da piccoli a convivere con il mondo, ma non con esso. In questo periodo dell'anno, il resto del mondo celebra qualcosa che anche noi abbiamo a cuore, la nascita di Cristo. Ma verrà il momento in cui il resto del mondo celebrerà qualcosa di ripugnante, qualcosa di brutto come il trionfo della perversione sulla moralità, della licenza sulla libertà, dello Stato sulla Chiesa. E allora sarà essenziale per i nostri figli non partecipare e capire perché ci teniamo lontani. Dio voglia che piccoli dolori come i biscotti che non abbiamo mangiato o i piatti del giorno che non abbiamo guardato li preparino ad allontanarsi dalle grandi concessioni che un giorno il mondo ci chiederà di fare.